腳步聲漸漸接近，李晉不用張望，也知道來者是誰。“今日是水陸大會第幾日？”麥芒伍扶著洞穴的石壁，步子很慢，似乎有些站立不穩。李晉搔搔頭，然後揉了揉肚子，估算了一下自己的饑餓程度後說道：“大概是第五日了……”李晉猜得不錯，今日正是水陸大會的第五日。麥芒伍已經照顧了李晉一天一夜之久——本想著借由偶遇的李晉引路，趕緊奔赴李家，卻沒想到李晉已經是奄奄一息的狀態。撕開他的製服，麥芒伍一眼便瞧出了傷口詭異——這絕不是一般的刀傷。說真的，李晉中了這麼一刀還能走路，簡直不可思議。麥芒伍本不想耽誤時間，奈何憑借現在的他是無論如何也無法找到李家宅邸的。唯一通往希望的鑰匙，便是暈在自己麵前的李晉。如今，李晉好歹是醒了。但是麥芒伍還未開口，李晉卻麵無表情地說出了最後答案：“死心吧，我是不可能帶你進李家的。不是我怕死——而是你去了也沒意義。沒等你見到執金吾大當家，你就會……”沒等李晉說完，麥芒伍已經咳嗽起來——李晉皺皺眉，不再冷言冷語。第一眼看到麥芒伍，李晉便看出他的身子今時不比往日，明顯內傷頗重，隻剩下了一口氣在硬撐。看來，不止李家遇到了麻煩，京城裡也不大太平。無所謂麥芒伍到底為什麼受傷……一個將死之人，即便進了李家又有什麼用？麥芒伍瞥了一眼，看到李晉不斷躲閃的眼神，便不再多說。他走出洞穴，深深吸了一口氣，擔憂著自己來到李家林子後的另一個問題。空氣之中，彌漫著一股微弱的異味；如果是其他人，肯定會忽略。但是，麥芒伍本是太醫出身，久在藥房行走，對於味道自然格外敏感——是的，彆人或許聞不出個究竟，但是現在的李家林子裡，確實有一股衝鼻的火藥味。這個味道，對於麥芒伍來說再熟悉不過——京城的神機營操練時，自己聞到過不下百次。難不成，那規模龐大的神機營，已經神不知鬼不覺進入了李家的地盤？麥芒伍不禁心頭一緊，做好了最壞的打算：神機營威力無窮，炮火詭異，名義上雖是皇上的直屬部隊，但是真正直接指揮這支軍隊的，卻是那一向老謀深算的麓國師。三國師這一次跟隨皇上一起來水陸大會微服私訪，恐怕彆有私心，甚至是要借機行刺皇上也尤未可知。天鼎賜下的“大凶”簽子，按照以往經驗來看，多半預示著皇上將要遇到危險。水陸大會之際，危機的來源隻有兩個可能：要麼是深不可測的李家；要麼，便是三國師謀反篡位。無論哪一個結果，都是朝廷所不可承受之傷重。雖然執金吾同二十八宿乃是世仇，但是皇上本人與此無關，李家應該不會刁難。想見那李靖說個清楚，便是麥芒伍的本意。至於三國師那邊……麥芒伍咳嗽幾聲，集中了精神，卻也分辨不出火藥味道的來源方向。“李晉，我不為難於你。”麥芒伍說著，攤開了手心。被李晉扔在地上的銀針儘數收到吸引，紛紛回到了麥芒伍身邊：“不過，水陸大會期間，你有否見過三國師？”李晉搖搖頭——他確實沒有留心到朝廷的三國師。其實他要真是有那個閒心，倒不如多多注意下牛魔王的動向……“那麼……李家林子裡，是否有什麼地方，可以容納一支大軍不被人發覺？”麥芒伍繼續問道——三國師的本事，麥芒伍略知一二，並沒有什麼可以將神機營藏起來的法術。如果神機營真的在此，多半他們的行動已經被執金吾全盤掌握。眼下既然進不了李家，能夠找到三國師的下落也算是下策。李晉略微思忖，然後自言自語道：“倒是李家宅子那邊有一座山頭，雖說看起來隻有幾十丈高矮，但是上去後卻是彆有洞天，而且視野極好，可以俯覽幾百裡的整個林子——”李晉所說的，便是酷似嫦娥的玉兔現身之時，執金吾們所攀登的那座山崖。麥芒伍心中一動——居高臨下的山峰，近在咫尺的李家……如果趁著皇上在李家的檔口從山峰上以大連珠炮轟滅一切——看來，神機營的下落，已經不言而喻。“不過，那裡有專門的人看守，一般人絕不可能登上去。”李晉看著麥芒伍的表情變化，猜測著他是不是又要去山峰上惹事：“你可彆想著什麼碰碰運氣——這座山和宅子裡的五行山，都是大器專職看守。”一向負責看山的李大器親自鎮守？麥芒伍聽到這裡，心中不免生疑：如果是偷襲自然另當彆論；三國師加上神機營，如果與大器正麵衝突的話，也不可能有勝算吧。隻要大器還在，神機營斷斷是沒有機會登上去的……難不成，三國師的神機營其實另有所圖？未等麥芒伍細問，他與洞穴中的李晉皆是神色一變。一股強大的氣息忽然在附近現身，絲毫沒有任何想要掩飾的意思。不遠處，這股氣息略微徘徊，即刻便準確地朝著洞穴走了過來。李晉站起來身來，活動了一下胳膊，躲在了陰暗之中屏息而望，打算見機行事。但是，一陣熟悉的犬吠後，銀光般的身影直接越過了守在洞門口的麥芒伍，撲在了李晉身上，然後不斷親昵地舔舐著李晉。“哮天？”李晉一邊摸著哮天的頭，一邊示意它先冷靜一下。隻因為，隨著哮天準確找到這裡的“客人”，緊隨其後。隻不過，那人走到了擋在門口的麥芒伍麵前後，即刻止住步伐，俯身單手施禮，一臉文質彬彬：“如果沒猜錯，您就是伍先生吧。在下新任李家執金吾，紅孩兒。雖然在下年長百年有餘，但是按照人類的輩分，我應該喊您一聲叔父。”洞口的紅孩兒，雖然語氣溫和自然，但是他的右手可是捏握著那杆火尖槍；槍尖位置，熊熊而又透明的三昧真火正在肆無忌憚地吐露著火舌。麥芒伍本來藏在手心攥緊的銀針，幾乎本能地鬆了些許——這並不是膽怯的表現——世上有些東西，是經曆了無數腥風血雨的教訓後，作為常識存在於世間的。比如說老虎尾巴不能摸，比如說不要在柴房中玩火……比如說，那退隱了的牛魔王千萬不要招惹。李晉心說不好，急忙令哮天上身，之後自己故意一瘸一拐，走到了洞門口，朝著紅孩兒招呼道：“紅孩兒啊，你怎麼來了。啊，這位大夫，並不是什麼伍太醫，你認錯了。他是……”李晉一時語塞，沒來得及去想謊話要怎麼編。“哦，前輩竟然在這裡。”紅孩兒見到李晉，語氣裡倒是實打實地寬心：“大當家說前輩你失蹤了，正在宅子裡著急呢。”李晉聽到這裡，心底倒是一驚：怎麼，自己在李家一直都是一個看大門的下人罷了，原來那李靖如此看重自己？“大當家令我們細細清點了一遍宅子裡的細軟，擔心你趁亂卷包袱給跑了。”紅孩兒繼續說道，隨即堅定搖頭：“我就跟其他前輩說，前輩您絕不是這種人。”李晉聽到這裡，臉上紅一陣白一陣，隻得強顏歡笑：“那自然，老爺子想多了。”“其他前輩跟我說，我還年輕，說世事險惡，知人知麵不知心，說前輩您一貫如此下作。”紅孩兒繼續坦誠說道，絲毫不去顧忌李晉的臉色越來越難看：“但是呢，我還是信得過前輩的……”說著，火尖槍猛然一橫，逼在了麥芒伍的喉結旁邊；看到李晉不假思索上前半步卻又匆忙止住身子，紅孩兒繼續笑道：“我，信得過前輩。就算您現在是和名震天下的二十八宿麥芒伍私自會麵，我呢……依舊信得過您。畢竟，咱們都是執金吾。”未等麥芒伍開口，一枚藥包已經被紅孩兒甩了過來；麥芒伍抬手一接，鼻子略微一聳，便大概猜到了藥包裡是哪路靈丹妙藥。而李晉看到那藥包，即刻瞪大了眼睛：“你瘋了？人手一份的‘吾心歸’不可給外人！”表麵上，李晉是在嗬斥紅孩兒；私底下，李晉是在提醒麥芒伍那藥包的險惡。不到走投無路，斷不可服用。“伍先生見多識廣，想必知道這藥什麼效果，我便無需多言。”紅孩兒抬眼，示意李晉不要再靠近：“我前輩雖然傻，但是人不壞。想必是智動天下的伍先生花言巧語，這才騙得我前輩與您在這裡碰麵私會。既然如此，我便要替前輩討回清白……”隻是，我對將死之人沒有興趣；伍先生，請服藥。然後，咱們堂堂正正交手，殺個你死我活。紅孩兒的眼神，既有堅定，也閃爍著期待。麥芒伍握住藥包，略微思忖，還是將其藏進了袖口之中，抬手答謝：“英雄少年，對在下過譽了。隻是，在下這一趟有要務在身，實在不便私鬥。至於和您前輩，隻是於這林子間偶遇。其時李先生已經奄奄一息，在下身為醫者，總歸不能坐視不理。如果引發了執金吾之間的猜疑，那麼在下在此賠罪。”紅孩兒看了看麥芒伍平靜的雙眼，隻覺得自己陷入了汪洋大海——眼神的深邃，深不可測。火尖槍猛然被收了回去。紅孩兒沒有多說，便同麥芒伍擦肩而過入了洞穴。洞穴深處，確實一股子藥味彌漫，而順著李晉來的方向，地上也確實有人形的血跡和汗漬，看來躺著的人剛剛起來沒有多久。紅孩兒眼睛一眯，細細看了看李晉周身脈絡，點點滴滴確有被修複的痕跡。“如此，倒是我枉加猜疑了。”紅孩兒低頭笑了笑，之後一屁股坐在了地上，絲毫沒有避諱：“時候還早，前輩倒是可以細細和我說一說究竟發生了什麼；日後大當家問起，我也好問心無愧。”聽到這裡，李晉便開了口，敘述著自己暈倒前的離奇故事——麥芒伍在一旁，隻是聽，一個字也沒有說。“如此，倒像是實話。”紅孩兒聽完，感歎道：“沒想到李家大戰之際，前輩卻在外麵為了精工鬼道隻身涉險……說穿了，倒也合情合理。”“大戰？”李晉一臉迷惑：“什麼大戰？”紅孩兒沒有理會，隻是一臉失望：“本以為，終於有了由頭與伍先生交手。眼下看，恐怕伍先生是不會與我認真了。”“你為何會認得我？”麥芒伍終是開口，卻不明白為什麼紅孩兒一直盯緊了自己不放。紅孩兒笑得單純，隨手在麵前一揮——一張火焰形成的賬簿浮現在了三人眼前。上麵沒有其他，隻有一些火焰化作的名字不斷閃動：“伍先生請看，這是我希望交手的名單。雖然你我素未謀麵，但是家父卻一直對您讚賞有加。您的名字，不僅如雷貫耳，而且排位非常靠前。”洞穴漆黑，更顯得那名簿顯眼。麥芒伍和李晉各自抬眼——除了那麥芒伍的名字排在第五之外，另外的名字也大多都是江湖上個頂個的高手。有點令人意外的是，排在首位的，卻是那“牛魔王”三個字；而且名簿上，李晉看到了自己和大器的名字竟然也赫然在列。看到李晉的神色有變，紅孩兒急忙收了名冊，解釋道：“前輩不必生氣——本來，您的名字是在大器之前的。但是這一次大器與齊天交手，我遠遠旁觀，深覺大器前輩他……”“猴子現身了？”李晉噌地一下站了起來，幾乎不自覺地喊了出來。一瞬間，紅孩兒懷中抱著的火尖槍槍口跳動的火苗，熄滅了。洞穴之中陷入了片刻的黑暗與寂靜。“好大的殺氣，竟然能吹滅火尖槍。”紅孩兒似乎見怪不怪，隻是朝著槍尖吹了口氣，火苗便又重新燃了起來。洞穴恢複了光明，但是身影卻隻剩下了兩人。麥芒伍和紅孩兒對視而坐，而李晉卻已經不知去向。這次，紅孩兒不禁麵露驚疑，沒反應過來剛才的一瞬間發生了什麼。在紅孩兒眼裡，甚至於李晉的影子還在地上，他人卻不見了——速度快到了令他無法理解的地步。“唔。”紅孩兒若有所思，重新喚出名冊，默默將李晉的名字重新與大器調換。完事之後，紅孩兒起了身，對著麥芒伍做了一個請的手勢：“今日水陸大會想必結束了。伍先生，隨我來。大當家，想要見您。”麥芒伍聽到這裡，微微皺眉；去見李靖，倒是暗合自己心意。但是，如果紅孩兒此話當真，那麼自己的行程似乎早就暴露了。看來，並非是紅孩兒帶著哮天前來尋找李晉而偶遇自己；結合紅孩兒之前對李晉那句“前輩竟然在這裡”來看，真正的形勢該是紅孩兒是領命來尋自己，偏巧偶遇了李晉。事實就是如此。半個時辰前，紅孩兒被傳到了李靖身邊；李靖呢，身邊蹲著一隻疲倦的信鴿，似乎是從遠方而來。李靖正在著密文書寫的字條，看到紅孩兒後便將哮天交給了他，令其去請一位客人。“誰呢？”紅孩兒不曉得為什麼請人還要帶一隻狗。“二十八宿的麥芒伍。”李靖捋著胡子，捶著自己的腰：“他應該是躲起來了。你帶哮天去尋一尋，將他請回來喝茶。記住，雖然二十八宿和咱執金吾水火不容，但是麥芒伍是個特例；所以，我才選派你去。總之，先禮後兵，客氣一點。”聽到這個名字後，紅孩兒嘴角微微一笑：“若他不肯來呢？”李靖聽到這裡，皺了皺眉，終是歎道：“說過了……先禮，後兵。”說罷，李靖繼續看著字條，不再多言。得了這句話，紅孩兒才領命而去。未曾想到，當他看到麥芒伍的第一眼，便已經是心懷失落：怎麼回事，那名動天下的麥芒伍，竟然隻剩下了半條命？如此一來，自己真是提不起半分興趣。而眼下，在自己提出要帶麥芒伍回李家後，這個二十八宿竟然點頭便跟著走——算了算了，紅孩兒心中的失落，一言難儘。倒不如將麥芒伍帶回去，交差了事。還以為李靖親自安排給自己的任務，怎麼也能殺個過癮……看來，大家一口一個“老爺子、老爺子”得叫著，那李靖是真的老了。和眼前的麥芒伍一樣，紅孩兒總覺得名單上的期許，見麵不如聞名。來李家之前，一直聽聞那李靖支撐了幾代執金吾立於天下頂端，為人如何如何厲害。但是真等見了麵，卻隻是看到了一個還算精神的糟老頭。等到在李家過了十天左右，紅孩兒便悄悄掏出了自己的火焰名冊，默默劃去了李靖的名字。紅孩兒在前麵徐徐帶路，照顧著身後麥芒伍緩慢的腳程。麥芒伍走在林子裡，鼻子之中依舊能夠嗅到火藥的味道——而且，似乎越發接近。隻是眼下，麥芒伍顧不上太多了。他專心整理著心智，準備去見那執金吾的大當家——李靖。雖然分心不得，但是麥芒伍還是不由得想起了很久很久之前的一段囑咐——“小伍啊，你要記得……遲早，你會取代我，去直麵李靖那個糟老頭子。彆看他現在慈眉善目……李家的執金吾凝如鐵刃，之所以幾百年都不曾被人擊潰，便是由他一手支撐。他這個人，心慈手軟是真的；但是，隻要是為了李家，心狠手辣也是真的。就因為什麼都是真的，這個人才特彆不好算計……而且吧……”後麵的囑咐，麥芒伍不大想得起來了。李家宅子內，李靖攥著信鴿傳來的字條，捋了捋胡子。“原來是這麼回事。”李靖自言自語著，緩緩起身，走到了門口。兩名看守的執金吾即刻俯身待命。“去把在偏房‘歇息’的玉兔姑娘請過來。記住，請人家的時候客氣一點。”李靖說著，又想了想：“算了，你們還是帶上六萬一起去。男女有彆，怕你們失了禮數。總之……先禮，後兵。”