一直到宋南枝從訓誡院回來，她心頭還是喬誠那陰冷的眼神，回味起來心中發顫。對比起來，訓誡院給出值守一月、抄《勸學》三百遍的懲罰都不是那麼恐怖了。許多福直到黃昏才回來，回房後馬上關上了門。“宋枳，你被喬誠抓到了，他沒為難你吧？”宋南枝搖搖頭，把情況說了一下。“值日我和你一起做，書我幫你抄！”許多福忿忿不平，“他這人除了老學究，沒什麼本事！還不是仗著有個皇上都要稱一聲‘喬公’的好祖父！”“看來你心情不虞，事情不順利嗎？”“唉！”許多福長歎一口氣，把身上男學生的束帶解下，道：“我在他們寢院門口蹲守了一下午，還不敢動，怕被發現，腿都站麻了，就是沒找到他！”“難道不是男學生？會不會是先生？”“不會！他年紀不大。”“那是書院的其他人員，比如廚房的幫工、花園的花匠……”“不不不！”許多福更加強烈地否認：“我不會看走眼的，他看起來不像乾活兒的人。等到休沐之日，我再去男院門口認一認！”自此，許多福就踏上了漫漫尋人之路，可惜不管她怎麼找，甚至又鼓動著宋南枝陪她去了幾次男院，還是沒找到。又是一日毫無收獲，許多福換完衣服，皺著眉躺回床上，又彈起來，嚇了宋南枝一跳！“我要找個機會，把整個書院的人都召集起來，一個一個地認！非要把他找出來不可！”宋南枝道：“多福，我覺得你找的方向錯了。”“怎麼說？”“你說看到他的時候，他在湖後麵的水塘裡洗澡，什麼人會在那種地方洗澡呢？就算是書院的工匠，也有洗澡的地方吧？隻有無家可歸的流浪兒才會在水塘裡洗澡。”許多福皺眉沉思。“你當時注意到了他穿的什麼衣裳嗎？是綾羅綢緞還是粗布衣裳？”許多福：“我沒注意……好像就是普通的衣裳，隔得不近，也看不清材質。”宋南枝拍板：“他應該不是原本住在書院裡的人，等下次休沐，你可以去後廚門房這些地方打聽打聽有沒有見過他。”許多福眼睛一亮，又很快熄滅了。“下次休沐不行，母親跟我說了，太後娘娘和九姨母要回京師，到時候我們小輩都要出城迎接。唉，宋枳，我好煩啊，太後娘娘嚴厲得不得了，到時候她又要考較我的女工，不讓我學馬術射箭，說那不是女子學的玩意兒。因為要見太後娘娘，母親還讓夏侯先生加了我好幾節女工課，我都要瘋了！。”宋南枝沒有上過女工課，也沒有見過她口中的夏侯先生，不由奇怪：“你天不怕地不怕的，還會怕書院的女工先生。”提起這位先生，許多福有些煩躁，“我不是跟你說過嗎？夏侯先生是從前太後娘娘宮裡的，放出來後就嫁給了母親府裡的管事，也算是我們長公主府的人了。她不僅奉母親之命教我女工，還是母親的眼線，我要是鬨出什麼動靜讓母親知道，一準兒是她說的！”宋南枝笑起來，說到尋找那少年的事情：“那就等下下次休沐吧。我們這些日子東跑西跑地，已經引起了訓誡長老的主意，非沐休時間還是不要到處跑了。”許多福想到一個人，“咦，我可以拜托祁表哥來查啊！以他的本事，找個人還不是輕輕鬆鬆的事兒？等一下，祁表哥已經有多久沒來過了？宋枳，你們兩個是不是吵架了？”宋南枝抄書的手一頓，蘸了墨汁又繼續，緩緩道：“世子爺公務繁忙，哪兒能經常來？”許多福跳下床，把宋南枝推起來，嚴肅道：“你們兩個吵架了！”“哎呀，你彆猜了，我和世子爺能吵什麼架啊？”“你肯定傷他的心了！”許多福的手指點在宋南枝額頭上，“我真是不知道怎麼說你！連我都看得出來你也喜歡表哥，怎麼就死鴨子嘴硬不肯承認，讓他一個人獨自傷懷？你知道他其實很可憐的麼？我不管！我過幾天要去找他，讓他幫我找人，你也和我一起去！”宋南枝支支吾吾地應了，本以為自己是不情願的，但晚上躺在床上的時候，想到過幾日就能見到祁淵了，多日來壓在心上沉沉的陰霾竟然悄悄散開了。宋南枝覺得奇妙，高興又擔憂，害怕自己有了牽絆、有了軟肋，可是一想到祁淵那張臉，嘴角又忍不住翹了起來，好像那是化解一切煩惱的良藥。——秋高氣爽，許多福幫自己和宋南枝請了一日假，出了書院去找祁淵。“我的侍女打聽到，表哥現正在京兆府。”許多福掀開馬車車簾，朝外麵看了一眼，回頭對宋南枝道：“到時候我會把他叫去老饕樓吃飯，我說了我的事就走，你們倆好好聊聊。”宋南枝歎氣：“多福，我沒……”“打住！”許多福還想再數落宋南枝幾句，就被外麵的喧嘩聲吸引過去了。“……求求你！大人！我家孩兒是冤枉的啊！”“大人！您救救他吧！秋後他就要被處決了！我隻有這一個孩子啊！”“快把這當街撒潑的瘋婦拉走！”許多福掀開車簾，宋南枝也跟著望去，隻見是一架馬車前跪了個中年婦人，正扶著車轅哭天搶地。而馬車上露出了半個身影，宋南枝認出了，這是上回科舉舞弊案的刑部主事官員徐逸，徐大人。宋南枝看了看那婦人，發現她雖然形容狼狽，但身上穿的衣裳都是好料子，不像是平民百姓。徐逸見其他人拉不開，又怕在大街上影響不好，乾脆不坐馬車了，氣衝衝走在前麵。可那婦人不肯放過他，撲上去就抱了他的腿。“大人，我兒是冤枉的啊！”徐逸跺腳，又氣又煩：“荒唐！案子是皇上禦筆朱批了的！已經定案了！你那兒子董陽曦，是親口承認了自己的罪行的！何來冤枉？”宋南枝一驚，下車來走到圍觀的百姓中間。這婦人，是董陽曦的母親？董陽曦因科舉舞弊，再加間接逼死孫書生，是判了秋後處斬的，如今大限將至……可宋南枝奇怪，董陽曦早在獄中畏罪自儘了，她還來這裡求什麼呢？難道董家的人怕她傷心，沒有說實情？“徐大人，可他的確是冤枉的啊……求求您了……為他正名……”宋南枝見著董母這般聲嘶力竭的懇求，心中不是滋味，董陽曦做錯的事該判，隻可憐了他的雙親。徐逸此時也格外煩躁，麵對圍觀百姓的指指點點，他心裡煩透了這婦人，趕緊招來自家小廝，將她拉扯開，連走帶跑地消失了。董母見求救無望，坐在地上嚎啕大哭。圍觀的百姓漸漸散開，宋南枝轉身也準備回馬車上，馬車裡的許多福探出頭來，看向宋南枝的方向，麵色一變！宋南枝還來不及反應，就感覺聽見一句淒厲的“我兒冤枉！我願以死明誌！”宋南枝還沒看清情況，就被人大力撞擊了一下，整個身子撞在旁邊一人身上，她回頭，發現之前還在地上哭泣的董母正準備朝許多福的馬車撞去，而自己身邊的人立馬放開了她，瞬間掠到董母的身前，擋住她的撞擊。可董母來勢凶狠，抱著這人的腰狠狠撞去，車身往後狠狠一仰——“啊——”許多福被撞得在馬車裡麵狠狠磕了一下，一瞬間頭都暈了，混沌了好一會兒。“多福！你怎麼樣？”宋南枝驚叫，連忙和車夫把馬車扶穩，她上了馬車，許多福才漸漸緩過神來，額頭已經青了一大片。“誰呀？！”許多福氣得要死，鑽出馬車，看到陶季把那撞馬車的婦人控製住了。宋南枝這才知道，剛才擋住自己，沒讓自己摔跤的人是陶季。也正是因為陶季的突然出手，減緩了董母的攻勢，才沒讓許多福磕得更狠。董母還想撞，卻掙脫不開陶季的鉗製，竟然以頭搶地，磕出腦袋上兩指寬的血痕來，陶季及時出手，才沒讓她磕死在這裡。“你們兩個沒事兒吧？”陶季拎著手裡的董母問候。許多福半倚在宋南枝身上，指著董母，“你誰啊？無緣無故撞我馬車作甚？”此時的董母已經十分虛弱，她睜了睜眼，扯開了個笑。“……真……真的是公主府的馬車……看來……我撞對了……”然後頭一歪，失去了意識。宋南枝見事態不好，立馬對許多福的隨從道：“你們快把郡主送回去，請太醫來看看，這裡交給我。”接著下了馬車，和陶季查看了一下董母的情況，道：“應該是暈過去了，先找個醫館給她看看。”陶季：“好，我背她過去。”——醫館裡，大夫正在為董母診治，宋南枝和陶季在外間商量。“我看還是讓長公主來處理吧，畢竟衝撞的是郡主，這婦人的身份看樣子也不簡單。今日若不是我請假探親回來，正好遇上，你也會受傷。”宋南枝真誠道：“今日多謝你了。”陶季：“這倒不客氣，隻是我看你的意思，是想管這事兒了？”宋南枝沒說是，也沒說不是，“她是前些日子科舉舞弊案主犯董陽曦的母親，我從前……見過董陽曦，也算是相識了。”陶季驚訝，看了一眼後麵的診室，低聲道：“那行吧，你在這裡看著她，我去幫你找找董家的人，接她回去。”宋南枝點頭，陶季便出去了。大夫還在後麵診治，宋南枝就在前堂坐著。過了小半個時辰，大夫出來道：“姑娘，病人已無大礙，過會兒就能醒來了。”“多謝了。”宋南枝準備付診金，一摸腰間，才發現自己沒帶錢袋。尷尬之時，外麵祁淵進來了。大夫見到祁淵的氣勢，立馬就腿軟了，連免診金的話都哆哆嗦嗦說不出來了，好在祁淵沒有在意，掏錢付了診金，然後看著宋南枝。宋南枝被這目光盯得有些不自在。半晌，才低低地擠出一句：“謝謝世子。”祁淵輕笑，語氣帶刺：“你就隻會謝我？”宋南枝更加不敢說話了，氣氛有一瞬間的凝滯。祁淵在心裡氣得無以複加，想到自打上次彆過，她說出那樣的話來，把自己弄得一連好多天都心不在焉的，此時重逢，連一句軟話也沒有。可是見到她這個人，又打心底裡地開心，想不顧一切地原諒她，也顯示他這個世子爺的寬宏大量了，但看她的樣子，是全然不知自己是怎樣惹怒了他，連他的寬宏大量都顯現不出來了，反而顯得他斤斤計較、喜怒無常。祁淵深呼吸好幾口，才把這股憋屈的勁兒給塞回去。其實宋南枝心裡也不好受，見到祁淵，她明明是高興的，可就是感覺兩個人之間有條巨大的山澗，怎麼也跨不過去。她想輕鬆地說幾句話，祁淵的神色又沉如死水，讓她更加不敢開口了。僵持之間，內室裡傳來聲響，宋南枝估摸著是董母醒了，猶豫著叫了一聲“世子爺？”裡頭的董母聽見這一聲，連忙出來，對著祁淵就跪下了。“世子爺？您就是督辦科舉案的鎮國公世子？求求世子，我兒冤枉！”宋南枝眉頭狠狠一皺，此時外麵進來了一大堆人，為首的直接衝過來，鉗製住了董母。對兩人道：“我們收到一位陶姑娘的口信，才找過來的，多謝你們為內人送醫。”宋南枝道：“小事而已。”幾人似乎十分急切，付了診金，謝了又謝，欲把董母抬到外麵的馬車上，董母突然爆發出一陣淒厲的叫喊。“不！我要為曦兒喊冤！你們不顧他！我顧！”董家的大驚失色，嗬斥道：“是他自己種下的因果，難道你要拖累整個董家嗎？”宋南枝和祁淵交換了個眼神，蹲下身來問她。“董夫人，你是不是有什麼話說？”董母看著她，滿眼掙紮，分明是有話卻不能說的模樣。“冤枉……”她隻能發出這兩個音，淒厲至極，讓宋南枝心中“咚”地一跳。宋南枝低聲在她耳邊道：“如果你知道科舉舞弊案的內情，說出來，世子會幫你。”“我……”董母一個音還沒發全，她丈夫就急急出聲：“世子……您是鎮國公世子？！”宋南枝點了一下頭。對方大吃一驚，戰戰兢兢朝祁淵行禮。“今日實在是失禮了，賤內愛子如命，那孽障在獄中畏罪自儘，她失子悲痛，以致精神失常，已經是個瘋人了，還請世子爺和姑娘原諒。我們這就將她帶回去，不會再讓她出來驚擾人了。”“精神失常？”宋南枝道：“我看她口齒伶俐，腦子清醒，還認出了公主府的馬車，逮著郡主撞呢，不像個精神失常的人。”董家的人聽了，大驚失色，“竟然還撞了郡主？天呐！對不住了姑娘，我們要趕緊去公主府致歉了！”說著便強抬著董母匆匆出了醫館，慌裡慌張。宋南枝疑竇叢生，見著董母最終被董家的人當街抬走，在縫隙裡看著他們的方向，眼神如同被淩遲的犯人，是從地獄裡生出的絕望。宋南枝低聲說了句：“董家的人，太奇怪了。”“哦？”祁淵挑眉，“怎麼個奇怪法？”“這位董母白氏，眉目和善，保養得當，是個標準的世家貴婦，董陽曦的案子都定了，人證物證齊全，她怎麼還像個市井潑婦般來喊冤？還有她明明不是瘋子，董家的人偏偏要把她說成瘋子。而且剛才，董母分明是有話要說，卻被董父以家族之危震懾住了。”祁淵：“反常的喊冤，可能是出於愛子之心，說她是瘋子，不過想保全董家而已，不奇怪。”“世子爺之前說得沒錯，這件案子的確可能還有一個一直隱匿在背後的人沒有現身，而那個人，是董家得罪不起的人，是連皇上也要極力維護的人。”“我當然沒錯。”宋南枝側頭，挑眉看了一眼祁淵，終於發現了祁淵的不得勁兒。“世子爺今日心緒不佳？”“佳！上佳！”宋南枝輕笑一聲，走出了醫館，“今日多謝世子爺解圍，請你吃含糖齋的甜麵筋可好？”溫溫軟軟的聲音一入耳，祁淵的心霎時間就飄起來了。她就是有這樣的魔力，隨隨便便的一句話，能讓他從生氣變得開心。“但是你沒帶錢。”祁淵的嘴角忍不住翹了起來。“世子爺不是帶了麼？我請你，你付錢，就這樣說定了！”——縱然祁淵和宋南枝小小地抬杠了一下，對於董家的事，他還是心存疑慮的。次日就讓仲元青去董家落腳的地方打探，得到的卻是董家連夜出京，隻留了董家當家的一人，其餘人等全部回太倉的消息。祁淵感覺更不對勁了。他沉下心來，把舞弊案的案卷副本都拿出來，從頭到尾開始梳理，尋找遺漏的線索。書院這邊，宋南枝被喬誠警告後，決定暫避鋒芒，畢竟現在隻有可以做多種解釋的《漢圖十三勢》，以及在喬誠住處後山找到的小木雕以外，都稱不上能直接指證喬誠的證據。日子還長，她有得是機會讓喬誠現出原形。在街上遇見董家的第二天晚上，寢院門被推開，一群侍女擁簇著許多福進來了。“行了，東西都放下，你們走吧。”許多福揉著脖子，一臉不耐煩。“郡主，長公主吩咐了，您執意來書院可以，藥可得每日抹，也不能出去瘋玩了，要待在寢院好好休息。”侍女躬身道。“我知道了知道了！你們快出去！”侍女還是不放心，一臉為難。宋南枝見著，走上前去，問了每種藥塗抹的方式和用量，道：“放心，我會照顧她的。”侍女感激道：“多謝宋姑娘了！”她們出去後，宋南枝坐到許多福身邊，看了看她額頭的傷處，道：“你怎麼也不在家多休息幾天？長公主舍得放你出來？”“母親知道我身子好得很！我就是不想以養病之名整天困在屋子裡，雖然來書院母親也不放心，給我停了課，可好歹還有個說話的人——你說那董母白氏是不是有病？自己的兒子科舉舞弊，都成鐵案了，還來喊冤！喊冤就喊冤吧，還往我馬車上撞！真是氣死了！”宋南枝給她倒了杯水，安慰道：“彆想這些令人生氣的事兒了，董家人現在估計已經被嚇破了膽。這幾日你就好好休息，晚上想吃什麼？我去飯堂給你帶。”許多福靠在迎枕上，揉著腦袋道：“給我裝點兒粥就行，腦袋有點暈。”宋南枝歎著氣出去，“你在這裡，我還是不放心，唉，好歹過一夜再來啊。”“放心好了！母親把太醫塞進書院了，每天給我看三次診，出不了事兒。”第二日，陶季過來了，上次去找董家的人，董家人把她當成了救命稻草——陳萬舒為許多福受傷的事情生氣，連董家來道歉的人都沒放進府裡，董家人隻好另找途徑傳達歉意。“董家當家的，就是那個科舉案犯董陽曦的父親，說對不起郡主，給郡主賠了些藥材。書院不讓他們進，就等在門外了。”許多福對陶季道：“你讓他們走吧，我也懶得怪他們了，讓他們彆再來煩我了。我母親給我送了藥膳過來，還挺好吃的，你也留下來嘗嘗吧，大家一起補補腦。”陶季點頭，不大的寢室裡，三人漸漸聊開了。陶季還說到回去探親，發現自己和祝沿是同鄉的事情。案子的詳情雖然沒傳到那裡，但那裡的人都知道祝沿是犯了案被判了，都在唏噓。許多福不屑道：“有什麼好唏噓的，這種人就是壞到了骨子裡，活該！”陶季：“我倒十分奇怪，你們說，這人要是有對立的兩麵，長期共存，不會把自己逼瘋嗎？他背地裡這麼壞，可是表麵上比我們看到的好得多呢！不僅經常幫助同鄉，還對去世的妻子情深意重，曾在妻子墳前，當著嶽家人的麵發重誓，說十年內絕不續弦，以感念亡妻在當初落魄之時下嫁於他的愛意。”“啪！”宋南枝手裡的碗滑了一下，打碎在地。她馬上反應過來，忙到：“對不住！沒拿穩。”小姐妹們的聊天話題並沒有因為這個插曲而終止，可宋南枝的思緒卻停在了這件事上。或許，祁淵對科舉舞弊案要繼續查下去的堅持，有了新的證據。祝沿案的細節，外人不知道，可她清楚。遊楓兒當初非殺祝沿不可的理由是什麼？——是她看見了祝沿給遊父寫的信，說要娶她為繼室。遊楓兒不願再被祝沿控製，絕望之下才破釜沉舟，殺了祝沿。可若那封信是假的呢？宋南枝細思極恐！