德順的敘述緩慢而又沉重，當他說完後，閔幼株將茶盞放下，喃喃自語道：“怪不得他前後變化會這麼大，原來如此……”之前，閔幼株一直以為是流月在延陵子華麵前掩藏了心性，但其實是延陵子華的出走才導致了流月的異變。天命，因果，果然是玄而又玄。若當初延陵子華真的死了，或許流月就不會遇到那個寡婦。他會正常地繼承通天觀，做個德高望重的國師。而閔琨也會因此與流月再無交集。他隻能龜縮在裕國公府一直受著廖氏的氣。長此以往，十幾年後他還能有魄力給閔瑤撐腰嗎？他還能害了她的娘親後又害了她嗎？兜兜轉轉，仿佛一切的開始便是九年前的那場變故。若當初雲丹公主沒有插手，若當初延陵子華就這麼死了，那她和娘親是不是就不會死了……閔幼株想到這兒，呼吸漸漸變得粗重，她下意識地將雙手插入發中，似乎魔障了一般地在想著那些不可能改變的往事。直到德順輕輕地咳了一聲，閔幼株才猛然回過了神兒。她剛剛在想什麼？那些東西早就已經發生了，即便心裡再假設一千遍一萬遍又有何意義？就像之前延陵子華給自己講的那個故事，他事後也陷入了悔恨和自責中。但事情發生了便是發生了，除了往前看，回頭根本就沒有任何用處！深呼出一口氣，閔幼株抬起頭說道：“這件事我知道了。隻是我很好奇，其實府中有另外一個人比我更恨國公爺……你為何不去找她？”德順沉默了片刻道：“大小姐，奴才縱然恨國公爺，也不希望他落入太太手中。您怎麼說也是國公爺的女兒，而太太，那是個連親生兒子都能殺的人。”“親生兒子？”閔幼株皺了皺眉道：“閔安元和閔安榕都活得好好的，她……”閔幼株突然一頓，接著不敢置信地問道：“難道是淩雪閣的前主人——閔安雪？”德順點了點頭卻沒有多說，閔幼株沉下臉問道：“可是……為什麼？同樣是親生兒子，她為什麼獨獨殺掉閔安雪？”閔幼株直視著德順，德順卻撇過臉不作回答。“聽聞國公爺當年非常寵愛我這位三哥，甚至超過了當時的世子閔安元……”閔幼株的手指一下一下地敲擊著桌麵，同時腦海裡的思路也越來越清晰。閔安元和閔安榕兩個幾乎可以肯定不是閔琨的親生子，是廖氏和一個地位比閔琨高的人所生。在這樣的情況下，廖氏所生的第三子能得到閔琨寵愛的原因無非隻有兩個：一是他要做戲給某些人看；二是那孩子根本就是他的。若真是如此，那廖氏也是夠可以的。閔安元和閔安榕能活這麼大，他們親生父親的地位肯定不一般。在那樣一個人的眼皮子底下，她還能跟閔琨再生一個兒子。她這是愚蠢還是想左右逢源？不，應該不是左右逢源。她若真想如此，就不會殺了他了。想通此節，閔幼株揉了揉眉心道：“你既然知道這些隱秘之事，那要對付國公爺可說是易如反掌，又何必多此一舉來知會我？難道……你有什麼把柄落在你主子手中？”“大小姐明鑒，其實奴才已經有許多年沒有見過自己的老父老母了。”閔幼株抬起頭問道：“你的父母在國公爺手裡？”德順點了點頭，複而繼續說道：“若大小姐能答應奴才去出手扳倒國公爺，奴才便將那寡婦的下落告知大小姐。即時，國師大人將不再是我們的阻礙。”“德順，你哪來的自信覺得我能夠扳倒國公爺？或者說你為什麼覺得我要去扳倒他？我畢竟是國公爺的女兒，縱然恨他，也知道唇亡齒寒的道理。”“奴才……”德順皺了皺眉道：“奴才也不知道為什麼。就是感覺大小姐恨著國公爺。那恨，絲毫不比我弱。”德順在說這話的時候，閔幼株分明在他體內感覺到一股隱晦的生息，那是與她血脈相連的情蠱。雙目閃了閃，閔幼株淡淡地問道：“假若我肯出手，除了那個寡婦的下落外，你還得再拿出點誠意吧？”“不知大小姐要奴才做什麼？”“小穀莊，大總管應該有印象吧？”德順臉色一沉，趕忙回道：“這小穀莊是奴才的侄子在管，不知他犯了什麼事？”“大總管的記性真差，那小穀莊可是本小姐從小長到大的地方。我在小穀莊的那十一年裡，您的侄媳婦和她女兒可沒少關照過我。”閔幼株說到這兒，指了指自己的心口道：“我一直都記在心裡呢……”德順聽到這兒，“唰！”地一下跪在了地上！“奴才的大哥就我那侄子一根獨苗，還望大小姐高抬貴手！”“誰說我要你侄子了？我要的是你的侄媳婦和她女兒。怎樣，交還是不交，大總管給個準話吧。”德順聽到閔幼株要的不是他侄子，便鬆了一口氣。那侄媳婦老實說他也不是很喜歡，平日裡驕狂自不必說，這麼多年了，連個兒子都生不出來。隻是侄孫女……閔幼株見德順仍舊在猶豫，便輕笑道：“這樣吧，我也不是不通情理的人，就給大總管三日時間。到時候您若將她們帶過來我們再細談合作的事，若不帶過來就當沒這回事。您繼續去當您的大總管，我繼續當我的大小姐，大家各憑本事報仇，如何？”說是各憑本事，但德順知道自己是處在劣勢的。不說他老父老母如今在閔琨手裡，便是之前自己忤逆閔琨，往後的日子便不會好過。腦海裡下意識地閃過自己的大哥、侄子、侄媳婦、侄孫女，最後畫麵定格在了張掛花的臉上。德順自己也說不清楚為什麼會這麼迷戀張掛花，但無疑她如今在自己心中的地位已經遠遠超過了那些所謂的親人。想到那張死不瞑目的臉，德順便暗暗捏緊了雙手。我的國公爺啊，如今的我的確隻能匍匐在你腳下，被你支配，被你踐踏，甚至連心愛的人都保護不了；但三十年河東三十年河西，風水輪流轉，您又焉知哪一日您不會也落得一個卑賤如泥的下場？即時，德順我必會親自踩上一腳！想到此，德順恭敬地俯下身道：“三日後，奴才會給大小姐一個滿意的答複。今夜便不繼續叨擾了。”說罷，徑直退了出去……夜半，淩雪閣那裡仍舊燈火通明，但暢和園這裡也沒有熄燈。此時的暢和園內，一個鬼鬼祟祟的身影正被薛嬤嬤抓在手裡。她逮住那個黑影後，便將她拉進了屋，卻不想此人竟是二爺的寵妾荷香。荷香一見到薛嬤嬤，立馬跪在地上道：“嬤嬤，求您讓妾身去見見太太，二爺恐怕不好了……”薛嬤嬤臉色立變，趕忙將荷香帶去了廖氏那裡……接下來幾日，裕國公府似乎恢複了平靜。對於內院換了個主人，下人們從一開始的抗拒到後來的懼怕再到如今的順從，儼然已經換了個模樣。而國公府外卻不如府裡這麼平靜。不知從哪一日開始，天都隱隱有了個流言：那銅鐘齊鳴之日，延陵子華的確回到了天都；卻在抵達的第一時間被他的徒弟流月軟禁了起來。這流言從天都郊外開始散播，順著風，隨著人群，吹到了天都城內。百姓們一開始並不敢太過相信，但銅鐘齊鳴，本就是異象，再加上國師府近期來頗不對勁的人手調動，讓流言漸漸坐實。這條流言無疑是將了流月一軍，他本想神不知鬼不覺地找到延陵子華並除掉他，但還沒等到他動手，就有了那樣一個流言。一時間，流月真是進退兩難。而另一邊的城東翰林學士府廖家，此時也正迎來一個麻煩。隻見上房的大廳處，正跪著一個麵生的小丫鬟。小丫鬟甫一見到廖老太爺和廖老太太，便行了個大禮道：“奴婢是裕國公府的丫鬟，奉國公夫人之命，來找老太爺和老太太幫忙。”上位的廖老太太聽說是女兒派來的人，便前傾著身子問道：“春英讓你帶了什麼話，快快說來。”“回老太太的話，如今夫人在國公府的處境非常艱難。她已經出不了暢和園了。二少爺又被國公爺打傷了，一直發著高燒請不到大夫……”“荒唐！”廖老太爺一聽這話，便拍著桌子道：“我女兒是國公府明媒正娶的夫人，她的兒子也是國公府正經的少爺。是誰敢這麼對他們？說，快說！”那丫鬟聽到廖老太爺的怒吼，趕忙伏在地上應道：“是……國公爺下的令。”廖老太爺聽到這話一驚，趕忙跟廖老太太交換了個眼神問道：“這是怎麼回事？國公爺這些年為了春英，是既不要通房，也不要侍妾，怎麼突然間就轉了個態度？”廖老太太倒是想到了什麼，急急地問道：“是不是國公爺的後院添了新人？”小丫鬟搖著頭說道：“詳細的奴婢也不知道。隻是夫人被國公爺軟禁之前，二爺曾帶著他新納的妾室與二奶奶大鬨了一通，聽說那會兒二奶奶剛懷了身孕……”“這榕哥兒！”廖老太太恨鐵不成鋼地吼道：“定是他闖了禍，連累了春英！”廖老太爺的想法和廖老太太不謀而合。兩人商議了一番，決定親自趕到裕國公府去為閔琨和廖氏說和。這邊出行的動靜頗大，驚動了廖老太爺和廖老太太的老來女廖春華和她的兩個嫂嫂。三人趕到上房時，廖老太爺和廖老太太正準備動身。見她們來了，廖老太太便和藹地說道：“春英那兒出了些事，我跟你們爹爹要去裕國公府一趟。”廖春華的嫂嫂們不放心兩個老人家單獨上路，便央著要一起去。廖老太爺倒無所謂，但廖老太太顯然有所猶豫。廖春華便主動上前說道：“還是讓女兒跟著一起去吧。也是有許久沒見過大姐和大姐夫了。”廖春華今年一十有六，正是待嫁的年紀，按道理是不宜出門的，但她知道母親的顧慮。嫂嫂們再怎麼親近終究是外人。姐姐那兒的事若是好事倒也罷了，若是不好，如何能讓她們知道？況且這次的事竟需要父親母親一起出麵，想來也不是什麼好事……廖老太太看懂了廖春華眼裡的暗示，她拉了拉廖老太爺的袖子，廖老太爺便發話道：“既如此，讓春華跟我們一起去吧。”兩個媳婦聽了廖老太爺的話，隻得恭敬地點頭應諾。過不多久，三人略做了一番修飾，便坐著馬車去往了裕國公府了……——人一輩子究竟有多長？對有些人來說，它如同一襲涓流，你拚命伸頭往前看時看不到它的儘頭，但走過一段路後會發現它竟在你旁邊戛然而止。如此突然又如此猝不及防，那一刻，生死兩茫茫。閔幼株睜開雙眼時，心裡還有些恍惚。她昨夜做了一個夢，夢裡是另一個閔幼株在活著。她清瘦脆弱，時時都在惶恐不安。她的娘親病了很久，但她卻將她視為唯一的依靠。為此，她沒日沒夜地做些小東西出去換錢，攢夠了錢就出去買藥，辛辛苦苦這麼多年隻為了挽留她娘親的性命。在她們母女倆生活的那個小莊子裡，也許有一兩家人同情她們，但更多的人對她們卻是嘲諷、奚落、辱罵。人人都說她娘親是騷狐狸，自甘下賤，還勾引主子。但她眼裡的娘親，是那樣和善又那樣溫柔，她咬著牙頂著她們的辱罵，為娘親求米求糧，熬藥做飯。十歲不滿的孩子，手上的凍瘡破了又長，長了又破；腳底沒一處好肉；身上的衣裳更是短短長長，不成樣子。有時候為了給娘親省下糧食，她更是一天隻吃一頓飯。然而那樣的努力，也拉不回病入膏肓的軀體……她曾為此特意上裕國公府去求助過，但那時候的她卻連偏門都進不了就被趕了回來，然後她娘死了。莊子裡的仆婦們更不將她當回事兒了。那莊頭的媳婦和她女兒索性連表麵功夫都懶得做，直接收了她住的屋子，將她趕到了豬圈旁。她在這個莊子上一直是低著頭，卑微地活著。不被父親承認的子女甚至連良民的身份都沒有，但是那一刻，那對母女讓她住豬圈的時候，她竟然站直了身子，抬起了頭。縱然她不是千金小姐，縱然她無父無母，但她還有身為一個人的尊嚴。在所有人走了後，她踏上板凳，將腰帶解下……隨後板凳落地，她笑著離開了這冷漠的世間……