京城，卯時，距離京城三十裡的萬秋山淨通寺。天鼎久違地再一次賜下了一塊寫著“天下大吉”的簽子。同一天，南疆的信使傳來捷報：天威浩蕩，卷簾留下的南苗叛軍已經被悉數殲滅。百姓們都說，大明江山的太平盛世，將會千秋萬代。這一刻，距離京城武舉，才過去了短短的一個月。在神機營開炮的那一日，連天的炮火落下之前，二十八宿已經逃離了武舉殿試廣場。從那時候起，沒有人再去追問當天是否是皇上親自下令炮轟鎮邪司。工部即刻調遣了附近所有的泥瓦匠進京，沒日沒夜地開工；沒有幾天，本來一片斷壁殘垣的殿試廣場，已經修複得如同以往一般恢弘。文武百官照舊會從廣場路過，恍惚間都覺得這裡似乎什麼也沒發生過。除掉了卷簾後，朝廷依舊沒有對鎮邪司發表任何褒貶之辭。一切都一如往常。這個月裡，朝廷也沒有再下達什麼指令；看來，皇上是有意讓鎮邪司休養生息一段時日。這期間，麥芒伍與銅雀見過一麵；前幾天，銅雀難得的從鬼市抽身來京城裡麵辦事。這期間一切順利，事情妥當之後時辰還早，銅雀便順路進了鎮邪司衙門與麥芒伍閒話家常。當時，銅雀隻是放下了一塊被絲綢包裹的木牌，然後便東拉西扯了一番，說這是一個帶著狗的家夥所托，要自己轉交的。麥芒伍緩緩揭開，裡麵包裹的，卻是九劍和鎮九州的腰牌。“有勞掌櫃的。”麥芒伍第一次朝著銅雀施禮，主動奉了一杯茶。當時銅雀手裡一直拎著一個錦盒，看起來倒像是給麥芒伍的禮物；但是臨走之際，銅雀又將錦盒帶了出去。“我今日便是為此而來，但是並非什麼稀罕物。”銅雀當時便注意到了麥芒伍的眼光，卻也並未有所避諱，指了指錦盒後直接告知了麥芒伍：“欠債還錢，天經地義。桃花源一向是小本生意；既然他不肯交銀子，我便隻能……”即便隔著錦盒，麥芒伍也聞到了裡麵的血腥味。但是，血腥味再大，也蓋不住銅雀身上的一身銅臭味。那一日，光祿寺傳來噩耗，說是寺卿大人夜裡犯了急症，暴斃身亡。入殮的過程草草而過，抬棺材的轎夫事後嚼了舌頭，說是棺材輕得恍如無物。除此之外，京城之內再無一絲風吹草動。這天早晨，吳承恩被幽幽傳來的鐘聲所擾，迷迷糊糊翻了個身後，他照舊輕聲喚道：“青玄。”“嗯。”一聲近在咫尺的應答，便令昏昏欲睡的吳承恩無比安心。青玄就在吳承恩的床邊打坐，寸步不離。哪怕這裡是守備嚴密的鎮邪司衙門，青玄也沒有一刻懈怠。這一個月裡，吳承恩幸得麥芒伍悉心照顧，身上的傷才沒有留下大礙。隻不過，這個把月裡，吳承恩幾乎不能下地走路。吳承恩本想跟著李棠一並前往南疆，探望一眼小杏花。但是吳承恩的身子實在不能上路，便隻能由得李棠和李晉先行去了。這段時日，吳承恩除了安心養傷，白天偶爾會捧著自己的書卷補上幾筆；到了夜裡，便是疲倦地呼呼大睡。等到自己的腿腳利索了，便去南疆——這是吳承恩心中一早計劃好的。這些日子，青玄借著吳承恩睡覺的工夫，頻頻趁著夜色去往廣場，收集著地上散落的零星閃光。隻是這些碎片實在太少，無論如何搜集拚湊，最終能夠組成的，也隻有那一滴眼淚而已。皇城正在緊張地修複之中，青玄也不再方便於此出沒。那一夜，青玄終於挖開了一片土地，將這枚骨質眼淚葬於其中；然後雙掌合十，默默超度。“葬的何人？”一個聲音，在青玄身後饒有興趣地問道。“一個……朋友。”青玄沒有睜眼，隻是略微遲疑，便給出了這個答案。青玄身後的，卻是李晉。這些日子裡，他一直悄悄跟著青玄，注視著青玄的一舉一動。時至今日，得了青玄的答案後，李晉頓感無趣。第二天，李晉便沒和任何人打招呼，獨自陪著李棠離了京城。吳承恩得知兩人離去的消息後並未吃驚；畢竟李棠的性子一向如此。吳承恩隻是覺得：隻怕，下一次再見時，他們已經不會記得青玄了吧。倒也無甚所謂，隻要世間還有自己能記得青玄，便夠了。今天，難得天鼎賜了好簽子，京城上下一片欣喜。吳承恩隔著院牆，也能聽到街上熱鬨喧嘩的聲音。正當他和青玄念叨著今天的早膳時，麥芒伍推門進來，招呼著吳承恩隨他去一個地方。其實，要去的地方，就在鎮邪司內。而且依照規矩，麥芒伍沒有允許青玄一同前往。吳承恩本想拒絕，卻礙於自己一直躺在人家的地界裡吃吃喝喝，連算上湯藥錢的話起碼欠下了六百兩銀子——無奈之下，隻能拄上拐杖，一瘸一拐隨著麥芒伍同行。出了屋子後，往前走了沒幾步，便是麥芒伍獨居的天樓。而麥芒伍引著吳承恩直接掠過，繼續前行。再往前走，便是鎮邪司正中的大殿了。麥芒伍並沒有入了鎮邪司的大堂，他隻是順著大殿邊緣前行，走到了大殿之後。與威嚴聳立的大殿不同，那裡有一座古舊的祠堂，裡麵的香火卻沒有斷過。隻是這祠堂裡麵並沒有供奉什麼神仙或者牌位；相反的，裡麵懸掛著的，隻是一枚枚穿了金線的腰牌而已。這些腰牌大都殘缺不全，分成了二十七柳，並排而掛。吳承恩略感好奇，拄著拐杖跟了上去。麥芒伍並不避諱身後的吳承恩，隻是從懷中掏出了三枚腰牌，依次用紅繩係緊，整齊地掛入祠堂。腰牌在空中不斷旋轉，忽隱忽現得露出了自己主人的名字。九劍、鎮九州，還有奎木狼。吳承恩心中一陣感慨，正要上前祭拜，卻陡然發現裡麵的腰牌有些蹊蹺：九劍的那枚腰牌上明明寫著“亢金龍”；但是這枚腰牌所在的一柳，已經有六七塊腰牌早就懸而供之了。而這些腰牌，雖然前麵的姓名各異，但是無一例外都寫著“亢金龍”這三個字。“九劍到底死了幾次……”吳承恩看著眼前的異象，不禁開口問道。麥芒伍隻是笑了笑，輕輕撫摸了一下最靠前的腰牌：“算起來，九劍已經是第六代亢金龍了。”第六代？吳承恩聽到這個沒頭沒尾的答案，有些遲疑。“鎮邪司的曆史，遠比你知道的要長得多。”麥芒伍指了指奎木狼的腰牌：“從今天起，你便是第四代奎木狼。”吳承恩的臉上，一絲一毫的驚喜都沒有。倒是從這祠堂看來，這門差事多半九死一生。果然，每一個名號後麵的腰牌，少則三四枚，多則近十枚——看來鎮邪司這些年為了天下安穩所付出的代價，遠非常人所知。隻不過……吳承恩還是上前一步，仔細數了數。錯不了，這裡隻有二十七柳腰牌。還未等吳承恩開口詢問，麥芒伍便表示事情已經辦完，交接儀式已經達成；至於吳承恩，倒是可以回去繼續休息了。“完了？”吳承恩甚至沒意識到這個所謂的儀式是什麼時候開始的。“是的……”麥芒伍隻是右手輕輕一甩——吳承恩覺得自己手腕略微發麻，急忙抬手細看，卻也沒發現什麼端倪；麥芒伍看著吳承恩，淡淡說道：“從今日起，你便正式加入咱鎮邪司，位居二十八宿。”吳承恩當下便急了眼——這可不是他要的歸宿；但是，還未等吳承恩的臟話出口，一個人影已經順著麥芒伍的招呼，走到了兩人身後。“吳公子。”那人微微欠身，張口便對吳承恩招呼道。“你是誰？”吳承恩略微一愣，不曉得此人的來曆與目的。“在下李春芳，京城之中小小的書商而已。”那人倒是簡單，向吳承恩做了自我介紹：“多得伍大人提點，聽說公子有一本遊記想要成書，這才派人把小的叫來，與吳公子商量一下細節……當然了，鎮邪司的大人要出書，絕對怠慢不得。”不到一炷香的時間，吳承恩已經歡天喜地地跟著李春芳去了——他要跟青玄一起商量一下，畢竟出書可是大事。麥芒伍注視著二人遠去的身影，直到消失不見。霎時間，祠堂裡恢複了以往的安靜。“諸位……”麥芒伍低下了頭，朝著祠堂一拜，思忖良久，終於隻是歎了口氣：“辛苦了。”清風徐來，懸掛著的二十七柳腰牌紛紛點頭一般，微微晃動……回了天樓，四下無人之際，麥芒伍端坐在棋盤麵前，淡淡說道：“我知你二人等了許久，現身吧。”兩個身影無聲落下，跪伏在麥芒伍身前。此二人，正是麥芒伍身邊七人近身侍衛中的一員，稱呼為騙子和瘸子。“大人，我二人想過了。”那騙子低著頭開了口，語氣堅定：“如今大人正是用人之際，我與瘸子還是想留在大人身邊，不想加入二十八宿。”麥芒伍不置可否，隻是示意二人起身落座。但是騙子和瘸子卻依舊跪在地上，似乎是在等麥芒伍的答複。麥芒伍不禁皺了皺眉。“你嘴裡向來沒有真話。”麥芒伍擺開了兩個茶杯，沏上了一壺好茶。茶香四溢，麥芒伍抬頭看看，這個時辰的天樓裡竟然也難得有了幾分暖色：“現在，不是我自己用人，而是鎮邪司急需幫手。入了二十八宿，便可在朝廷裡得個功名，日後的生活也算是有個交代。依舊是在我身邊辦事，何必糾結？”一番話確實明理得當，騙子一時間不知如何作答。倒是一旁的瘸子替他解了圍，咬牙說道：“就不去。要不然，大人殺了我便是。”麥芒伍歎口氣，站起了身：“我知道你們七子一向與二當家不大順當，但是鎮邪司既然立為朝廷支柱，個人恩怨就不該淩駕於使命之上。你二人……”言語之間，麥芒伍知道，騙子與瘸子已經下了決心。也罷。“不入便不入。你二人，從今天開始，需承擔新的任務。”麥芒伍再次示意二人起身；騙子和瘸子聽到這裡，這才露了笑臉，閒坐在桌子旁邊，迫不及待地喝了口茶。麥芒伍滿意地看著二人喝完了茶水，才緩緩說道：“從今日開始，你二人的名號，便定為……”麥芒伍略微思忖，頃刻間便拿了主意：“名號，定為清風，明月。你們要留在吳承恩的身邊，陪他寫書、練功。”兩人頓時一愣，顧不得茶水入肚，滿臉的厭惡已經湧了出來。“我知你二人瞧不起那吳承恩。”麥芒伍擺擺手，示意二人不必多說：“但是……這把刀鞘，必須在咱鎮邪司手中。”“刀鞘？”瘸子愣了愣，不曉得麥芒伍的意思。“大人是說……”騙子倒是有了一絲頭緒，略微思忖，便知道這件事確實責任重大：“吳承恩，隻是刀鞘罷了。而那個青玄，才是刀。”外麵的街道人來人往，無比熱鬨。這就是所謂的太平盛世？麥芒伍抬頭，看了看天井。每一日，陽光都會有片刻灑落在天樓之內。隻是這短暫的光明，注定不會長久——除了卷簾，剩下的敵人，依舊在對朝廷虎視眈眈。短則一年，長則三年。他們，遲早會按耐不住的……南疆。李棠在杏花樹前，倒下了一杯水酒；朦朧之中，她期待著小杏花可以從樹上睜開眼，然後飄到自己的手裡。隻是，什麼都沒有發生。李棠的身後，不算李晉的話，已經整整齊齊跪著八人了。這些人都穿著金白色的鬥篷，身後繡著一個金色的“李”字，臉上也悉數戴著白色修羅麵具。李晉知道，如果不是大事的話，這些執金吾是不會穿著製服出來辦事的。“家主之令，接少主回府。”領頭的，依舊是那個身材細小的執金吾；他的眼光，卻落在了李棠腰間的錦繡蟬翼刀上；此刻即便隔著刀鞘，也能看到這把唐刀的刀身隱隱發紅。沒想到啊沒想到，少主出來才短短不到一年，竟然已經為這把刀汲取了如此多的妖氣……這麼說，馬上就可以到下一步了。李棠身邊的金魚玉墜，抖了抖身子，然後安穩入睡。這一年，靈感已經累壞了吧。“隻是接我回去的話，不至於派這麼多人來吧。”李棠看到幾人裝扮，也明白這一次並不能使性子了：“我哥哥是信不過我嗎？”“不……”為首的那人將頭放得更低了一些：“吾等前來，隻是路過。除了確認少主回府外，還有一件事要做。即便卷簾已死，吾等來南疆，也是禮儀之舉。按照路程來說，下一站，是京城。之後，還要趕往獅駝國、火焰山等等地界，著實耽誤不得。”“難道是……”李棠聽到這裡，不禁皺了皺眉。“少主猜得沒錯，吾等要去送請帖。”跪在地上那人抬起了頭，臉上淨是凝重：“咱們李家的規矩——百妖大會。”李晉聽到這裡，不禁一愣，臉上隨即露出了一個沒有被人發覺的笑容；但是，他即刻怒斥道：“袁天罡，你身為執金吾二當家理應曉得規矩，怎麼可以在小姐麵前提及此事！”“閉嘴。”那細小的身影，散發出的殺氣卻讓人忍不住後退一步；這句話一出，李晉即刻意識到自己失了口，便不再做聲。一陣沉默後，李棠才開了口：“莫要吵了。李天罡，既是百妖大會，為何你們要去京城送帖？”幾個執金吾互相看了看。被喚作李天罡的人想了又想，終於回答道：“因為……”正待開口，李棠懷中的那枚紅錢，竟然閃爍了一下。京城，養心殿，內閣。“因為……”皇上把玩著手中的串串紅錢，嘴角微微上揚，“朕，等了好久了。”