晏清是聽扶纓提起，說是慈懿太後正在為清和縣主挑選夫婿。“若是有合適的，想來慈懿太後便會下懿旨賜婚了，咱們大虞曆來公主才鳳台選婿呢，”扶纓議論道，“清和縣主還真是風光，說到底，還是江先生麵子大。”“這也沒什麼，”晏清淡淡道，“陛下跟清和縣主親近，這兩年兩個人同親姐弟一般，咱們陛下的麵子難道還不大？”陛下對清和縣主的看重眾人皆知，又是首輔大人的妻妹，朝中想要攀上這門親事的人如過江之鯽，當然也有那麼一些看重門第的，覺得薛家的家門上不得台麵，因而避之不及，可到底還是前者居多。曹定真對這件事還真頗為上心，一則是清和一直在她跟前兒走動，又常常陪伴趙元，也有了感情。二則上半年裡曹昱被革了職，曹家沒了主心骨，曹家其餘那些子弟在朝中雖職位都不低，卻再沒掌什麼實權。她如今又要避嫌，曹家少不得還需首輔大人幫襯。京中子弟愛馬球、蹴鞠等，西苑裡就有京中最好的一塊馬場，有一坊地之大，又以油注地，平整如削，四周的圍欄高聳，旌旗招展，是曆朝皇子與宗親們打馬球最愛去的地方，如今南班子弟們便常常在西苑的馬球場上賽球。馬場四周設有看棚，中間的那座佛閣為主看台，多數時候佛閣是空置的.可近來這些時候，卻總能看到慈懿太後攜清和縣主駕臨的身影，兩側的繡棚裡都是京中的世家貴女，遠遠看到薛時英前來，明麵上恭敬有禮，心裡多是不忿。而場上的宗親子弟，見慈懿太後來了，少不得要打起精神來好生表現一番，賽場上你爭我奪，倒是十足的看頭。馬場的那些宗親子弟們，個個身手不凡，總能引得繡棚裡那些小姐們翹首以望，可無論賽場上有多精彩，薛時英神情都是淡淡的，她的目光每次都隻匆匆掃過眾人，從不在任何人的身上多停留過。曹定真的貼身侍女聞鶯，私底下也歎道：“奴婢瞧著，場上那些公子們，怕是沒一個入了清和縣主的眼呢！”曹定真平日裡對薛時英的疼愛也不是假的，她知道這丫頭誰都看不上，倒也不生氣，隻歎道：“哀家本想尋一個她中意的，看來隻能哀家替她做主了。”婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。這廂曹太後還在為薛時英的婚事頭疼，江府卻傳來消息，說是清和縣主病了，起初還以為是小病症，到後頭，竟到了起不來床的地步。曹太後遣了太醫前去看診，又讓她安心養病。沒幾日，陳敏卻急匆匆趕到了晏清的仁壽宮裡。“什麼？！”晏清聽了他的稟報後驚愕地站起來，“你說陛下不見了？”“陛下特意避開了師父，帶了兩個小黃門，又給禦前當值的人留了口諭，說是要出宮辦事，不許聲張。”其實趙元還說了句話，他說：“不許聲張，若給慈懿太後知道，要你們的狗命！”這話陳敏不敢跟晏清說，隻焦急地道：“師父已經遣人出宮去尋了，可偌大的帝京，且得找呢……這樣的大事師父也不敢擅專，若叫慈懿太後知道，怕後頭會責罰陛下，是以來向太後您請旨，此事當如何處置？”晏清在原地來回踱著步，這會兒急得額上的汗都出來了，張芳既然已經知道，定然已下令讓錦衣衛出動了，可如陳敏所言，偌大的帝京，又不知趙元會去什麼方向。“去，”她停下身，對著陳敏吩咐道，“把首輔大人宣來。”自從瑤華宮那晚之後，她再未與他見過，文德殿議事向來也隔著帷簾，從沒望向過他一眼。晏清不想見他，可這會兒，實在是沒辦法了。趙元一行人到的是江府的後門，來開門的是江府的下人，見一個陌生的少年說要找小姐，冷著臉便轟他們走。趙元從懷裡掏出一塊玉牌，下頭的小篆落著司禮監，那下人識字，看到那玉牌是宮裡之物，忙進去通傳，過了一會兒，便折了回來請他們進府。那下人是聽了薛時英的吩咐，將幾人直接領導她的院子裡。趙元一進那月門，就見薛時英在廊下候著自己。見他走來，薛時英正要向他行禮，他一把上前去把她攙住，他身量長得快，與薛時英相對站著，與她已是一般高了。他悄聲道：“這是微服來的，彆聲張，這些虛禮就免了。”為防被府上的人識破他的身份，薛時英才讓那下人直接將人領到自己的院中，如今隻能請他去正屋裡，把她身邊的下人都遣了下去，隻留他帶來的兩個黃門。“陛下你要嚇死我……”她低聲道。“朕聽說你病了，又病得重，不放心就想親自來看看，”進了屋他也不落座，就仔細地打量她的麵色，皺著眉道，“怎麼母後遣了太醫來也沒甚用處？”薛時英卻笑了笑，虛弱地答：“臣女病著更好，若病個一年半載的，就更好了……”她雖這樣說，可哪裡真能病一年半載，這入秋的天，她拿涼水浸身，才能如願生這麼一場病，可這風寒之症，總歸是會好的。趙元與她，再熟稔不過，她心中所想，趙元也能揣度一二，他更不傻，聽她這樣說，雖然不知道這病就是她自己弄的，卻也猜到她在借病躲著什麼，於是便問道：“阿姐，你是不是……不想慈懿太後為你賜婚？”薛時英並非真正的皇族，縣主的名頭在宗親裡算不上什麼，起初趙元叫她“阿姐”，嚇了她一跳，連聲稱自己不敢僭越，可趙元卻堅持這麼叫，說她既是慈懿太後的義女，算起來理當是他的阿姐。“可陛下，臣女身份低微……”那時趙元便道：“那朕私底下這般叫你，不讓旁人知道，可好？”這樣一叫，就叫到了如今。薛時英此刻目光幽幽地，低著頭，雖未回答，趙元心下已經了然。趙元歎了口氣，低聲道：“若是朕再長大些，能親政了，那阿姐你想做什麼，朕都讓你如願。”薛時英抬頭看著他，少年此刻目光帶著惋惜與惆悵，堂堂帝王，竟也會有這麼無奈的神色，可就算他日後親政，掌禦天下，便真是無所不能了嗎？至少情愛與人心，是連無上皇權也無法扭轉的東西。她眼中淚光瑩瑩，感慨道：“陛下日後就知道了，有的東西，是拿什麼去求都求不來的……”比如一個人的愛……江惟仁趕到的時候，晏清坐在炕桌邊，一臉焦急之色，想著趙元會去哪裡，連他進來了也渾然不覺。炕桌上留著方才宮人倒得茶，她神色怔忪，伸出手去想端茶，可那茶盞還是燙的，她的手指觸上去，被燙得縮了回來。嘴裡“嘶”的一聲，她還沒回神，江惟仁已經大步上前來，將她那隻手拿過來，仔細察看。好在隻是指尖燙紅了，沒什麼大礙，可他還是有些心疼，攥著她的手，舍不得放似的。晏清一下子看清來人，倏地將手從他掌中抽了出來，仿佛他的手心比那茶盞還燙。見她這樣防備的神色，他的唇角帶著淺笑，輕輕道：“臣參見太後。”晏清見他如今這漫不經心的態度，氣得額角都在抽動，“江惟仁，你休要的得寸進尺！”許多日不見，他可比不得她，能這麼鎮定，哪怕是她生氣的神情，也讓他貪看。可他也不敢真惹惱了她，也不再靠近，隻放輕了聲音，“我都知道了，也讓五城兵馬司暗中去尋，陛下這次雖胡鬨，可也不會真的離京，隻要在京中，就能尋到。”聞言她又抬眼去看他，見他認真又鎮定的神色，懸著的心也放了一半。其實一見到他，她便沒那麼慌了，還記得嘉佑元年，南熏門的城樓上，北契十萬大軍兵臨場下，整個國祚都危在旦夕。她與他並肩而立，看著城外連綿的戰火，直到長夜將儘，城外的廝殺聲儘數消弭，他在漫天細雨裡輕聲對她道：“不用怕了……”好像有他在，就真的不怕了。趙元夜裡才回的宮，可剛走到景曜們前，就見著張芳等待多時的身影。見隻是張芳，他鬆了口氣，第一句話就問：“沒有驚動慈懿太後吧？”曹定真當然不知道，可等他回了甘露殿，就看到了殿門前的晏清，而她的身後站著的，正是元輔江先生。他打量著晏清的神色，見她麵色平靜，有些心虛地道：“娘娘……”晏清盯著他，胸口起伏著，想要開口，卻不知要說什麼好。趙元不敢吭聲，好在江惟仁開口道：“夜風涼，先進殿吧。”趙元離宮的時候，就料到會讓晏清知道，在他看來，嚴厲的是母後，娘娘一貫寵著他，就算生了氣，也舍不得責罵自己。可晏清今日這神色，卻讓他有些慌了，進了殿後便垂下頭低聲道：“娘娘不要生氣了……”晏清聞言回過身，可眼睛都紅了，“你可知道，若今夜你不回宮，明日我就打算跪到奉先殿去，去求先帝英靈保佑……”“娘娘！”趙元被她的話震到。“可若你在外頭，真有個好歹，”晏清的聲音發著顫，哽咽道，“我要怎麼向先帝交代？”聽得這樣的話，趙元嚇得跪下了身，愴然道：“是兒子錯了，娘娘息怒……”晏清雖生氣，可到底心軟，見他這樣，心疼勁兒一上來，正要去攙他，江惟仁本一語不發站著，見她欲上前，便搶先伸手去將趙元扶了起來。趙元想起從前自己出閣講學的時候，都是晏清每日寅時，就領著自己前往文華殿聽侍講翰林們講課，風雨不輟，就守在殿內的帷幕後，他知道她心軟，受了先生的訓便哭著叫“娘娘”，晏清果然什麼都不顧地奔了出來，將自己摟在懷裡。這也是為何，他不見了這半日，她為何會急成這樣。江惟仁看到他麵露愧色，便開口道：“陛下，這夜裡風涼，聖懿太後放不下心便一直在外頭裡等著陛下……”趙元聽了這話，又看著晏清發紅的雙眼，心疼不止，低著頭道：“娘娘彆難過，阿元往後再不讓娘娘擔心了。”見他回宮，晏清的氣已經消了一半了，她心懸了這麼久，又在夜風裡吹著，這會兒隻覺得一身疲憊。江惟仁與晏清一同走出甘露殿，又陪著她走下白玉石階，肩輿停在不遠處。晏清走了幾步，忽然回身，就見江惟仁早已停了步子，在看著自己的背影。四周都是宮人，他再不敢僭越無禮，就站在夜色裡，那樣靜靜看著她。“還好陛下今夜回來了，”他低聲道，“否則臣還真怕娘娘今夜都不肯歇了。”他神情雖淡，可那目光裡卻含著疼惜，還有一絲若有似無的悵惘。“娘娘這樣在意陛下，連自己的身體也不顧，”他唇邊含著淡淡的笑意，辨不出悲喜，平靜得如在陳述一個事實，“說到底，還是因為先帝……”他的話停在了這裡，晏清微怔，似不敢看他此刻的目光，匆匆撇開頭去，假裝聽不懂他話中的含義。“臣告退。”他低聲說完，然後轉身離去。晏清一抬眼，便看到夜色裡的那道遠去的背影，清瘦修長所以更顯冷清。他身側有黃門提著燈籠，那燭光將他的影子拖長，他一身黎色的襴衫幾乎要融進了夜色裡。夜風吹拂起他的衣衫，此刻他孑然的背影，仿佛落滿了孤單。晏清想起他方才那句話，隻覺得心頭一滯，胸口有止不住的悲傷彌漫出來，幾乎要將她淹沒。