晏瀾死在了戰場上。朝廷為與楊應藩議和，下令前線守將停止作戰，可誰料楊應藩趁著議和談判的時候，不僅沒有收兵，還下令繼續進攻施州等地。施州守軍不足，因襄州毗鄰施州，晏瀾不顧軍令帶兵增援，可其餘相鄰的幾州就那樣按兵不動，眼睜睜看著晏瀾與施州守將與數倍於己的敵軍作戰，最後雖保住了施州，晏瀾卻重傷不治而亡。主持議和的是蔡雍，下令停戰的是蔡雍，不許增援施州的，也是蔡雍。戰場上本是生死難料，可晏瀾的死，卻與蔡黨脫不開乾係。消息傳到晏府，晏夫人當場就暈倒在地，晏清後退了幾步，被身後的丫鬟扶住，她睜大眼睛搖著頭，隻反複地喃喃自語。“不會的，這不是真的……”直到晏閣老趕回家中，他的前襟還有血漬未乾，被下人攙著，晏清看到父親的樣子，一顆心便徹底沉了下去。因為晏瀾的死，晏夫人徹底病倒了，每日隻怔怔地念著兒子的名諱，便是晏清親自熬了藥喂給她，她也不肯喝。晏閣老更是在一夜之間，頭發儘數成了霜白。晏清不敢在父母麵前哭，每日照顧完了母親便躲在自己房中，哭到後麵，眼淚也乾了。半月後，晏瀾的屍身被送至京中，直到看到了那副的棺槨，晏清才相信，哥哥是真的去了。那個正直勇敢的哥哥，那個一直說著要儘忠報國的哥哥，那個雖時常與她鬥嘴，卻也護著她寵著她的哥哥，再也不會歸家了。設下靈堂，江惟仁也來了，他憔悴得令人心驚，晏清一見到他更是難以克製，心中的悲痛幾乎將人淹沒了。他似乎有些躊躇，最後還是忍不住對晏清說，前些時日，晏清有寄過一封信給他，這種時候，再給晏家二老看到，他們哪裡還能承受得住，於是他隻問晏清要不要看。其實也沒寫什麼，信裡晏瀾一如往昔，痛罵朝廷的戰略，說蔡黨誤國，那會兒他一定還滿心想要挽救前線戰事，壓根不知道自己的一腔骨血，都會儘付給那一帶的山河。信後還說，父親給他去信說了妹妹的婚事，他希望戰事能早些結束，也能及早趕回來看著妹妹嫁給心愛的人。晏清拿著信的手一直在抖，她與江惟仁一同站在後院的長廊裡，廊中懸著一串長燈，那燈被風吹得微微搖晃起來，明明滅滅的光影裡，她愴然抬起來頭來。江惟仁看見她眼中的淚，映著燈燭微光像天際的流星一樣滑落，她弱不勝衣的身子仿佛搖搖欲墜。“江大哥……”她悲愴地開口，隻叫出了他的名字，就再也說不出任何字句了。江惟仁知道自己的僭越，可那一刻，已容不得他想太多。他伸出手臂，輕輕地，將她攬進了自己的懷中。她瘦弱的身子在他的懷裡簌簌發抖，仿佛是被他捧著的一顆盈盈顫顫的露珠般，讓他不知道要怎麼是好。她攥著他胸前的衣襟，將臉埋在他的胸前，那些眼淚洇進去，像是一路燙到了他的心上。如今父母病倒，家中再無支撐，她不敢過哀，更不敢將最脆弱的一麵示於眾人。江惟仁知道，除了晏家二老，如今怕隻有他心中的那份悲切，最接近她的心中的痛。他甚至想，即便是痛苦，能陪她分擔也是好的。長廊之外的屋簷下，沈注獨身隱在陰影中，遠遠看著兩人相擁的身影。晏瀾出事後，因擔心晏清承受不住，他已經來了晏府好幾次，先頭兩次她將自己關在房中誰都不見，可後來等她出來，他竟沒再見她流過淚。他一邊害怕她沉湎於悲傷中，一邊又心疼於她一夕間的成長。直到撞見眼前這一幕，他才震驚地發現，原來如今的她，隻願將眼淚給另一個人看了。等到晏瀾下了葬，又過了月餘，晏閣老才好轉過來。沈家那邊本想著是體諒晏家剛出了這樣大的事，便提議將兩個孩子的婚期往後推個一兩年，哪料晏閣老竟執意婚期照舊。一麵是兒子的喪事，一麵是女兒的婚事，誰都不明白晏閣老會在如此時刻，做這樣的決定。晏夫人的病愈發重了，她從前身子就不大好，當初生了長子傷了元氣，八年之後才又誕下小女兒，一直將養著，可兒子的死徹底擊垮了她。晏閣老便將女兒叫到跟前兒，晏清已經知道了父親的決定，她與沈注的婚期定在了明年中旬，莫說她本就不願嫁給沈注，就說如今兄長剛剛過世，要她半年之後便嫁人，她也無法接受。“囡囡，”晏閣老輕聲喚著女兒，如今經曆了白發人送黑發人的悲痛後，曾經的晏大人如今已經就像一個垂垂老人了，“你知道你哥哥的事，並沒有那麼簡單……兩黨相爭，本是國事，如今蔡黨竟如此不擇手段……”晏閣老的聲音都發著顫，晏清又何嘗不知道，兄長的死不過是朝中黨爭的犧牲。“爹老了，鬥也鬥了這麼多年，本想著步步為營，至少要以家國為先，可如今你哥哥去了，晏家無人為繼，那爹這把老骨頭就陪他們最後搏一搏好了！”晏清已然猜到她爹的意思了，震驚地道：“爹！您……您打算乾嗎？”晏閣老擺擺手，“朝中之事，不是你該操心的，你隻要知道，如今你是爹唯一的軟肋，你娘如今那般模樣，不看著你有個好歸宿，爹娘都難心安……”晏清搖著頭，跪在父親的跟前，伏在他的膝上，“爹，您可千萬要保重自己！”晏閣老撫上女兒的發頂，萬分憐愛地輕聲道：“囡囡啊，你的心思爹大約能猜著，可那江惟仁，他不是你的良配啊。“你且想想，他出身寒門又無依靠，這朝中局勢風雲莫測，任他天縱的才華也抵不過大勢所趨。“他但凡出個什麼事，族中連個幫襯的人都沒有，你連個家都沒有……沈家三代高門，再不濟，有他背後偌大的家族能作為你日後的依靠。”見女兒怔怔不語，他隻能歎道：“這大半年的時間裡，你再好好想想，我家囡囡自然比旁家女兒要聰慧許多，爹相信你能明白過來的。”晏清茫然走出書房，直到她的背影遠了，房內的晏閣老才叫管家進去，“你去江惟仁江大人那兒，讓他到府上來一趟，說我有話要與他說。”播州之亂終於在這一年的秋末被平定，因要年關將近，國庫吃緊，又擔憂北邊的北契會趁機來犯，朝廷答應了楊應藩所提的一係列要求，也正是此舉，給將來埋下了巨大的禍患。在晏瀾的葬禮之後，晏清整日在母親病榻前侍疾，再未見過江惟仁，再聽到他的消息，已經是入冬之後了。這一次，江惟仁依舊以他手中的筆杆震驚了眾人，他寫的那封奏疏，直指當今天下國庫大虧、邊備不休等十大弊端，也即是聞名後世的《十弊疏》。在後來的史書裡，世宗朝兩黨相爭最激烈的一次交鋒，便是由這一封奏疏拉開的帷幕，當然後世的流傳的版本裡，說的都是他是受了晏永年的授意。他言辭激烈，痛斥朝中亂象，尤其是邊關戰策，並彈劾西南一線駐將貪沒軍餉。貪墨之中以貪沒軍餉情節最為嚴重，曆朝皆深惡痛絕，世宗不得不下令徹查。大理寺查出的結果震驚朝野，整個西南一線，竟是從裡到外貪腐成風，軍餉一級級克扣下去，前線的將士有的還得挨餓受凍。蔡黨自然不肯罷休，立刻有官員參奏去年由吏部主持的京察徇私，京察中被評為甲級的官員多為世家子弟，矛頭當然直指以晏閣老為首的院黨。這下，剛查完貪墨的大理寺又得調頭來查京察一案，兩黨爭鋒相對，攪動得朝中人心惶惶，連晏清如今深居閨閣，也聽聞了外間的事。她自然也聽到了關於父親授意江惟仁寫那封奏疏的傳言，可就算父親不授意，晏清知道，為了晏瀾的死，江惟仁或許也會不顧一切去與蔡黨為敵。最終她還是沒忍住，溜出晏府去見了他。入了冬，他那座小院子便更顯得清冷凋敝了，他一個人正在窗前煮茶，聽到大門的門環聲，府中並無下人，江惟仁親自去開了門，隻見瑟瑟寒風中，晏清一身素色的鬥篷，那麼亭亭立在門外。將烹好的熱茶遞給她，看著雙手捧著小小茶盅啜飲著，也不知是被寒風吹的還是被這熱氣蒸的，兩頰上帶了淺淺的暈色。“你這院子真該添個下人了。”她隨口道。“左右也待不了多久了，倒沒什麼緊要……”他一笑道。晏清驚愕抬手，似不解他言語裡的意思。江惟仁就趁著外頭的天光，仿佛是在細細打量她的眉眼，那目光晦澀，藏著隻有他自己才能懂得的情緒。“如今朝局紛亂如此，總要有個了結，涉及到的官員不管貶到哪裡，總不會再在京中留任了。”原來他心中看得透徹得很，可明明知道如此，卻還是不惜自毀前程。“是因為晏瀾吧？”提到兄長，她的聲音裡還是帶著輕顫，這個名字就是一道無法再愈合的傷口，隻要提及就會覺得疼。他沒有答話，晏清卻知道了答案，外頭的人都說他與晏瀾交好是為了攀附晏家，為了借晏閣老的勢，可若真是那樣，他如今怎麼會如此“愚笨”。“你明明知道，便是犧牲了自己也無法為他報仇的。”晏清喃喃道。“無所謂了，”他飲了一口茶，神色竟平淡如同不知道自己將要麵對什麼，“斯人已逝，我隻是做能讓自己心安的事。”“是不是……”她躊躇著，仰著頭問他，“我爹讓你做的？”誰知他竟毫不猶豫地搖了搖頭，卻似不願再提及此事，反而笑著偏頭問：“聽聞你與沈大人的婚期定在了明年，可惜了。清清，到時候我怕是沒辦法去觀禮了。”晏清一時沒有反應過來，她死死盯著他，仿佛像從他的神色中窺出什麼破綻來，可惜，他的神色看起來真摯極了。晏清隻覺得喉間堵著，讓她幾乎快要難以呼吸，她沒有說話，他也就那樣默默等著她。過了許久，她才幽幽開口：“你很希望我嫁給他麼？”他怔怔地看著她，將心底的酸楚儘數掩下，隻露出麵上的風輕雲淡，“我隻希望你幸福。”“幸福？”她的目光晃了晃，喃喃念著這兩個字，忽地仰頭直直看向他，“可我心中的那個人，並非是他，江惟仁，你知道那個人是誰麼？”江惟仁有些發愣，這樣朝思暮念的一張臉，如此清晰地在他眼前，從小便被譽為神童的江大人，這一刻卻似被這個問題難住了，什麼也答不出來。“江惟仁，我在你眼中，究竟是什麼？”她的聲音裡，比淒楚更多的是倔強，像是非逼得他說出什麼話，好叫自己死心。他看著她，眼中的憐愛無法掩藏，誰也參不透他語氣裡真正的情緒，他平靜地道：“你在我眼中，從前是晏清的妹妹，今後也是我的妹妹。”晏清走的時候，日頭已儘數落下，冬日的黃昏真是無比黯淡，天光儘散，灰暗得如同她此刻那顆墜入深穀的心。江惟仁竟還親自送她出門，看著那道纖纖背影，隻覺得天地如此浩大，可他的眼中好似隻放得下這麼一個小小的影子。她的鬥篷上沾了幾絲風絮，他猶豫著伸出了手去，可最終在要觸及她肩頭時，愴然地收了回來。方才她起身離去之前，他忽然輕聲問了她一個無關緊要的問題。“清清，你可看過曲江上的月亮？”她心中溢滿難過，哪裡還有心思去細想，偏過頭忍著酸楚喃喃答：“看過……”他沒有看她，而是看著庭中隨風而舞的枯葉，而晏清也並不懂得他話中的真正意思。他說：“有的東西，就像曲江上的月亮，看似在水裡，其實是在天上。”對他而言，她就是那輪曲江裡的月亮。晏閣老的確囑咐了他去做一件事，卻不是與蔡黨相爭，而是成全她的幸福，從此不再打擾。所以，他有滿腔因她而起的喜悅悲傷，卻隻能在這一刻緘口不言。