在外人看來，平日裡神龍見首不見尾的執金吾，一直都是蟄伏於李家無所事事。唯一能夠讓他們忙碌起來的，也就隻有每一屆水陸大會前夕前往四海八荒派送請帖這一件任務了。其實內情，並非如此。距離水陸大會召開還足有半月有餘，而被李家邀請出席的賓客們也已經開始陸陸續續抵達了李家宅邸。對於執金吾們來說，真正忙活和險惡的時段，這才剛剛正式拉開帷幕。畢竟能出席水陸大會的妖怪，各個都是成名高手。讓這些素來不肯安分的家夥在李家宅邸內棲息，若是李家沒有足夠的武力作為保障，論誰也睡不踏實。威懾力，戰鬥力，執行力。鐵板一塊的執金吾，平生最大的使命，便是此刻。而且，曆屆的水陸大會請帖隻有百張，僧多粥少，免不得招惹得那些沒有在邀請之列的奇人、妖怪眼紅不已。所謂狗急跳牆，執金吾在執行此項任務時被襲擊乃至身亡的案例也不是沒有。如果超出了預計的行程七日未歸，則會立即被李家斷定為失手殞命，其餘執金吾還要擬定計劃執行報仇事宜，讓本來就忙碌的水陸大會更是繁忙不堪。所以，身為一名執金吾，理應在執行完請帖派送任務後不眠不休，星夜兼程趕回李家複命報個平安才是。越早複命，越能讓李家站在無懈可擊的位置上。這一屆大會，勉強還算是順利。隻是，有兩個前往京城派送請帖的執金吾，本以為萬分妥當，但是事情卻在意料之外。時至今日，他們還未回到李家府邸。而之前定好的、一推再推的歸期，也早就過了。眼瞅著七天大限將至……按照常理來說，二人多半是遭遇了什麼硬手，發生了不測。但是，那也隻是“按常理”來說罷了。李家宅邸大門，李征正揉著自己的肩膀，一臉怒氣地走來。他肩後，正背著那把形影不離的標誌性大刀“墜夢監”。門柱旁，站著那位之前出現在奎木狼麵前的老者。老者穿戴整齊，背後的“吾”字熠熠生輝，左手正捋著自己花白的胡須打發時間。“老爺子。”李征走到老者麵前，恭敬的雙手抱拳，身子也微微鞠躬。“尋不到？”老者開口，聽語氣對這個結果倒不意外。“還是找不到。”李征開口，顯然剛才施法令他費了不少精氣神，吐字之中也是略顯疲倦，“遍尋夢中，彆說大器了，就連一同去的哮天——哦不是，是李晉——也是找不到。要不然，我親自出門去找一找。”“執金吾出門還要驚動家主，不必了。”老者擺擺手，示意李征不用小題大做，“多半是大器不眠不休在外麵耍錢，才耽誤了日子。他要是進了賭場，怎麼可能合眼？”其實，李征早就猜到了這個答案：遲遲未歸的，隻剩下了那大器和李晉。這二人，一個好賭，一個懶散。平日裡，老爺子對其二人睜一隻眼閉一隻眼也就算了。但是，眼下正是缺人手的時候，大器和李晉卻故意拖延了歸期，在外麵的花花世界鬼混耍錢……李征隻是想找一個借口，抓住二人後，先斬後奏執行家法。“放心吧。七天大限就在今日。”老者倒是說得自信，“那大器再胡來，也不敢違逆小姐的。指不定過一會兒，二人就會複命。”李征見得老者為二人開脫，自然也不好再多說什麼，隻得憤憤轉身離去。是的。老者心裡明白：大器這人，有所分寸。果不其然，過了不到一個時辰，大門外遠遠便現了兩個人影。老者抬頭，先是安心不少，繼而眉頭緊皺：來的二人，確是大器與李晉不假。隻是，說那大器此刻赤身裸體也不為過，彆提本該視作性命的執金吾製服了，他身上隻剩了一條彆人施舍的破布胡亂裹著腰間遮羞。眼下宅邸裡可是有賓客在的，這般樣子被人看到，執金吾豈不是成了笑話？至於那李晉，雖說製服還在身上，但是後麵“吾”字毫無光彩，看來是裡麵纏裹的金線被人取了去。更慘的，是一直跟在李晉腳邊、走路都有氣無力的哮天——這隻深得小姐寵愛的神犬，竟然都餓得瘦了三分。老者暗自歎口氣：每次大器出門，基本上都是會淪落到這般光景才會歸來。哎喲，隻能期望這個時間點不會有其他賓客偶遇了。不然，為了執金吾的顏麵，也隻能……也隻能殺了賓客了事。一陣風吹過，李晉這才看到了門口的老者，登時麵如死灰。而他身旁醉醺醺的大器，則是一腳跨進了門檻，身子東倒西歪，看到蹲坐在門口的老者也隻是打了個酒嗝：“老爺子，咱家莫不是出事了？您這是蹲門口要飯呢？”老者似乎對叫花子一樣的大器見怪不怪，也不言語，手裡像是變戲法一般抖出來了一根肉骨頭。李晉身旁的哮天本是怯生生躲在主人腿後，眼下忍不住探出個鼻子嗅了嗅，緊接著汪嗚一聲竄了出來，撲在老者懷裡撒歡打滾，尾巴搖得那叫一個歡實。老者愛憐地摸了摸哮天的腦袋。看著一人一犬親密的一幕，李晉依舊沒有絲毫輕鬆。大器的肚子適逢其時地叫了起來，訴說著自己的嫉妒：“咱沒遲吧？”“還以為你早就輸光，會提前回來。”老者摸了摸哮天的頭，隨手一指；哮天似乎領悟了什麼，一蹦三跳尋著李棠的氣味去了。“我勸過他的，隻是勸不住。”李晉顧左右而言他，明顯是想先把自己與此事的乾係洗乾淨。對於這麼不仗義的行為，大器倒是頗無所謂；說起來，今日大器能夠回到宅邸，多半還是李晉的功勞：昨夜，大器又是輸了個底朝天，還是李晉掏了藏在哮天嘴巴裡的最後散碎銀子，請大器借酒消愁。灌醉了大器後，李晉這才連哄帶騙，領著他前來複命。眼瞅著此時的大器腦子還不清醒，自顧自就要進門，老者說道：“去做什麼？”“吃飯。”大器肚子咕咕響，覺得理所當然。“遲些吃。”老者站起來，撣了撣身上的塵土，竭力讓自己身上的製服一塵不染：“小姐在後花園會客，本不該驚擾……但是小姐吩咐，找你倆有些事情。你倆先去複命，再吃不遲。耽誤了時辰，按規矩下來，我也護不住你們。”聽到“小姐”二字，剛剛還有恃無恐的大器忽然縮了脖子，酒也醒了大半。顯然，對比於其他人來說，大器唯一懼怕的，似乎隻有那看起來身姿纖纖、弱不禁風的李棠。李晉也心說不好，隻得扶了一把萎靡的大器，邁進了李家大門，順著哮天的腳印前去。“還有，穿戴好了再去！”老者在後麵忍不住提醒了一聲：“要是叫小姐看了你那汙物臟了眼睛，你看我不給你切下來泡酒！”一番話，說得李晉和大器同時縮了脖子。李棠竟然說找二人有些事情……莫不是動了脾氣？禍事了，禍事了啊……“放心吧！”路上，大器終還是恢複了滿滿自信。他尋了一口水井打了一桶水，一頭紮進了冷水桶裡醒了酒，過了好一會兒才將腦袋拔了出來。酒氣減淡了不少，大器甩著頭發示意李晉根本不必擔心：“小姐找咱倆，能有什麼事情？小姐那邊怎麼交代，我早有了萬全之策！李晉兄弟，我本來在執金吾眾手足中便與你關係最好，這次京城一行，你更有恩於我。今天咱倆就來一出兄弟齊心，其利斷金！”大器一邊說著，一邊奔向附近的柴房，借了一身衣服換上。一番醉話，與其說是遊刃有餘，倒不如給人了一種死豬不怕開水燙的絕望。李晉也隻得將信將疑，一路跟著依舊打著酒嗝的大器，去了那後花園。當李晉踏入花園之後抬頭一望，便明白了為什麼今日李棠會親自出來會客。那坐在亭中細細品茶的金黃身影，並非一般角色，正是那來無影、去無蹤的蘇缽剌尼。而李棠腳邊，臥著哮天，李棠正在微微俯身探手，幫著它捋順皮毛。一向警覺的哮天已經安然入睡，仿佛花亭裡的氣氛格外溫馨。倒是李棠身後，站著另一個陌生臉孔的少年。李晉四下張望一番，驚疑於此等場麵竟然沒有其他執金吾護衛。那蘇缽剌尼雖說不至於在此對李棠出手，但是……彆的不說，萬一他要是垂涎於李棠美色，犯下什麼禽獸之舉……思來想去的李晉腳下慢了半拍，令那大器抓住了機會，朝著十丈外的花亭幾乎是一個虎撲——李棠雖未發覺，但那本來微笑著的蘇缽剌尼卻微微側目——大器已經跪在了花亭邊上，倒頭便叩。抬起頭，大器臉上早已哭得稀裡嘩啦：“小姐我冤枉啊！送給那皇帝的銀子我真的沒有私留！多半是路上遺漏了！而且回來路上是李晉那廝一直慫恿我賭錢啊！我對小姐素來忠心耿耿，也深知哮天是小姐愛犬，怎可能乾得出賣掉哮天換銀子的勾當！天地可鑒，我雖爛賭，卻也是有良心的啊！”一番哭天搶地，除了令花亭裡的蘇缽剌尼和李棠摸不著頭腦外，也令大器身後的李晉一臉陰沉：大器啊大器，好你個惡人先告狀！什麼親兄弟，原來這就是你說的所謂“萬全之策”？一招連消帶打外加一式借刀殺人，你這是把我豁出去了！一時混亂的李晉實在是不知道該說什麼，隻能奔過來朝著跪在地上的大器屁股上踹了一腳，然後才半跪下來，對李棠恭敬開口：“小姐。”“你們回來了。”李棠麵帶微笑語氣溫和，並無責備，仿佛怕自己驚醒了睡著的哮天。聽得李棠口吻，李晉心下長出一口氣：看來，沒什麼大事。李棠起身，對蘇缽剌尼介紹道：“蘇公子，這兩位，皆是我家執金吾。左邊的是末位李晉，右邊的，便是初代執金吾之一，大器。”蘇缽剌尼一並起身，對二人點頭後，目光還是落在了大器身上：“執金吾的賭鬼李大器，久仰。我家大哥常常提及前輩呢。當然了，對前輩的賭品，大哥一向沒有什麼好聽話便是了。”一番似是挑釁、實則無意的唐突言語，大器倒是毫不介意。“什麼李大器……”大器抬起頭，剛才裝出來的悲容早就一掃而空，指了指旁邊的李晉後咧嘴一笑：“現在隻叫大器。李這個姓氏，早就輸給楊晉了。”李晉忍不住瞪了一眼大器，似乎在責怪大器竟然什麼芝麻大小的丟臉事都要說給人聽。聽到這番荒唐事，不僅蘇缽剌尼，就連李棠身後的年輕人也啞然失笑。大器和李晉同時抬頭，盯著那年輕人，似是詢問此人來路。能站在李棠身後的，若不是李家絕對信得過的人，豈不是暗藏危機？李棠顯然尋到了二人目光其中含義，便抬手示意二人起身，並且將身後之人讓了出來：“大器，你可先行退下了。李晉，今日招你來，便是此事。從今天開始，他便是末位執金吾了。李晉你身為前輩，要帶他熟悉一下咱家規矩。還有……”一番叮囑。“小姐交代的，便是大事。”李晉嘴上領命，心下卻有些不爽：多半是哮天回來，看門的便已經夠了人手。論起來，整個李家這個階段隻有自己又是閒人一個，才被賦予了這般任務。想到這裡，李晉便有了主意：“但是，小姐也知道，說出來不怕丟人……我這般身手實在太弱太弱，全靠哮天才有今日地位。眼下讓我指導新人，怕會丟了咱執金吾的臉麵啊……”哮天打著呼，並沒有附和主人。李晉還在百般推脫。大器得了令，知道李棠並不打算追究自己遲歸一事，便樂嗬嗬地退到了花園門口。一轉身，大器看到剛才還站在花亭裡的蘇缽剌尼，此時已經站在了自己身旁。看著渾身金燦燦的蘇缽剌尼，大器並非常人一般心懷謹慎；相反，他幾乎是本能地吞了口水，目露貪婪，不自覺地想要伸手摘下幾片那黃金鑄成的薄羽。“前輩不認識小姐身後的那位公子？”蘇缽剌尼退後半步，玩弄著自己頭上紮著的那根羽毛頭飾，輕鬆問道。大器回過神來，先是狠狠打了自己不爭氣的手掌一下，這才抬眼朝著李棠那邊張望，隨即搖頭：“並不認識。不怕蘇公子笑話，咱家的執金吾我都還沒認全呢。”說話間，大器卻漸漸皺眉：雖聽不到李棠言語，但隻見得那李晉的表情似乎驚訝萬分，隨即低聲答了句什麼。李晉這孫子賊眉鼠目的樣子，莫非是要出賣自己？“前輩不好奇，我為什麼出現在這裡嗎？”蘇缽剌尼看著大器的表情變化，似乎頗有興趣。“自然好奇，好奇。蘇公子一向是最後一個才到，這次卻如此提前，自然好奇……”大器嘴上這麼應付著，眼睛卻一直死死盯著李晉，似乎想要看出什麼破綻。看著大器如此心不在焉，蘇缽剌尼倒是開心：“我來此，是提醒李棠小姐當心我的兩位哥哥。他們這次來水陸大會，多半要有些動作。萬一李家毫無提防，那被我哥哥占儘先機，咱們打起來豈不無趣？”“對對，無趣。”大器聽到這裡，依舊沒有絲毫反應，眼睛片刻都沒有離開對麵的李晉。銀子一事，李晉不會說漏嘴吧……“隻是……”蘇缽剌尼見大器始終隻是盯著李晉，已經收了笑容：“如果李家小姐真覺得單靠招募了紅孩兒入你執金吾，便能讓我們因為忌憚牛魔王而有所收斂，隻能說是打錯了如意算盤。想要牽製於天下，談何容易？”“哦，那是紅孩兒啊。”大器聽到這裡，頻頻點頭：“和老牛一點不像，我都沒認出來。”蘇缽剌尼皺眉；自己與人攀談間被如此小瞧，倒還是第一次。此時的李晉，忽然大聲說道：“但是大器他……”大器一慌，急忙俯身撿了枚小石子，朝著李晉擲去。小石子砸在了李晉的後腦勺上，李晉情不自禁回頭張望，隻看到遠處的大器比手畫腳，示意李晉可千萬不能賣了自己。李晉隻是擺手，似乎示意李棠交代的事情並非與大器相關，便又繼續答複著李棠什麼。得到了李晉的保證，大器算是略微安心，這才轉頭對蘇缽剌尼說道：“剛才蘇公子說什麼來著？”“我是說……”蘇缽剌尼剛剛開口，另一邊的李晉嘴裡又一次提及了“大器”的名字。大器急忙示意蘇缽剌尼先不要說話，依舊俯身，撿了枚石子扔了過去。石子再一次準確命中了李晉的後腦勺。這一次，李晉已是怒容滿麵，轉過頭來高聲吼道：“不是在說你的事情！莫要再煩！”這邊的大器急忙唯唯諾諾，長出一口氣，轉而再一次扭頭看著蘇缽剌尼：“剛才，蘇公子說到哪裡了？”“我是說……”哪怕這蘇缽剌尼涵養再好，也是被大器這番目中無人有所激怒了。之所以還未發作，隻是因為這大器素來瘋瘋癲癲，多半確實是無心之舉。“什麼！我和大器？”另一旁，李晉聽完李棠的吩咐後忍不住失聲驚呼，終究是讓大器再一次拋開蘇缽剌尼，伏在地上尋找著石頭子。“是不是那李晉在，前輩就無法與我好好談話了？”蘇缽剌尼笑了笑，說話雖然風輕雲淡，但是隻見金光一閃——隻是一眨眼間，他頭上的那枚金色羽毛，已經不見了——比風聲與雷電還要快的一擊！任何人都估不到，這蘇缽剌尼竟然就在李家宅邸，隻身一人對執金吾出手了！而且，一出手，便是此等殺招！“你煩不煩！大器你……”一聲怒吼。李晉一個轉身，抬手便抓住了那枚剛才消失於無形的金色羽毛。他瞪著眼睛，朝著趴在地上的大器發著脾氣，後半句叫罵還未完全脫口，便察覺到了手中握住的東西，並非剛才的石子。大器伏在地上，而羽毛也處在李棠的視覺死角。唯一目睹了這電光火石一瞬間的蘇缽剌尼，忍不住想要連著拍兩下手掌。一時間，李晉愣住了。他急忙鬆手，令握住的羽毛飄落在了地上。緊接著，避無可避的李晉，終是與蘇缽剌尼四目相對。臥在一旁的哮天，這時才忽然抬了頭睜了眼睛，露出牙齒一陣低吼。隨即，哮天又是一陣迷糊，抬頭看了看李棠後，四下嗅了嗅，覺得自己說不定隻是被夢魘裡的殺氣驚了，便又安心睡去。李棠交代的事情，並非什麼要事，更不是要追查大器的過錯。李棠隻是說新來的執金吾暫時沒有合適住所，倒不如讓其先占了李晉的居室。至於李晉，大可以搬到大器的屋子裡暫住。畢竟兩人關係好，住在一起也不至於無聊。聽到這裡，李晉才忍不住三番四次驚呼：那大器何其邋遢，多年都沒有人見過他洗澡了！與他同住，豈不是要人老命？看李棠眼神，分明就是為了有所懲罰，才弄了這麼個決定難為自己。再加上那大器一直在旁弄些小動作，更是讓人氣上加氣……李晉沒有了表情，隻是木訥地應承了李棠所有的安排。倒是李棠覺得奇怪：平日裡嘴上從來不落下風的李晉，今日怎得如此老實？交代完畢，李棠再坐下時，卻發現蘇公子已經不在後花園了。同樣消失的，還有那枚本該落在哮天麵前的金色羽毛。懷了心事的，不僅僅是李晉一人。百裡之外，一條偏僻山路上。一個背著一口血紅棺材、青麵獠牙的妖僧，被忽然從天而至的蘇缽剌尼，攔在了山澗上。“蘇公子？”那妖僧抬頭，已經將背後的棺材放在了身旁。“大銘前輩。”蘇缽剌尼手中玩弄著羽毛，並無殺氣：“在下素知前輩手段厲害，兩位家兄也是頻頻提起。隻是不知道江湖上久負盛名的逆佛大銘，能在水陸大會排名幾何？”“小僧誌不在此，從未經營，乃至四十靠後。”妖僧大銘已經察覺到對方似乎來者不善，悄悄將身旁的棺材打開了一絲縫隙。棺材裡麵，已經有了人形的陣陣妖氣，迫不及待地想要破繭而出——一道金光。那大銘妖僧雖然早就提防萬分，卻目瞪口呆，直挺挺地倒在了地上；腦門上，隻留下了芝麻大小的傷口。“排名四十嗎……”金色羽毛已經甩掉了上麵沾染的鮮血，回到了蘇缽剌尼手中。“李家啊……”蘇缽剌尼重新將羽毛紮好，從地上的屍首跨了過去，心情大好：“深藏不露。”這屆水陸大會，真是越來越令人值得期待了。