武舉筆試的第二天。天還沒亮，鎮邪司的大門便被人輕輕扣響。管家壓抑著自己打哈欠的衝動，從內裡撤去了門閂——敢在這個時辰來鎮邪司登門拜訪的人，整個京城內屈指可數；說不定，會是皇上的人呢。門開之後，卻是一個生疏麵孔，那人隻身一人站在門外，畢恭畢敬對管家報了自己的身份：“在下一笑樓掌櫃，銅雀。此次唐突前來，是有要事相商，務必讓我見一見伍大人。”風有些涼，銅雀的表情更是冷峻。管家擺了個為難的表情，隨後抬頭看了看天色，暗示對方時辰尚早。“先生放心。”銅雀看出了對方的意思，卻並不打算退讓：“伍大人絕對一夜沒睡；您隻要替我通稟一聲，報上我的名字即可。而且，八成伍大人現在也在等著天亮，好去請我。”管家上下打量了一番這綾羅打扮的商人，心中卻是一番嘲弄：一笑樓不就是那個賭場嗎，仗著有幾個錢，還真把自己當回事了。請你？在鎮邪司這裡你算什麼身份？管家踱著步子，走進了內院。銅雀站在門口，本來靜如死水的街上卻憑空多了幾個氣息。“掌櫃的，您何必獨自犯險。”有一個聲音在銅雀身邊響起，語氣不無擔憂：“沒人跟著您進去的話……倒不如我們請那麥老五去鬼市交談，也好有個防備。”“不必。”銅雀負手而立，眼睛盯著鎮邪司的大門，對身邊的氣息吩咐道：“你們跟著，反而表不出誠意，令人多心。咱桃花源曾與鎮邪司有過節。殺氣騰騰，倒像是來與他們拚命的。而且……”門裡麵響起了匆忙的碎步聲，打斷了銅雀的話。管家幾乎是小跑著來到門口，恭恭敬敬彎腰施禮，隨即抬手引路：“掌櫃的快請。伍大人已備好熱茶，在天樓等您。”銅雀嘴角一揚，還禮之後便跟了進去。是的。銅雀猜到了：麥芒伍現在一定非常、非常想見自己。鎮邪司之內植被叢密，雖然景觀雅致，但是卻給人一種處處冰寒的感覺。入了鎮邪司大門大概三十步後有一路口，向左轉去，便是麥芒伍平日裡下棋、迎客所用的天樓。而如果在這分岔口繼續直行，百步之後，便會到鎮邪司的主殿——那裡便是二十八宿所在的內閣了；彆說外人，就連在鎮邪司乾了多年的管家，也隻去過主殿一兩次，且都是到門口便不得不止步。用管家自己的話來說，便是“令人毛骨悚然，如同站在了萬丈懸崖的邊上，嚇人得很。”這主殿的門後麵到底有什麼，管家這輩子也不想知道。銅雀還是瞥了一眼主殿的方向，隨後才低頭隨著管家左轉，步入了天樓之中。引路至此，管家便算是交了差，隨即告退。銅雀饒有興趣地打量了一番四周，這才推開了天樓的石門。最先撲麵而來的，是叫人聞而不忘的茶香——麥芒伍的桌前有一盞搖曳的燭火，照亮了半個房間。此時天井灑下來的還是月光，夜很靜，靜到隻能聽到燭火燃燒的劈啪聲。麥芒伍抬起頭：“掌櫃的，坐。”銅雀也不客氣，直接坐在了麥芒伍的對麵，他先是品了口茶暖暖身子，放下茶杯後便開門見山地說道：“時間緊迫，你我心知肚明，就不必兜圈子了。你先問還是我先問？”“除了卷簾……還有誰來了京城參加武舉？”麥芒伍開口一問，便直中要害。“東南西北，幾乎都來了。”銅雀說著，喝了口茶，仿佛在替自己壯膽一般重複道：“都來了。”普天之下，莫非王土。而天下之大，卻又何止大明江山。“南邊的卷簾，西邊的李家、獅駝國……”銅雀咽了一口口水，吞下去了半句話：“每一方梟雄霸主，都派人來了京城。以前是節度使，現在則是參舉……有生之年看到這麼一幕，何止壯觀。”在一般人看來，這是萬國來朝，多得皇上天威浩蕩，大明江山稱得上是盛極一時。“最開始，我也以為如此。”銅雀身子微胖，比不得麥芒伍清瘦，端坐久了便有些不適，索性鬆了鬆筋骨，用手肘撐在了桌子上：“這幾日裡，不少大人物——我是說，你我懂的那種大人物——都紛紛踏足鬼市；他們是來找前任老板的……我表明我是新任鬼市掌櫃後，這些家夥似乎完全沒有把我當一回事……”銅雀說著，自嘲地笑了笑——自己明明鬥敗了那碧波潭龍王，卻依舊因為自己凡人的身份而無法順利取而代之。想把鬼市恢複成曾經的“天下耳目”，看來還需要很長一段日子。麥芒伍替銅雀添了茶，並不催促。銅雀繼續說道：“後來我派金角銀角查探，原來是當今皇上派了密報，邀了各方好手前來京城一聚的。至於蘇公子……應該是他自己來的。”“姓蘇的？獅駝國的老三嗎？”麥芒伍聽到這裡，不免皺眉。沒想到，此人竟然親自來了京城……不過，淨通寺的天鼎既然沒有反應，那說不定此人真的隻是來遊山玩水，並無大礙。“正是。”銅雀說道：“卷簾之所以一直安穩住在一笑樓內沒有亂來，多半是礙於這神秘莫測的蘇公子也在京城。真要是鬨將起來的話……”後麵的話銅雀沒有說完，但麥芒伍也明白其中深意。總之，皇上邀了各方諸侯前來一聚，幾乎天下響應。可以說，能做到這一步，皇上理應滿足。但緊接著，皇上便毫不避諱地給各方的代表出了一道難題：“朕欲開土擴疆，東南西北，如何定奪？”這句話，給那些個平常武夫看看、答答倒也無妨，大不了胡謅幾句討皇上歡心便是。但是，對於來此參試的其他人來說，這個問題幾乎等同於宣戰。麥芒伍也是幾個時辰之前才知道的這個題目。當時，麥芒伍被傳喚進了皇宮。皇上似乎頗有興致，念叨了幾句“聽聞愛卿身體不適沒有前去兵部監考”之類的瑣碎閒話。麥芒伍開口，卻無任何辯解，隻是說自己日間有些私事前去處理。京城之內，他並不打算在皇上麵前隱瞞什麼。皇上點頭，也沒有就此事深究：諭旨的確是要求各衙門派人去兵部監考，但並不強製。這麼安排，主要是讓各衙門之間互相牽製，以防有人一手遮天，在武舉之中結黨舞弊、禍亂朝綱。麥芒伍沒去，彆人去了也行。此時叫麥芒伍來，是有另外的事情——皇上遞過去了幾張卷紙，似是白天的文試考卷。“朕與你雖是君臣身份，卻交棋交心。朕的心思，多半瞞不過你。這幾篇頗有意思，你可回去讀讀。等過幾日，朕有空了再找你下棋。”皇上抬起了頭，語氣略帶讚許，隨即便揮揮手，示意麥芒伍可以走了。回來的這一路上，麥芒伍有些不明白皇上今日的這番舉動究竟何意；直到他回了天樓，打開試卷之後，才猛然一驚。細讀了幾張卷子的答案，再對照答題之人的名錄後，麥芒伍心裡終於明白了：皇上，是在試探。驚天變之後，各路諸侯都是各自心懷鬼胎。皇上是在試探所有人對於大明現在的態度。——是怕？是敬？——還是笑裡藏刀、準備一口將大明吃掉？皇上需要一個比詔書更直白的方式，來獲得答案。麥芒伍匆忙翻弄一番，找到了卷簾的卷子；上麵寫的不外乎是些好話，什麼自己隻是一介草民，但是如果皇上有意南征，自己願意效犬馬之勞雲雲。字裡行間，語氣平和，毫無歹意。而其他幾份卷子，也是大體如此，眾人紛紛表示願意為朝廷出力，保皇上江山千秋萬代。但是，除了卷簾之外，所有人的答案都沒有提及明確的“方向”，措辭上也是含含糊糊。東南西北，到底皇上該從哪裡下手，沒人回答。對比來看的話……反倒隻有這卷簾顯得忠心耿耿，願意將自己的地盤納入皇土。隻是卷簾到底是何居心，麥芒伍心知肚明。寥寥幾段話，足以見得這卷簾城府多深。最後一張試卷，才是真正讓麥芒伍後脊發寒：那便是蘇公子的答卷。上麵“你敢”這兩個字，雖然是大不敬，卻來得直白。麥芒伍心裡佩服此人的膽魄，卻也暗下決心，定要將此人除去：畢竟此人如此張狂，衝撞了皇上便是犯了死罪。而現在銅雀既然表明了這個“蘇公子”的真實身份，事情一下子便複雜了起來。——這蘇公子若是要走，鎮邪司之中沒有人可以追得上、攔得住；即便他留在京城，鎮邪司真的能在對付卷簾的同時分出人手對付這姓蘇的嗎？而且現在，已經不是鎮邪司去考慮是否要主動招惹對方的情況了。皇上的一道題，算是對全天下寫了戰書；說不定那蘇公子現在已經惦記著要動手了。況且……他身後的那兩個哥哥……麥芒伍覺得頭疼：皇上的一時興起，卻讓整個江山落得如此險境，實在是得不償失。銅雀侃侃而談，說完了自己知道的。麥芒伍此刻的表情，似是已經陷入沉思，久久沒有接話。“大人，該我問了。”銅雀替自己添了茶水解渴，打斷了麥芒伍的思緒。“請說。”麥芒伍意識到自己走神略顯失態，急忙說道。“李家。”銅雀不輕不重，隻說了兩個字。多少年了，李家都沒有在江湖上出現過。而這段日子，這個被世人所遺忘的李家，再一次出現在了風口浪尖之上。同彆的勢力不同……李家的地位特殊，自然是不得不叫人在意。一定有什麼原因，才讓蟄伏已久的李家攪入了漩渦之中。“幾個月前，李家的少主遺失，與我鎮邪司發生了些許摩擦。”麥芒伍知無不言，抬頭看看四周——這天樓裡，之前來過不少李家的刺客：“但是後來發現隻是誤會，所以雙方都是睜一隻眼閉一隻眼。”“那，為何這次武舉，來了這麼多執金吾？”銅雀皺眉，心中明白麥芒伍沒必要在李家的事情上隱瞞什麼，但是這個答案卻也解釋不通眼下的局麵。李家派這麼多執金吾來京城，理應有所圖。坦白講，這麼大一股勢力，何止行刺，連謀反都綽綽有餘。“李家少主雖在京城，但與你所想不同。”麥芒伍給出了自己的答案：“我是在城門口無意間迎到了李家少主；當時執金吾的氣息是從京城裡麵慢慢散出來的。看來一開始，他們並不知道少主要來。直到我將她帶入了鎮邪司，外麵的執金吾才第一次聚集在了一起。”“也就是說，他們一直都是散在京城之中？”銅雀聽了以後，心中有了彆的盤算。鐘聲緩緩傳來，打斷了兩人的談話。卯時。不消一刻，門口傳來了敲門聲。“狼煙。”外麵的聲音是那管家，隻是說了沒頭沒腦的兩個字，腳步聲便遠去了。“如此，今日淨通寺賜的也是平安簽。”麥芒伍總算是長出一口氣；半夜時分，麥芒伍猜出了皇上的心思之後，便急忙派人去盯緊今日的平安簽是否順利。此刻狼煙來報，就代表著一切安好。起碼，最擔心的蘇公子，應該是不會發難了。銅雀笑笑，想不到智貫天下的麥芒伍，也會倚重於鬼神之說來獲得安慰。麥芒伍坐直了身子，端端看著對麵的銅雀：“昨日皇上逼問了天下；今日，天下便會有答案出來。身為鎮邪司管事，我目前最關心的隻有一件事。掌櫃的，鬼市與京城近在咫尺，為保京城一方安寧，鬼市不可丟。我知道您與李家關係不淺，卻從不過問。我也知道您一直對我鎮邪司多有幫助，卻未取分毫。先生八麵玲瓏，著實令人佩服。但是，桃花源到底站在哪邊，您也該給我一個準話了。”“我隻是個生意人，何苦要我表態？再說，我嘴裡麵能有什麼真話。”銅雀見麥芒伍如此認真，卻不禁發笑：“況且，鬼市之所以能發展到今天這等規模，也多得益於之前老板一貫的中立態度。大人深明大義，自然懂得……”“不。”麥芒伍打斷了銅雀的話，手中亮出了銀針：“今時不同往日，即便得罪掌櫃的，我也得要一個答案。”執金吾，還是鎮邪司。李家，或者朝廷。銅雀看著麥芒伍的影子隨著燭火飄動，漸漸布滿了整個牆壁，略顯猙獰。“再過一段時間，恐怕全天下，都會站在李家那邊吧。”銅雀聳聳肩，並不戒備於對麵的陣陣殺氣。麥芒伍點點頭，明白銅雀要說什麼。“我隻是道聽途說，大人自己揣摩。按道理來說，蘇公子這種人是朝廷絕對請不動的。他此次前來，是有婚約在身。聽聞那婚約的對象，便是……”銅雀思來想去，還是照實說了。聯姻。自古以來，能讓諸侯勢力在一夜之間發生翻天覆地變化的最好手段，便是聯姻。如果銅雀所言非虛，那麼在周圍那些諸侯的眼裡，朝廷無論怎麼看也是沒有勝算的吧……商人，都是趨利避害的，那麼銅雀的真正答案，自然是呼之欲出。“大人如果真不好辦的話……你們皇上龍體康健，膝下俊美的公主也有不少，倒不如引那蘇公子來談一談，我看他為人輕浮，說不定能有轉機。”銅雀開了口，一副看熱鬨的語氣：“倒不是真指望可以攪黃對方的婚約，但是起碼拖延一段時間也是好的。兒女情長這種事情，誰說得準呢。”“即便一般的女子都不可如此利用，更何況皇親國戚？”麥芒伍皺眉，覺得這種計策實在是有三分下作。銅雀點頭：“那此事暫且作罷，對付卷簾才是大人的當務之急吧。”“不，我有一計，順利的話，可以一石三鳥。”麥芒伍手中的銀針，並沒有收起來。其實他從一開始就沒打算威脅銅雀——對付這種人，永遠隻有利益最管用。細看之下，這枚銀針與以往用來殺戮的略有不同——針尖閃過了一道奇異的光芒；這是李晉交給自己的情報……沒想到，其中的一個細節，倒成了今日的關鍵。銅雀看看，問道，哪三鳥？卷簾，李家……還有天下。