適逢水陸大會召開在即。所有在李家的執金吾們，此時都正在緊鑼密鼓地忙碌著，絲毫不敢有所怠慢。哪怕是平日裡喜歡偷懶的李晉和大器，也都會每一日天不亮便準時出現在李家大門口，擔負起看門的重責。拋開他們自身對於李家的忠誠不談，在這天下群雄聚首的檔口，任何閃失都是對“執金吾”名聲的玷汙。來到李家的賓客大致分成兩撥：一般賓客和至尊賓客。一般賓客暫居“群英嶺”，這裡沒什麼好說的，畢竟隻是酒肉歡歌之地，一眾妖怪吃個痛快、喝個過癮便也罷了，一般並不會有什麼是非之事。而且，群英嶺距離李家正宅也有個五六裡之遠，哪怕賓客中有人有個三長兩短，也不會傳到李家府邸。而至尊賓客就不一樣了。在李家宅邸旁邊不足半裡處，乃是專門為曆屆水陸大會的貴客所搭建而起的副宅——登天塔。從風水上來看，這座寶塔陷於某上古陣法正中，凝在塔裡的妖氣不會四泄，自然也不會煞到家主；而塔門口四麵八方延展的小路仿佛脈絡一般綿延而去，將內裡的妖氣進一步散入李家大門外的山林，可謂一舉兩得。這棟可以俯視整個李家宅邸的七層寶塔，仿佛一把雙刃劍，既將需要“絕不可怠慢”的賓客集中在一起方便集中部署大量執金吾予以監視，卻又偏偏隻能讓他們有機會近在咫尺，而不能妄動。所有針對登天塔周密部署，都像是一場賭博：李家要彰顯身為天下巔峰之主的氣魄，便不得不表現出能夠把控一切的信心。可以踏足登天塔的賓客，無一不是一方豪雄，平日裡各個都是不管不顧的主兒，脾氣性子自然大得很。但隻要入了登天塔，便會安分下來，遵照李家反複交代的三條規矩。其一，登天塔內賓客間不可擅自生事。這一點倒是簡單明了；能入住於此，便代表著大家都有著毀天滅地的本事；一旦有兩個這種級彆的家夥起了什麼爭執，難免會波及李家府邸安全。看著周邊那些個枕戈待旦的執金吾，如果有人率先動手，那麼無論什麼原因，都會立時遭到這群執金吾的協同撲殺。一般來說，沒有人願意觸這個黴頭。以一己之力對抗整個執金吾？罷了罷了，有什麼脾氣直接約著對方去大門外解決就是，反正李家門口那一片將近百畝的林子，正好是片福地，死在這裡聽說長出來的花朵都會格外漂亮。其二，登天塔內賓客不可擅自前往頂層。登天塔塔頂的門口，無論何時，都會有至少兩名執金吾看守；這一層塔是不會安排任何人入住的，隻有李家的人偶爾會在這裡與某些賓客見麵。而且，從六層想要前往七層，明明隻有三丈的層高，繞著塔身的樓梯卻仿佛無窮無儘一般，走了無數圈也見不到七層。抱著好奇心想要去往七層的賓客，大部分人都會累倒在半路上，從而放棄了這個念頭。說來也怪，若是向下走，這樓梯隻要繞個兩三圈，便能回到六層。世間都傳言，這番布局也是風水，示意眾人不可能在李家“一步登天”。當然，一般來說，能入住登天塔的賓客，都是熟臉，他們早已對此不感興趣。其三，從子時到辰時，賓客萬不可出登天塔一步。至於這個規矩，倒顯得沒有什麼來由。不過到了晚上，執金吾便會從登天塔撤走，全力看護李家宅邸，一方麵是執金吾也需要休息，另一方麵也是留給眾賓客一個方便。然而這一次，情況有些不大相同。已經有人察覺到，登天塔裡無論日夜，都會有執金吾看守。隻是賓客似乎見怪不怪。畢竟這屆水陸大會，空氣中總是彌漫著一股子各懷鬼胎般的氣息。如此張羅部署的李家一眾都忙到團團轉，卻依然有兩個人，快要閒出一身病了。其一，便是那被李棠邀請而來的紅孩兒。雖然紅孩兒是最新一個加入執金吾的人，他卻自信有本事承擔起任何任務。但李棠招他進來後偏偏沒有了具體下文，隻是叫李晉對他多加指教。水陸大會乃是揚名立萬的最好機會，紅孩兒如何耐得住性子？所以，他一天到晚跟隨李晉，希望能得到一個好差事。但李晉反而和自己異常生分，處處都不願意帶自己。而且，能從李晉身上偷師所學到的，淨是一些懶散之舉，實在讓人瞧不入眼。甚至紅孩兒還目睹了如此一幕：哮天剛剛得了一根小姐賞賜的羊腿，搖著尾巴叼著正開心，突然便被那李晉和大器狗口奪食，拿去燒了燒下酒果腹了。而至於大家萬分敬重的大當家——這位老爺子，怎麼說呢……昨日登山下來，便閃了老腰又著了風寒，躺在床上呻吟了一整個晚上。早上醒來後，老爺子又隻是要求一眾執金吾不要擅自出門，好好安守崗位；而老爺子自己，則是偷偷下山，去找附近村子相熟的老郎中推拿去了。紅孩兒有些哭笑不得：這執金吾，怎麼和自己想象中不大一樣呢。而另一個，則情況剛好相反。這人，便是被那執金吾大當家親自從南疆請來，新加入了執金吾的萬蝗。每日裡，其他執金吾皆是忙碌，隻有他坐在一張太師椅上，曬著太陽，臉上也儘是得意。來此之前，萬蝗便已經四處打聽過了：曆屆執金吾裡麵，大當家出麵邀約新人加入的情況，屈指可數，不超過五次。能獲此殊榮，多半是李家獨具慧眼，看中、看重了這不可多得之人。甚至也有人說，能讓當屆大當家出麵的，隻有下一代大當家的候選人。是的，萬蝗表麵上不動聲色，心中早已心花怒放：不愧是李家，稱得上是明察秋毫！雖然萬蝗一直隱藏在那南疆沙神卷簾的名字後麵，但是如今看來，自己早已聲名在外！確實，要不是自己，卷簾不早就被朝廷殲滅了？論起來，自己還真有這個資本穩坐太師椅。於是，每日裡那些打過照麵的執金吾來來回回忙碌著，隻有那萬蝗得意洋洋地窩在太師椅上曬太陽。當有賓客在場時，萬蝗便時不時喊住來去匆匆的執金吾，故意附耳低聲叮囑幾句有的沒的，顯出一副運籌帷幄、正在調兵遣將的架勢。這些小聰明，倒是頗見成果。很多前來參加水陸大會的賓客都注意到了與眾不同的萬蝗，私下打聽一番，便開始人雲亦雲，將這萬蝗的背景捧上了天。甚至有人說，之所以這卷簾霸據南疆萬世不倒，靠的便是萬蝗的精心運營。不然為什麼這卷簾一出南疆，入了京城便死了？多半是這萬蝗蟄伏已久，終是不甘，從而用計害了不求進取的卷簾，自己趁機出山，扯起了大旗，以求精進！此等心機和經曆，簡直稱得上是南疆麥芒伍！此番言論，簡直編造到了天際之外，聽著就令人咋舌；但是偏偏眼前一幕，那萬蝗又是一臉不置可否的安然神態，便叫眾人寧可信其有了。一來二去，萬蝗對於無事一身輕的狀態反而坦然受之：水陸大會嘛，礙於執金吾乃是李家家仆的身份，都是乾一些伺候人的下人活兒。李家既然剛剛請自己入了執金吾威懾群雄，自然是不敢讓自己屈尊。這一切倒是暗合邏輯。所以，閒著便閒著，萬蝗沒事了就披上執金吾的製服，去李家大門口外略微操練，在剛剛到達的客人麵前做做樣子，為日後自己接任執金吾大當家打打基礎，也挺好。一個紅孩兒，求任務而不得；另一個萬蝗，則是心安理得地閒著。今日，萬蝗起了個大早，照舊用完早膳，披上了嶄新的執金吾製服便朝著門口邁步。那裡，蹲守著李晉和大器。看到萬蝗前來，二人皆是打了聲招呼。但是萬蝗卻是鼻孔朝上，略微點了點頭：一個臟兮兮看門的，一個賊兮兮養狗的，還不配與自己搭話。李晉倒是警覺，看著萬蝗走的方向猜測一二，提醒了一句：“哎，那個誰……老爺子說今天人少，咱不能出門。”“便在門口比劃幾下。”萬蝗皺皺眉頭，抬起了右手——袖口裡，登時攀爬跳躍出幾隻紅麵蝗蟲：“一日不練，怕本事生疏。怎得，不出去的話，難不成要我在宅邸發功？我的本事不濟，不好控製力道，你也不怕驚了咱主子？”“也有幾分道理。”大器聽到這裡，頻頻點頭，一把拉著李晉讓開了門路：“那請便吧。”萬蝗不再多說，隻是賞了大器一個“算你識相”的表情，便抖擻著精神邁步而出。很快，他的身後，傳來了幾聲無意的閒聊。“那是誰啊？我怎麼沒見過。哮天！起床乾活了！”“老爺子招來的，叫什麼黃。我也不大清楚。”“乾嘛的？怎麼感覺，天天跟個監工似的……死盯著咱倆。”“還不是你？屁股上已經跟了那個紅孩兒了……有他在，就不好喝酒耍錢。不然要是帶壞了小孩兒，你看他爹娘怎麼和你算賬吧。”“哦哦……怎麼回事呢，一個紅公子，一個黃先生。咱家這是日子難過，要開染料鋪周轉了麼？哮天乖，咱們今天不能出去。沒事，青玄他們能自己找到這裡的，你不用擔心……”“啊？咱家要倒？不至於吧……倒是這個月的月錢，小姐沒給我。”“……你還有臉說，你貪了家主的五千兩……”“無憑無據，你彆亂說！”“算了，我不多事。不過這個什麼黃先生，總該有些來頭吧？咱執金吾哪個不是殺出來的名氣，怎麼就他名不見經傳？”“誰知道呢。說不定，他說是出門操練，暗地裡卻是執行什麼任務吧……”萬蝗走了幾步，背後的聲響已經聽不到了。一番話，倒是令一直自信滿滿的萬蝗吃驚不少：原來執金吾裡麵的下人們，是這麼看自己的？倒真是沒有眼界的俗人之語，自己也不必往心裡去……但是，李晉無意間的一句話，卻戳中了萬蝗的心事：著實，人見人怕的執金吾，向來都是血泊裡站腳。萬蝗雖然對自己的本事頗有信心，但是如果不能乾掉幾個厲害的人物揚名立萬，恐怕日後接掌執金吾時有些難以服眾。看那大當家的身子，估計沒幾年可活了，自己應該抓緊時間找個機會露兩手才是。隻是……李家地麵素來平和，又哪裡能有機會讓自己出手呢？想到這裡，萬蝗不禁有些掃興，忍不住雙臂張開想要伸一個懶腰——這一抬身子不要緊，萬蝗驚訝發現，十幾裡之外，竟有一股狼煙！這片林子，風景極其秀麗，乃是李棠小姐最愛，所以當初入執金吾之際，大當家便囑咐過，林子裡萬不可有煙火，省得燒了林子，壞了小姐心情。眼下，不知道是哪個不知死活的愣頭青犯了衝！萬蝗心下一喜，知道自己的機會來了，立時朝著狼煙處奔去——同樣注視到狼煙的，還有剛剛起身、站在門口的紅孩兒。“前輩，有狼煙。”紅孩兒朝著門外方向眺望，卻不曾邁步。大器和李晉同時抬頭，卻又都是滿不在乎：“無所謂啦。老爺子不讓出去，便跟咱們沒有乾係。”紅孩兒心下雖然急切，卻依舊隻是點頭：“遵命。那麼，兩位前輩，今日可有差事令我去做嗎……”李晉忍不住皺起眉頭。又想找差事做？這小子怎麼就這麼閒不住呢？此時同樣皺著眉頭的，還有就在不遠處的吳承恩。吳承恩和青玄像是陷入了迷魂陣一般，已經在這片仙氣縈繞的山林裡來來回回走了一天一夜。平日裡那負責引路的蒲公英，此刻再度吹落那些飛絮之後，竟然都是直直地墜在地麵，繼而紮根。但是呢，卻不見平日裡那些殷勤的土地爺出來迎接、指路。“莫非是寶貝失靈了？”吳承恩鼓足腮幫子，又試了一次手中的蒲公英後，結果如出一轍，終是放棄。抬頭望望，萬裡無雲，不像是有迷障的樣子，可為何就是走不出這林子呢？倒是青玄心中明白，此刻三人應該已經入了李家地界。為什麼青玄有如此把握？其實，瞧那些圍在四周卻不敢動手的妖物，便能猜到一二：李家地界，不可胡來。雖然青玄帶著吳承恩與玉兔在這林子裡七繞八繞卻找不到李家，但是方向卻是沒錯的：李家應該近在咫尺。什麼時候，周圍那些妖怪忽然間一哄而上，那才代表著蒲公英引著大家走錯了路，離了李家。吳承恩與青玄早已習慣風餐露宿，倒是苦了那一貫不出門的玉兔。好在玉兔姑娘雖然身子嬌貴，性子卻是溫順。但凡換做了李棠的大小姐脾氣，估計早就抱怨起來。但是，畢竟山裡隻有泉水野果充饑解渴，而且帶著一個女子，總歸有不方便的地方。入夜之後，吳承恩與青玄離得玉兔遠了也不是，近了更不是，隻能整夜走動，提防著可能的危險。如此一來，疲勞不免加倍。早晨，那玉兔剛剛醒來，旁邊哈欠連天的吳承恩正在生火，而青玄已經四下去尋找野菜了，打算想辦法弄一點熱乎的湯水來給三人解乏。隻是這玉兔剛剛起身，吳承恩好不容易點燃的火堆便蒙上了一層冰霜，霎時熄滅了，化作了寥寥青煙。青玄隻是離了百十來步，周圍的溫度便仿如寒冬。玉兔看著漸漸結冰的木柴，知道是自己的緣故，隻能道歉。吳承恩急忙擺出笑臉，隻說這林子裡早晨潮氣太重，玉兔姑娘不必放在心上。“倒是那李棠，也太小姐脾氣。”說到這裡，吳承恩不禁歎了口氣：“都已經到她家門口了，也不說出門迎一下，害得咱們在這山裡沒頭蒼蠅似的轉悠，實在憋屈。”“她是李家千金，水陸大會期間，多有不便。”另一邊，青玄已經抱著一捧野菜歸來，看著熄滅的火堆，猜到了來龍去脈，登時寬解：“火滅了，再點燃便是。再說了，咱們也沒定日子，李棠怎知道咱們已經到了這裡？”說著，青玄俯下身，不動神色的撥弄著木柴；木柴上麵的霜凍，已經微微熔化。幾隻山林的山雀，紛紛落在了青玄肩頭，微微哆嗦著翅膀。這一幕，倒是令平日裡見不到活物的玉兔格外開心，儘力控製自己不要去撫摸這幾隻毛茸茸的小可愛。“她沒工夫，那李晉總有吧？有哮天在，我就不信他還不知道咱們到了。”吳承恩抱怨歸抱怨，卻也沒彆的辦法，隻能仔細端詳手裡那枚蒲公英，想要找出問題所在。忽然間，一隻蝗蟲從草垛裡蹦躂一下，跳上了玉兔的肩頭。玉兔本沒察覺，愕然扭頭看到這醜陋蟲子後，驚叫一聲，全是一副小女子反應。吳承恩手明眼快，急忙過去一巴掌拍掉了蟲子，再小心寬撫：“不礙事，就一個蟲子。什麼鬼地方，竟然還有蝗蟲……玉兔姑娘，你去昨日咱們落腳的那條河邊洗一洗吧。”玉兔幾乎快要哭出來，隻是點頭，起身後離去。“吳承恩。”青玄頭也不抬，拍拍肩頭，示意鳥兒離去：“準備。”“知道。”吳承恩看著玉兔的背影消失，隨即亮出了龍須筆。雖然吳承恩並未察覺什麼變故，但是看到那蟲子便故意支開玉兔，也是有不同考量：天地間，哪有普通蟲子可以避暖趨寒？而青玄，則是察覺到了周圍的那些虎視眈眈的妖氣忽然間齊刷刷作鳥獸散。這代表著，有什麼東西，來了。果然，不到半刻，在玉兔消失的相反方向，鋪天蓋地殺過來了一大群蝗蟲。這些蝗蟲皆是振翅而來，繼而落滿了枝頭、草垛，將所有植被啃噬殆儘後，才意尤未滿地聚在一起，顯出了一個佝僂身影。來者，正是那如日中天的萬蝗。但見他雖是人形，嘴巴外卻露著兩根口器觸角；後背處，有明顯隆起，似是蟄伏的翅膀。而露在袖口外的手，皆是六指，指甲也是如同蟲子的爪一般鋒利寸長。平日裡，吳承恩已經習慣了被人突襲，見到妖怪之後幾乎懶得再費口舌，直接動手便是。而今日裡之所以還容得此人近身，一大半原因，便是他身穿著的那件背後有一個金光閃閃的“吾”字的製服。李家，執金吾。“怎得，不是李晉？”吳承恩心下一鬆，臉上終是有了笑意：“李棠總算是派人來接我們上路了？”“是的。”萬蝗看著地上的火堆，也是一笑，抬起了手；袖口裡湧出的，雖然依舊隻是蝗蟲，卻隻隻都足有鯉魚大小：“送你們上路。”吳承恩已經察覺到了對方不是善意，便與青玄一同擺開了架勢。執金吾，沒有一個好對付。而在高空之上，有兩道出人意料的目光，正在注視著這場即將開始的廝殺。“老爺子，你這是忙裡偷閒啊。”蘇缽剌尼踩著一片雲彩，對身邊手捧寶塔的執金吾大當家開口道：“不是說你閃了腰嗎？”“要不然也不會腿腳這麼慢。”老者捋了捋自己的胡子，然後敲打著自己的後腰：“倒是你，怎會來此閒觀？莫不是在偷看剛才那位姑娘洗澡吧？”“老爺子說笑了。下麵那個黑衣服的，是我的朋友。”蘇缽剌尼指了指雲海下的吳承恩，得意說道：“你能看你家新人的本事，我也想看看這半年裡我朋友有什麼長進。倒是咱們說好了，生死有命，你我都不得插手。不然……”“不然怎麼樣？”老者回頭，看了看蘇缽剌尼。蘇缽剌尼瞥了一眼老者手中的寶塔，終是笑著開口：“不然，即便您是托塔天王，也彆怪我多事了。”老者急忙擺擺手，示意蘇缽剌尼想多了：“我這老胳膊老腿的，早就不中用了。你放心，我現在真的隻是看看。”現在……？蘇缽剌尼聽出了端倪，卻不說破：看來，這吳承恩有些運氣啊。是的。如不是萬蝗突然出現，老者可能會親自出手，教訓一下這些敢在這裡放火的家夥們。要是這老頭動了怒，怕是吳承恩早就沒了。既然達成了默契，蘇缽剌尼便不再多心，直直看著吳承恩，期待著他能帶來什麼驚喜。而那老者，一邊捶著腰，一邊目不轉睛：萬蝗雖然違命，卻歪打正著。隻是，老者的目光，寸步不離之人，並非自己不遠千裡所招來的執金吾萬蝗，反而卻是那手握禪杖的青玄——是不是他？一看，便知。