李棠在自己的房間裡收拾妥當後，徑自下樓去了廳堂之中，揀了一張桌子坐下，提著大茶壺的夥計麻利地倒了一杯茶，指著櫃台後麵的菜板說：“小姐，今兒個吃點什麼？”“菜先不忙點，你去吩咐下，燒一大桶開水，等會兒我要洗澡。”“燒水，好，好。隻是，姑娘還是儘快點菜，用完飯後便回房休息，不要在樓下耽擱太久才是。”夥計壓低聲音，“最近我們左將軍的侄子，他……在城裡鬨得厲害，專門愛調戲良家女子，姑娘還是……”李棠冷笑一聲，剛要說什麼，隻聽外麵似乎有人吵了起來，而且聽那叫嚷之人的語氣，便知道來者不善。“都他媽讓開！管你什麼人住在裡麵，一律轟走！老子今晚便是要包下一笑樓！”店小二匆匆跑到門口張望一眼，然後嚇得雙腿發軟，緊忙回到了李棠身邊，也顧不得什麼禮節，端起她的手肘就往樓上推：“快走，快走！等您想好了吃什麼，我叫廚子做好了給您送上去。”李棠倒是絲毫沒有在意外麵的爭吵，繼續看著菜單：“不必了，我剛才那兩個朋友，等會兒一起下來吃飯。”店小二吞了口口水，朝著外麵張望了一眼，索性不再周旋，膽怯地開口說道：“您有所不知，外麵來了大不善……就是那左將軍的侄子在鬨事。您是貴客，還是避一避吧。”大不善，這是這幾天裡麵百姓為那左將軍的侄子起得一個很貼切的名號。他本來一直勒令手下恭稱自己為“天將”，卻沒有幾個人記得。這廝自打入城之後，除了一直在青樓裡麵尋歡作樂之外，還不得不按照自己叔叔的囑咐四處走動。除了拜訪高官外，叔叔還特意叮囑要去淨通寺為即將到來的武舉比試祈福一番。顯然，對於這種浪費時間的事情，他是不情願的。“天將”心知肚明：這一次參與武舉的人裡麵，自己的身份可以說是位居頭籌，加上這又是兵部張羅的事情，那麼自己拿下狀元已經是板上釘釘。剩下的，無非是脫了褲子放屁，在皇上麵前走個過場交代一下罷了，何必認真？當然，左將軍能坐到現在的位置，心機必然比自己這個蠢侄子要深太多了。首先在侄子入京之前的三四年，左將軍便已經給他安排好了七品帶刀巡城候補的位子。待到今時今日自己侄子這“天將”入城，之前的巡城將領立即稱病，便由候補頂了空缺。所以，“天將”才能光明正大在京城裡領著一群士兵走動，四處耀武揚威。左將軍明白，在皇上麵前，是做不得假的；所以，他便想方設法暗示一番，由皇上定下了“加一場文試”的規則。這下便好辦了：左將軍要做的事情，便是借由第一場文試刷掉所有的高手，那麼自己的侄子未來便會前程似錦，一帆風順。這番如意算盤打得啪啪響，看來整件事都是十拿九穩了。奈何這大不善色迷心竅，之前幾年一直被自己的叔叔安排在深山中苦練，哪裡見過京城之中這麼多漂亮姑娘？所以來京城之後，不僅僅是尋訪青樓妓院，哪怕是路上看到順眼的姑娘，也會肆無忌憚地施以禽獸之舉。最過分的是前日，這大不善當街拖走了一個女子，卻又要趕著去見自己的叔叔耽誤不得時間。大不善硬是勒令士兵在街上圍了個圈子勉強遮羞，便當街做下了傷天害理之事。即便那大不善是什麼身份，這一舉動也激起了民憤。幸好，多得五寺的大人們賣了麵子給左將軍，硬是將事情壓了下來，總算是沒有捅到皇上那裡。大不善今天剛剛去收拾了殘局——那被強暴的女子，硬是被他納了妾，算是給了官府一個交代。至於那女子身邊一個以死相博的青梅竹馬……既然你想以死相博，便讓你逞一番英雄，死得其所好了。處理了屍體後，左將軍特意囑咐了大不善，要找家好一些的館子，請五寺的幾位大人小酌一杯。這大不善四處打聽後，得知一笑樓乃是京城裡數一數二的館子，五寺的大人們也時常出入那裡，便派人拿著銀子去包店。隻是手下回來說，現在一笑樓裡麵住著一位“貴客”，不便接待尋常人等。尋常人等……堂堂“天將”到底哪裡尋常了！那大不善在京城裡吆五喝六，哪裡吃過這虧，登時便氣不打一處來；手下們也見風使舵，添油加醋一番，他當即帶著人來此鬨事。一笑樓門口，普通百姓已經紛紛走開，躲避這場糾紛。膽子大一點的，也隻是小心翼翼地瞅上一眼，看看今日又是誰倒黴，被這大不善纏上了。隻是今天，被糾纏住的，乃是銅雀。在這大不善領人到此之際，為了不讓事情一發不可收拾，銅雀當即出麵表露了自己的身份，希望對方先行回避——眼下的局勢，牽一發而動全身，可不能大意。大不善的身邊除了一隊禦林軍外，照舊有兩個戴著白色麵具的身影寸步不離；他不耐煩地上前一步，揪住了銅雀的衣領：“你剛剛說，你是這裡的老板？”銅雀點頭，刻意將自己的雙手緊緊縮在袖子裡麵。他的身後，則站著剛才還在互相對峙的兩撥人：李晉他們和那蘇公子。雙方似乎都不打算在這裡惹人注意，所以這大不善一來便紛紛低頭退讓。這番表示反而更讓大不善以為占據了上風，態度極其強硬。“這店，今天我包了。”那大不善最後客氣了一句。銅雀深吸一口氣，剛要開口，卻被那大不善一腳踹在了肚子上。蘇公子眼見如此，剛要上前一步——大不善身邊的兩個白麵具已然站在了蘇公子的身邊，手中各自持著一把五寸短劍，抵住了他的脖子。李晉等人看到這裡，忍不住倒吸一口涼氣；幾個人紛紛摸向手頭的兵器，覺得今日裡定是要大開殺戒了：一笑樓裡麵的卷簾不提也罷；單單這姓蘇的要是發了飆，恐怕今天自己這邊想要全身而退，就是白日做夢了。誰想到，那蘇公子卻退後一步，雙手高舉：“誤會了誤會了，我隻是想回對麵休息……”那大不善抬頭看看蘇公子，卻沒有對他得寸進尺——究其緣由，一是因為蘇公子穿的綾羅綢緞，一看就知道身份絕不一般；第二，則是因為蘇公子身後的那些人，也是戴著差不多的白色麵具，這不由得引起了大不善的注意。隻不過，李晉等人的麵具，質地堅硬。而大不善身邊的保鏢，則更像是戴了一層白色麵紗。大不善知道，自己身邊的白麵具，乃是叔叔安排的前任大內高手，防得便是個萬一。雖然麵具不儘相同，但是對方也跟著幾個差不多打扮的保鏢，這倒讓大不善心裡發虛；再看眼前這個蘇公子器宇軒昂不似凡人，說是皇上微服私訪也有人信。“讓他過去。”大不善開口說道。這蘇公子倒也不客氣，瞥了一眼身邊的李晉等人，即刻從銅雀身邊邁步，一臉壞笑地去了一笑樓對麵的客棧：是的，蘇公子白撿了一個大便宜，輕易甩開了身後的那些人。沒錯，看到圍在自己身邊的這些個白麵具，蘇公子和銅雀同時心領神會了這些人的身份：執金吾。這些個家夥，出了名的認死理，輕易擺脫不得。沒想到京城裡的無賴倒是幫了自己一手。是福是禍，總是緣分。李晉等人此時卻也隻能乾著急：眼下他們幾人已經被對麵的大內高手盯得死死的，任何舉動都可能被理解為廝殺的開始。倒不是怕了眼前這些個蝦兵蟹將——除了這兩個戴著白紗的家夥還算好手，其他人根本不值一提。——隻是真的鬨起來，錦衣衛鎮邪司一定不會坐視不理……那大不善看著姓蘇的進了對麵客棧，正打算繼續為難銅雀，卻一下子收不回自己的目光，嘴角也不自覺地流了口水——那廳堂裡，竟然坐著一個國色天香的女子！不不不，連“國色天香”這四個字都不大與這美人貼切；這些日子，大不善已經看過了無數或妖豔或清純的女子，而無論哪一種他也都品嘗了個夠。偏偏客棧裡的這個小娘子，雖說皺著眉撅著嘴，但是無論身段、麵貌，都是如此勾人。不過，大不善倒沒有走不動道；他的眼神發直，指了指腳下的銅雀吩咐了一句“讓他晚上把店交出來”，然後就朝著對麵的客棧走去。不用多說，看這禽獸的表情，所有人都知道他是要去乾什麼。李晉他們互相看了看；按常理來說，最多平常人眨眼兩次的時間，這些個執金吾便能把大不善的手下殺得片甲不留，彆說屍體，連根骨頭都不會剩下。隻要不被小姐看到，神不知鬼不覺，倒也是個方法……“做一碗翅尖白菜湯，蒸一疊銀魚。”李棠終於想好了吃什麼，說出口才注意到夥計已經不見了。抬起頭，倒是一個金發公子哥模樣的人走到了自己身邊，麵如冠玉，器宇軒昂，身後卻還有一個滿臉橫肉的練家子直勾勾看著自己。那色眯眯的眼神與其說令李棠不安，倒不如說是讓她倍感惡心。這公子哥臉上帶著笑，還沒來得及開口寒暄，就被身後那滿臉橫肉的人一肩膀頂到了一邊。大不善雙手扶在李棠麵前的桌子上，皮笑肉不笑地打量著眼前的美人。李棠也不理，隻任他看著。反正這人若敢造次，自己一刀斬了他便是。“湯……湯和魚來了……”店夥計端上菜來，頭也不敢抬，又忙溜走了。李棠剛要拿起湯匙大吃，手卻被大不善按住了。“多少錢？”大不善笑眯眯地說。“大概一吊錢吧，這你得問夥計。”“我是要買你。”那大不善直接從袖口裡拿出了一張銀票，拍在了桌子上。“五百兩。”大不善說著，便要抬手去撩李棠的發鬢：“隨我上樓。”李棠隻是一躲，並沒有動氣，卻著實恍惚了一陣；說真的，她第一時間並沒有理解對方的意思。這也難怪，普天之下，何曾有人敢如此調戲李家少主！？那蘇公子還坐在一邊，並沒有說什麼，也不動，似乎大不善根本不存在似的。樓上忽然一陣響動，抬眼望去，是吳承恩同青玄走了下來。兩人正在糾結關於京城裡麵到底有幾個麥芒伍的事情，卻見到李棠身邊憑空多了一個大漢和一個公子哥，不禁有些意外。青玄倒也沒有多說，待到落座之後看到了銀票，吳承恩這才匆忙向李棠問道：“這兩位，莫不是替咱們付錢的貴人？”“不曉得。”李棠隨手一撥弄，將銀票掃到了地上：“那店小二怎麼不見了，我要的洗澡水也不知道燒沒燒。”“小娘子要洗澡？”大不善也不生氣，直接坐在了座位上，想要往李棠身邊湊：“倒不如我們一起洗，絕對讓你快活……”這番話一出，吳承恩和青玄立刻就明白眼下是什麼情況了。尤其是那吳承恩，忍不住瞥了一眼李棠，嘟囔道：“你自己還說什麼低調行事，這才多一會兒啊，就招惹了地痞無賴……”說著，吳承恩站了起來，向著大不善說道：“這位朋友，喝醉了的話便找個地方歇息吧。”“你是什麼東西！”大不善愣了一下，不由得怒從心起，抬手便是驚天動地的一掌——麵前的桌子，應聲而裂，引得李棠等人麵麵相覷。這大不善露了一番本事，此時更是咬牙切齒：“我與美人聊天，輪得到你個窮酸秀才多嘴！是吧，美人……”說著，大不善又朝著李棠笑了笑，顧不得周圍還有旁人，眼瞅著雙手就要伸上去。門口忽然進來一個戴著白麵紗的身影，乃是大不善兩個保鏢之一。他先是瞥了一眼坐在自己主子側位的李棠，然後跑去朝著大不善附耳說了什麼。大不善神色一變，卻隻能依依不舍地起身，朝著門口走去。“給我看住他們。”那大不善留下了一句吩咐。原來，五寺的一位大人已經到了一笑樓門口。隻是這人並非前來赴約，隻是想由銅雀引薦一番，去會一會京城裡的活神仙罷了。銅雀算是找到了一根救命稻草，急忙與大人密語一番。這大人當即拉下了臉，令人去把胡鬨的大不善“請”了出來。大不善即便再混不吝，卻也記得叔叔的叮囑：五寺的人，是得罪不起的。所以這五寺的大人指著大不善鼻子一通數落，大不善也不敢頂撞絲毫。話裡話外，便是說這大不善沒有規矩，萬一擾了活神仙的清淨，五寺非要追查到底不可。這倒是實打實的心裡話：畢竟五寺已經投了一大筆銀子在卷簾身上，眼下容不得任何差池。罵了幾句後，五寺的大人便恭恭敬敬，請那銅雀開門帶路。這大不善聽到五寺如此敬重一笑樓內的那位“貴客”，不由得也想跟著進去長長見識。銅雀急忙悄悄擺手，示意李晉等人速速離去，然後才笑臉吟吟恢複了商人的本色，表示願意為兩人帶路……臨進去前，大不善還再次叮囑手下：“一定看緊了對麵的小娘子，一會兒老子出來，便要逍遙。”兩個白麵紗手下點頭，守在一笑樓門口，眼睛卻盯著對麵的客棧。“沒想到京城裡也有這麼多的粗人，吵吵鬨鬨的，打擾小姐吃飯。”那蘇公子坐在李棠的正對麵，頻頻感歎。“你剛才說，是你幫我們付的房錢？”吳承恩還是有些不可置信：“隻是大家萍水相逢……公子你為何如此慷慨？”“哈哈哈，錢財乃是身外之物，交個朋友，何足掛齒。”蘇公子倒也沒有避諱，眉頭微挑，瞄了瞄對麵的李棠：“我要說是因為姑娘漂亮，你們會不會覺得我輕浮？”吳承恩聽到這裡，忍不住拍案而笑，倒是先拍了拍蘇公子的肩膀：“你不認識她，她可不好惹，公子你這身板，哈哈哈哈哈……而且其實她已經有了婚約在身，聽說對方也不是好惹的，公子你趁早知難而退，不要給自己惹麻煩。”“怎麼和我聊天就是惹麻煩呢？”李棠忍不住朝吳承恩一笑，半喜半怒地說：“什麼婚約不婚約的，我都逃出來了，那婚約還能當真嗎？就算他們把我抓回去我也不嫁，我哥哥這麼喜歡那公子哥兒，把他誇得天上有地下無，那就讓他自己嫁去吧。”“哈哈哈！”蘇公子大笑，“姑娘何必動氣，想來不過是你的朋友勸我不要無禮而已。不過，姑娘當真是逃婚出來的？那可巧了。”“喂，你這人怎麼沒臉沒皮的，讓你走，你還聊起天來了？”吳承恩瞪了蘇公子一眼，“巧什麼巧，你是不是要說你也是逃婚出來的？”“正是。不瞞諸位。”蘇公子歎口氣，一臉失落：“我是家中老三，上麵有兩位兄長。前段時間，和姑娘的遭遇差不多，也是被指婚給了一個素未謀麵的女子……本來我一再拒絕，奈何哥哥們卻早已拿定了主意，由不得我任性。所以我一氣之下，便從家裡逃了出來，四處遊山玩水，也是散心。”這番話一說，李棠幾乎驚呆了：想不到天下之大，竟然還有人和自己一樣遭遇。言談幾句，李棠不禁多打量了這位蘇公子幾眼——隻見他年紀約莫二十三四歲，一頭金發束在頭頂，目光清亮如星辰，端的是一位世家公子。夥計又端上一大桌子菜，並擺好四副碗筷。蘇公子抬抬手：“多謝諸位許我一個桌子吃飯。”說著，那蘇公子舉起了酒杯。吳承恩也不好再說什麼，悻悻在桌邊坐下。見李棠舉起杯子和那蘇公子碰杯，吳承恩也趕忙舉起了麵前的杯子。唯一沒有動的，便是青玄。蘇公子估摸著對方是不會喝酒，並沒有為難於青玄，便同李棠與吳承恩一飲而儘。夜色也越來越濃。酒足飯飽，那蘇公子打了個飽嗝，起身說要去方便一下。吳承恩哄笑一番，便也由得他去了。蘇公子搖晃著身子，走到了半裡外的街角站定。而他身後，已經站著一圈戴著白麵具的身影了。“我都說了，就是看看而已。”蘇公子並無避諱，反而真的開始小解：“你說你們有事便去辦，難道還信不過我？非要一個一個地潛伏在四周，害得我吃飯都不得安心。”幾人即刻致歉，口中卻也辯解幾句，意思是李棠身份特殊，身為李家執金吾，自然是大意不得……“唔，其實我隻有一點奇怪。”蘇公子收拾妥當，轉過了身，撫弄著頭上橫插著的那根金色羽毛，似有心事：“你們的殺氣絕不明顯，否則其他人早就察覺到了。但是，從你們的氣息來看，你們不僅是護著你們家少主，而且也一直提防著我對那書生動手……每當我向著李棠或者那書生散出去哪怕一點殺氣，你們的氣息也會大亂。但是，對同一桌的那個和尚，你們卻沒有守護之意……”幾個執金吾，顯然沒想到蘇公子會有此一問。“這書生和你們李家的關係，不簡單吧？”蘇公子聳聳肩膀，繼續把玩著自己頭上的羽毛。“以性命起誓，並無瓜葛。公子多想了。”執金吾中，身材最細小的一人斬釘截鐵說道。蘇公子愣了一下，隨即釋然一笑：“對對對，我怎麼這麼糊塗。區區一個書生，怎麼可能與李家有所關聯？所以嘛……”那叫做吳承恩的書生，是與你們家小姐關係不簡單吧……我一直聽說，李家小姐是與人私奔而去的。難道說，這世間的謠傳，其實是真的？“姓蘇的！”細小的身影低聲喝道：“你不要胡說八道，辱我家小姐清白！”一陣寒風，從地底劃過了每一個人的腳麵。幾個執金吾如臨大敵，紛紛散開。“喝多了……喝多了。胡言亂語，切勿上心。”蘇公子見眾人慌亂，急忙擺手示意眾人誤會了：“我就那麼一說……得了，我已證明並無惡意，諸位既然還有要事，去忙吧。”眾人盯著他，互相看看，緊接著紛紛雙手抱拳，一個接著一個消失在了夜色之中。蘇公子的身影又重新搖晃了起來，跌跌撞撞走向客棧。一笑樓門口那兩個戴著白麵紗的人，一動不動死死盯著這蘇公子。畢竟是那大不善的命令，任何進出對麵客棧的人都需要嚴密監視，萬不能放跑了裡麵的姑娘。蘇公子走到兩人對麵，笑著招了招手：“聽話，不要動。”兩人遲疑，互相對視一眼——脖子本是稍稍扭動，卻聞到了一股熟悉的味道……二人的脖子都出現了一個切口；隻是這傷口極其細膩，若不是兩人動了身子，可能到天亮都不會裂開。隻是現在，兩人才知道自己的傷口極深，血流不止。本來白色的麵紗，霎時間便被染得通紅。怎麼會……何時……何人……何種方式下的手……難道……不，不是對麵那人。如此算來，難道是剛才那陣異樣的寒風……兩人似乎想喊什麼，卻一點聲音也發不出來。片刻之後，便已斷了氣息。對麵的蘇公子皺著眉頭，嘟囔道：“都說了，彆動。明明等到天亮就能長好的……哎，也怪我，瞅著李家的白麵具不順眼又不好翻臉，便隻能拿你倆解氣……”要怪，就怪你們今日不走運，戴的白麵紗吧……