“哢！”小郎君的機械手掰斷一根箭矢，在他的身後，帆布、繚索紛紛斷裂，一枚枚燕尾箭“鏜鏜”落下，在甲板上叮起一個又一個孔洞。“為何在海上還要齊射箭矢，打獵嗎？”距離小郎君與水師在這片從未涉足的海域發生交火，已經過去一漏刻。這幾年火銃、火炮已經不是什麼稀罕物事，蓬萊工匠又善於鑄炮，而弓箭手易生疲勞，箭矢還容易被海風左右，所以，小郎君得有七八年沒見過如此重視弓箭的海船了。這就是大明的新組北海水師嗎？如此擅長弓箭進攻，難道前身是騎兵和步兵？小郎君所喜愛的，要麼是堅船利炮，要麼是接舷肉搏，在他眼裡，這兩種作戰方式結束海上普通戰役是最為便利不過了。再看明軍的這種弓箭攻擊，隻讓他覺得不勝其擾，連手持長銃的蓬萊水師諸軍士，也一時適應不過來，紛紛拿火銃去撥那些從天而降的箭矢。“不要管他們放箭，開你們的火！”小郎君一聲令下，水師紛紛填彈開火，己方才重新找回一些自己的節奏。但他們剛齊射幾輪大炮，對方卻也趁著填彈的空檔，發射起早已準備的火炮來，走蛟船躲避不及，轟然中了幾炮。“嗵！”“嗵！”“嗵！”小郎君臉龐擦過一些木屑。沒準讓貪狼說中了，這可真是令人厭惡的打法……他斜眼向左舷方向看去，卻見遙遠的海麵上駛來一艘大明樣式船，為首的令兵拚命打著不明所以的旗語。“是哨船回來了嗎？”他自從尋到這片水域以來，就懷疑北海水師包圍圈比自己所知的還要大。出於謹慎，他特意派出過幾艘明式船去調查信息，沒想到還是讓北海水師先起疑，向這邊發起了進攻。“是啞魯國王子，段阿剌沙。”在他頭頂，瞭望手阿拋低沉地呼喊——他肩頭又中了一箭。這啞魯國王子小郎君是知道的，他正奇怪這王子怎麼莽撞地闖進戰場，又為何將船開到兩陣之間，又見那王子所在的大明船更靠近了自己這邊的船一些。“停火！”小郎君一聲令下，蓬萊士兵停止了射擊，而對麵也突然一動不動，剛剛還火熱一片的戰場，突然變得無比安靜。看來雙方都不太清楚，就這麼一條小魚為何要自己闖入兩陣巨鯊之間的戰鬥，也根本沒有人會以為它是對方的援兵“停停，你們擋路了！”段阿剌沙立在船頭大喊。由於這片戰場現在安靜得要死，雙方誰都能聽見他喊的話。還沒等小郎君開口，明軍那邊已經有一個通譯領了命，向這邊大喊道：“這片海域已經被封鎖了，要去就找彆的航路。”這通譯看起來年輕文弱，嗓門卻頗大，口氣也大得很，小郎君卻心道：果然是包圍了什麼東西。段阿剌沙擺擺手：“我不熟這航路，開個道讓我過去！”段阿剌沙在殺得正眼紅的戰場上提出這種要求，簡直是無理取鬨。可小郎君已然趁機傳令，讓蓬萊艦隊在這短暫的對話之中調轉了方向，以“倒提魚骨陣”對著大明水師，隨時準備或戰或退。那大嗓門通譯倒也毫不示弱：“我軍奉天剿寇，他國不得乾涉。”小郎君倒是心有餘暇，拄著斬馬刀立在船頭，想看看這王子還能演出什麼來。哪成想鐵麵佛壓根不正麵理這番胡攪蠻纏，仍是派那個大嗓門高喊“視為同黨一並清剿”雲雲，看樣子是不耐煩了。他見段阿剌沙朝自己這邊看了一眼，接著又朝明軍不依不饒地大喊：“你們要乾什麼！我可是剛給你們大明納了貢的！”接著就見鐵麵佛身邊的一眾弓箭手訓練有素地搭弓認弦，根本沒理會他在說什麼。段阿剌沙抖了一抖，又焦急地向小郎君看過來。小郎君這才笑了笑，故意朗聲道：“怕了？你啞魯國在我蓬萊也交了舶腳錢，有蓬萊船隻在處，自會保你安全。否則豈不是壞了我蓬萊名聲？”那通譯一時語塞。原來啞魯國這等小國一頭給大明納貢，一頭給蓬萊繳稅，才能既不受彆國侵犯，也不被海盜騷擾，保得風平浪靜。段阿剌沙向小郎君擠擠眼，又轉頭向鐵麵佛舉起雙臂，意思好像是蓬萊這麼守規矩，你大明可不能自甘其後。鐵麵佛瞅瞅這個看起來變聲也沒幾年的黑瘦少年，向通譯低沉道：“費信，你下去吧。”他屏退那年輕的大嗓門，自己提聲道：“你啞魯國人不好好在南洋，為何來挑釁我北海水師？”段阿剌沙猶豫一下，卻支吾道：“我們……自然是去造訪彆國。怎麼，這個大明也要管嗎？”接著，他竟盤腿坐在船頭，腰杆挺直地曬起太陽，好像就要在這戰場上坐化了一般，座下寶船也一動不動了。那小郎君看著他那副樣子，也搖搖頭，咧開嘴哈哈笑了兩聲，那聲音在無奈中仿佛還帶著一絲愜意。鐵麵佛看看對麵這副場麵，捏了捏自己手中的魚尾符，心道這討厭的王子還真有點讓人頭疼。現下局勢仿佛孫劉聯盟一般，一個小國、一幫海盜竟團結在一起，搞得鐵麵佛自己反而像是白臉曹操一樣。他是水師將軍，不是外交之材，一時間不知其中利弊，也便難以定奪。他心下暗道：“姚國師隻叫我封鎖海域，趕他們走便是。”可他有意尋求讓兩者知難而退的辦法，卻見兩方都按兵不動，反而一直在往自己這邊打望——如果行得再近，就能看到冒出尖尖的那個巨大水母了。這三方如此僵持不下，即便是沉穩如鐵麵佛，也尷尬得有點坐不住了。他沉吟不語間，還是大明旗兵前來打破了沉默。原來，在這三列船隊的東麵，竟又來了一列船隊。鐵麵佛一見這船，頓時鬆了口氣，因為這正是之前姚國師從自己身邊調走的船隻，看來是執行任務回來了。他拿起千裡鏡，再看為首那艘船的船頭立著一個身著素衣、氣宇軒昂的人物，當下麵色一變——這下熱鬨可有得看了。那邊蓬萊的判官們也看到了這列船隊。他們正撿到話頭高聲罵陣說北海水師打自己不過，又請了援兵想要來包餛飩，如此罵著罵著，卻突然停了下來，紛紛向小郎君使起了眼色。小郎君見他們突然作怪，仔細一瞧那船，竟也是臉上一沉——“怎麼是他來了？”小郎君看向段阿剌沙，剛剛這小子還在打坐的間隙努力向水母島的方向眺望，這時看見新來的那船隊接近，竟然站將起來，“噌噌”幾步走到自家船頭，舉起黑瘦的雙臂，用啞魯國最具敬意的姿勢伏低跪拜下來。與此同時，這小子甲板上突然又湧上來一幫原本不知躲在哪兒的女眷，吱呀吵鬨著也向船頭奔去，一邊奔跑，口中還一邊驚呼尖叫，這突如其來的尖叫聲再次打破了海麵的肅穆，雙方士兵甚至有的先承受不住，痛苦地捂上耳朵。“鄭提督！我們高貴的天朝使者！”她們的聲音雀躍無比，顯然看見此人大喜過望。原來來者竟是離開了佛島，正要往大明而去的鄭提督。此前他多次駕船南巡南洋諸國，曾給啞魯國帶去不少大明的財寶與物產，還主持他們與大明的建交事宜，國民早些年便都已經熟知這位天朝的大官了，所以王子見了他欣喜萬分，帶著妻妾行了個大禮。“王子禮重了。”鄭提督駛到近前，先是揮手請段阿剌沙站起，點了點頭以示致意，還國王王後、男女老幼地寒暄了幾句，段阿剌沙激動不已，一一作答。鄭提督顯然很是滿意，他話鋒一轉，說此處的確有要緊事務需要處理，請段阿剌沙繞過此處行走，還給他背誦出一條避開複雜海況的針路。那段阿剌沙聽在心裡，也情知這四方聚會之下，自己再也沒有見縫插針打探消息的機會，隻能等日後再詳詢小郎君關於建文之事。至於小魔王那裡如何交代，且再看吧！他便連忙躬身道：“臣等繞道便是。”瞥了眼鐵麵佛，當下就呼喝手下開船走了。那鐵麵佛剛剛還大惑不解，不明白這王子為何突然態度大變，現在見他竟被鄭提督勸退，更是瞠目結舌。他一屆武夫也沒敢多說話，隻是想看看鄭提督接下來要乾什麼。鄭提督目送段阿剌沙的船離開，又看向更遠一些的小郎君。此前他們在蓬萊島大戰，小郎君奇襲大明水師，鄭提督曾經砍斷他小臂。現在斷口處早換上機械手，還有一輪圓月也似的刀鋒轉個不停，看來依靠蓬萊的工巧，使用起來倒也便利。鄭提督抬起眼皮，和小郎君對視一眼。他們彼此誰都沒說話，實則過去的林林總總，斷手的仇恨、戰場的暢快、戰後的奔波、還有對那個人、那座島共同的追憶，已然儘數包含在這一個並不複雜的眼神之中。這鐵麵佛哪知道其中緣由，看他們對了一眼，不免以為小郎君和鄭提督有些什麼過節，還滿天真地想著鄭提督會加入大明船隊乾他一仗。沒想到小郎君竟然麵向鐵麵佛，“哼”地輕笑一聲道：“我可以退避十裡，你們大明還是先打掃好自家甲板吧。”他此話一出，鐵麵佛驚得握緊手中的魚尾符，連他的諸多手下也不顧軍令，紛紛交頭接耳，連連稱奇起來。剛剛還誓要血戰一場的一方竟然突然退避，真不知事情是怎麼發展到這種地步的，不過他們也隻能看著對方的倒提魚骨陣緩緩退去了。鄭提督見小郎君轉了向，衝段阿剌沙的方向駛去，這才緩緩轉頭，望向滿臉詫異的鐵麵佛：“這位是？”鐵麵佛見鄭提督雖然一襲布衣，但也不知他是不是又重新受了軍銜，便走到船頭，老實答道：“末將是浮山水師營遊擊將軍，鐵為鑒。”“嗯，我知道你，竟做到遊擊了。”鄭提督聲音不怒自威，“可你們這屆水師，太也不會做事。”鐵麵佛怔了一怔。他一個燕係軍人，從前就受當今聖上直轄，現在又執掌當今風頭正勁的新水師，聽一個已經卸任的前提督訓話，本來心下也老不服氣，但某種本能還是告訴他，此番要垂下強項，細細聆聽。硝煙很快散儘，此時兩船船頭相距不到三丈，鐵麵佛站在自己船頭，看鄭提督也不將船接舷，也不召自己上船，卻隻是站在他的船頭左右踱步，慷慨激昂地講起話來。一開始，鄭提督仿佛隻是在針對剛剛的事件發難，卻馬上又借題發揮，將海上外交、風土、航路氣候等等事宜，隨口列了個綱要，舉重若輕地講了個遍。聽著聽著，鐵麵佛心下開始有點不是滋味了。且不說鄭提督這番話講到後麵已不是在訓斥自己，而是以布衣之身在將畢生所得傾囊相授——這是他們這些燕係兵平生不可想象之事；就說他剛剛先退友邦，再屏蓬萊，明顯一來是為了國家的威儀和機密，二來是不忍讓他們這幫兵在番邦麵前丟了儀度。鐵麵佛不是個不識趣的人，他見鄭提督以一己之力在三方之間如此尋隙，在最短時間內作出這麼妥帖的處理，心下又是感動，又是欽佩，隻能連同屬下們連連點頭，應喏不停，叫費信的那個年輕通譯也早就拿出紙筆，在陣後偷偷記錄。但與此同時，連鐵麵佛也看得出，鄭提督這時間之所以隻在船頭踱來踱去，朗聲訓導新水師，可能真的有他自己的苦衷——也許是出於某種畫地為牢的神秘手段，鄭提督他可能根本無法走下那條船。鄭提督一口氣講了三個漏刻，講到鐵麵佛都覺得段阿剌沙大概已經到家了，這才問道：“我再問你，海外勢力諸多，盤根錯節，你在此封鎖海域所為何事？”“這……”鐵麵佛剛受了一番春風化雨的教誨，這會卻抖了一個激靈，想起姚國師吩咐自己時那副代天子言事的樣子，皺緊了眉頭儘管剛剛對鄭提督感激有加，可他於公以服從命令為天職，於私也就隻能擇機再報答。他勉強答道：“末將受姚國師吩咐，實在不敢說。”鄭提督倒也並不意外，他見這人寡言少語，聽得卻很認真，就知道他口風應該很難撬開。但他既是提到姚國師……鄭提督看了一眼身後不遠處抱臂而立的不周、廣漢兩個神道官，回頭鬆口道：“好吧，既然你為難，我就不多問了。”“末將……謝鄭提督成全。”鄭提督點點頭，這便要調轉船身，離開北海水師的封鎖線。諸軍士注目看他離去，心裡都對今天這次神龍隱現般的經曆嘖嘖稱奇，而鐵麵佛捏著魚符，自顧自地歎了口氣。他現在莫名覺得，自己能夠理解鄭提督和判官郎君剛剛對視的那一眼了。鄭提督本來在船頭負手而立，現在見船開了，就向甲板中央行了幾步，兩名神道司官立即迎了過來。鄭提督看著他們，又轉頭望向小郎君船隊離開的方向，道：“往他們去的地方，耽擱片刻。”言下之意，是誤不了回程。兩名神道司官對視一眼，向他行了一禮，接著示意舵手和繚手調整航向，朝小郎君剛剛退兵的地方駛去。在鄭提督身後，新水師的封鎖漸行漸遠，他們包圍的那處神秘海域也完全消失在視線之外。——時間還來得及。判官郎君，撥冗一敘如何？