之前，醋兒探訪清水坊，知道了清水坊的經營模式後，結合萬花樓的情況，將萬花樓慘淡的經營結果起死回生，如今，醋兒嘗試把步子邁向酒樓，也想要打探一下春城最紅火的芸香閣到底是怎麼運營的。上次，她帶著冷月跑到芸香閣，專門點了招牌菜吃，然而後來被小土豆的事情給打斷了，導致也沒感受出芸香閣是我特殊之處，醋兒思來想去，還是決定二探芸香閣。不過這次，她決定帶著孟無一同去。一是因為孟無加入自己的大家庭，成為自己的助手，自己理應帶著對方吃一頓的，要不然這個心腹當得也太隨便了；二是她想要開發藥膳，孟無總歸是遊醫，在藥物上應該造詣頗深，正好可以跟著她一同探索藥膳。她早已經想好大家都做酒樓的，自己若是沒有點彆出心裁的地方，總歸是要被比下去的，因此她決定將自己最喜歡的藥材和膳食結合，開發讓人強身健體的藥膳。這樣一來，她既可以操起老本行，追隨生父的步伐繼續做藥材，又可以給酒樓吸引顧客，畢竟沒有人可以拒絕邊吃邊養生這個套路。天一亮，醋兒帶著冷月和孟無未用早膳，就直接離開了府邸，直奔芸香閣。飯桌上，巧沐的視線盯著已經離開的孟無背影，巧書的視線則是被醋兒的身影完全吸引。季夫人咳嗽了幾聲後，將巧沐和巧書的視線吸引了過來。“兄妹倆的魂兒全被外人勾走了。”巧書放下手中的筷子，“醋兒不是外人，這宅子還是醋兒一個人給贖回來的，這要是靠我們，不知道什麼時候才能重回這個宅子呢。”季夫人看著巧書，麵有慍色，“外人這詞的確用的不對，但是贖宅子這事兒，我可要說道說道。她是老爺的徒弟，師父於她而言和第二個父親沒什麼區彆，再者說，她可是我們季家買回來的，從我付錢那日起，她就是我們季家的人，為我們季家出去奔波，是她份內的事情！”巧書站起來，“我吃飽了，先回屋了，娘親自己慢慢用膳吧。”季夫人看著巧書離開，臉色更加難看了。巧沐坐在位置上，感受到季夫人投射過來的眼神，心裡也覺得不舒服，於是也將碗筷放下，“我也不吃了，娘親自己吃吧。”季夫人冷著臉，“這兩個孩子都白生了，一個賽一個的胳膊肘往外翻。”李媽慢慢從後麵走到季夫人身旁，她悄聲對季夫人說：“那醋兒姑娘原本是買來給少爺當童養媳的，但是你看她現在成天和那個冷月在外麵忙活，這一忙就是一天，也不知道在外麵乾些什麼呢。”季夫人抬頭看著李媽，“李媽，你這話是什麼意思？”李媽微微彎腰，在季夫人耳邊說道：“若是少爺娶了醋兒姑娘，那外麵的人豈不是都看了少爺的笑話，不如我們給少爺另擇良人？反正當時老爺也說醋兒隻是個伴讀，不是童養媳，我們並沒有承諾一定會讓這倆人成婚。”季夫人思索片刻說道：“可是我看得出巧書那孩子是真心喜歡醋兒的。”她雖然和醋兒發生了衝突，但是她還是希望自己兒子可以和自己心上人成親的。李媽搖了搖頭，“夫人，少爺拎不清，怎麼你也拎不清啊，你看那醋兒整日在外麵拋頭露麵，不知道和多少男人接觸過，這樣的女人怎麼會適合成親呢？”季夫人的眼睛望向外麵，“巧書是不會同意的。”李媽把聲音壓低，“我知道夫人不想當壞人，但是我們可以讓少爺自己不得已去娶親啊……”季夫人的瞳孔漸漸縮小，“你的意思是……”李媽嘴角微微上揚，俯身在季夫人耳邊說出自己早已盤算好的計劃。另一邊，醋兒帶著冷月和孟無再次到了芸香閣。醋兒點了幾個店裡的招牌菜，又點了幾個家常菜式，想要好好感受下不同菜式的區彆。小二記下醋兒點的菜後，離開沒一會兒就帶著醋兒點的菜回來了。小二把醋兒點的菜在桌子上羅列出來後說道：“客人吃好喝好，有什麼事再招呼我。”說完，就離開了。醋兒拿起酒杯，對孟無說道：“我身為你老板，總歸是要專門請你吃一頓的，你彆客氣，想吃什麼就吃什麼，吃完這頓，你就是我的人了。”孟無也拿起酒杯，“孟無不喜喝酒，但宋姑娘看重我，今日我就為宋姑娘破例一回，感謝宋姑娘知遇之恩。”兩人一飲而儘後，便拿起碗筷開始品嘗芸香閣的菜式。“今天也不要太放鬆，今日我們是來考察來了，要看看這芸香閣之所以成為春城最大的酒樓，到底是因為什麼原因。”醋兒夾起一塊肉放到自己麵前說道。孟無咀嚼著芸香閣的招牌菜，然而他隻是咀嚼了幾下，眉頭就開始緊皺，緊接著他將口中的菜吐了出來，又伸手打掉了醋兒要送往嘴裡的筷子，“彆吃。”冷月看孟無表情嚴肅，以為是仇家來給醋兒下毒，手也送進了袖子裡，時刻準備抄刀。孟無見冷月這架勢就知道冷月要做什麼，畢竟他可是經曆過一回的。孟無趕緊勸阻道：“冷月大哥莫著急，不是你想的那樣。”冷月慢慢把手收了回來，醋兒看向孟無，“那你是什麼意思？”孟無壓低聲音說道：“我知道這芸香閣為什麼這麼多人來吃飯了。”醋兒眼睛一亮，“因為什麼？”“原因正是在這菜裡。”孟無伸出食指，指了指麵前的菜。“你快說到底是怎麼回事吧，彆讓我猜了。”醋兒著急地說道。孟無往醋兒那個方向靠了靠，“這裡麵放了點東西。”話音剛落，他拿起筷子在菜裡扒拉一番，然後夾起了一塊看起來和花椒一樣的淺棕色橢圓形的殼子，“你看這是什麼？”醋兒定睛一瞧，那小殼子雖然乍看表麵和花椒並無區彆，但是仔細一看，那小殼子內表麵淡黃色，微有光澤，有縱向排列的假隔膜，棕黃色，上麵密布略突起的棕褐色小點。醋兒用手觸碰那小殼子，拿到鼻子旁聞了聞，因為菜已經出鍋，導致小殼子上已經沾染了菜的香味，但是拋開菜的味道，還真有微微的清香味。她伸出舌頭舔了舔，那股熟悉的味道從她口腔裡蔓延開，記憶仿佛奔湧的江水朝她奔湧過來，就是因為眼前的這個東西，自己的父親才會入獄。那楊流城縣令試圖讓父親幫他種植此物，以此謀財，父親殘忍拒絕便被楊柳城縣令陷害入獄，就是因為此物，她才會被舅舅賣給人販子。她眼眶裡突然盈滿了淚水，她嘴巴動了動，吐出四個字，“是罌粟殼。”“對，是罌粟殼。”孟無放下筷子看著醋兒，“此物本該是用來治愈久咳、久瀉、脘腹疼痛的，但後來有人發現這東西可以讓人為之上癮後，便被用於偏門的地方了。”“藥材有很多種，但是讓人上癮的藥物可不多見。”醋兒歎了口氣。“這東西吃多了，臉色會發紅，心跳會加快，還容易打瞌睡。你現在看看這樓裡的人，是不是都看起來有些不對勁，要不極其精神煥發，要不極其混沌？”孟無開口說道。醋兒環視周圍，發現周圍的人果真看起來都與常人有差。“芸香閣乃是春城最大的酒樓，大多數人還並不是可以天天來吃的，天天來吃的必定是春城有錢人家的人，這麼一來，春城所有的有錢人都會對這裡產生依賴性，這可就難戒掉了。”孟無說道。醋兒臉色變了變，“我覺得我們直接報官比我們想辦法把芸香閣比下去有用多了，還造福百姓。”“種植罌粟可是犯了大罪的，抓到肯定嚴懲。那你有沒有想過種植罌粟可是需要土地的，隻要需要土地，官府肯定是要記錄的，可是這芸香閣可以這麼多年屹立不倒，你猜猜是因為什麼呢？”孟無循循善誘著醋兒說出答案。“因為官商勾結。”醋兒想起父親被抓正是因為拒絕縣官拋過來的橄欖枝，她猛地拍桌，“我真就不信弄不了這群人了！”