越靠近地龍村，倒在道路旁的病人越多，三三兩兩成群結隊，完全沒有隔離意識。一直跟在長孫蕁身後的大夫察覺到空氣越來越稀薄，他從藥箱裡拿出六條熏了藥的毛巾，分發給其他人。劉信把毛巾遞給長孫蕁，長孫蕁正在打量患者，沒注意。小五甕裡甕氣地提醒，“長孫小姐，毛巾。”長孫蕁回頭看了眼小五，又把目光轉向劉信，她目光落到毛巾上，讚賞地看向三個陌生的大夫，“還真是大夫，知道要捂住口鼻，防止感染。”穿青衣的成年男人，禮貌地向長孫蕁點頭，“行醫幾十載，這點基礎忘不了。”長孫蕁嘴角揚起笑，目光緩慢地從青衣男人臉上掃過，繼續騎馬前行。劉信快行兩步，再次將毛巾遞到長孫蕁跟前，“小姐，毛巾。”長孫蕁搖頭，淡然拒絕，“不用。”劉信還想勸，小五騎到劉信身邊，扯開劉信，既然長孫小姐明知道瘟疫會傳染，那她一定有法子不受傳染。要不然她也不會接觸患了瘟疫的病人。黃義靠近一臉淡然的高思元，眼睛注視著長孫蕁，悄聲在高思元耳邊問道：“這女人這麼輕視我們，高大夫居然還能不卑不亢地俯首應答，小生真是佩服。”高思元睨了身材矮小的黃義一眼，騎馬先他一步，沒好話地說道：“你有本事跟她杠去。”黃義突然被高思元甩臉，他顯得十分不可思議，都是都尉送來的人，高思元跟他清高個什麼勁。況且長孫小姐是王爺未過門的王妃，他那裡敢跟長孫小姐抬杠！黃義憤憤不平地搖頭，這些人啊，就會欺負老實人。趕到地龍村，點狀分布的茅草屋，已經許久沒有人修葺，稻草零散地掉落在地上，顯露出一派荒涼。剛開始，長孫蕁以為村裡的人，都已經逃離出去了，等趕到一處吊腳樓，跟陸棲遲彙合，她才知道，原來是陸棲遲做了應急的隔離措施。長孫蕁晚小五兩步，走在小五身後，安靜地看著陸棲遲戴著口罩，為病人熏艾草。小五越走越近，陸棲遲聽見動靜，他回頭看向身後，瞧見捂著毛巾的小五，他下意識地越過小五，尋找走在後排的長孫蕁。兩人目光交彙，陸棲遲不露聲色地隱藏心緒，十分熟稔地說道：“來了啊。”長孫蕁驀然變得痞氣，她笑嘻嘻地走到陸棲遲身邊，手捏著陸棲遲的下巴，不敢放過一絲一毫地打量，她調笑道：“喲，膽子挺大的，屍瘟都敢碰，嫌自己命太長？”陸棲遲放下手裡的活，扯下口罩剛想跟長孫蕁解釋，長孫蕁拿出帕子倒上藥粉，用力捂住陸棲遲的口鼻。陸棲遲被藥粉嗆得咳嗽，他難受地想要扯開長孫蕁的手。長孫蕁惡狠狠地警告道：“你要是敢扯開我的手，我絕不會救你第二次。”每伴隨一次咳嗽，手帕上的藥粉都會吸進陸棲遲的喉嚨，誘發陸棲遲的下一輪咳嗽，讓陸棲遲尤為難受，咳得眼眶發紅。見藥粉吸得差不多，長孫蕁收回手，她再摸上陸棲遲的脈象，發現脈搏趨向平穩，她才戲謔道：“喲，大男人治個病還哭？你羞不羞？”陸棲遲咳的脖子緋紅說不出話，小五怕陸棲遲咳出毛病，他趕緊舀水遞給陸棲遲。陸棲遲剛想喝，長孫蕁順手扔進一顆藥丸，瞬間在水中化開。陸棲遲手腕頓住，他疑惑地看向長孫蕁，還未等到回答，劇烈的咳嗽又襲來，陸棲遲移開水，偏頭咳完，趁著疏解幾分，不再咳嗽的空隙，快速將水倒入肚內。長孫蕁明白陸棲遲的遲疑，卻看不懂陸棲遲未得到答複，喝水的爽快。長孫蕁這時候，還不忘占陸棲遲便宜，“你就不怕我毒死你個鱉孫？”喝水用得葫蘆瓢，輕巧地砸在長孫蕁腦袋上，以示警示，“你能打過我帶的侍衛？”長孫蕁了然，她把心中剛升起的奇怪想法壓下去，她就說陸棲遲怎麼會對她這麼放心。長孫蕁不甘心地回懟，“你侍衛都是病秧子，不用我出手幾天就成為一堆黃土。”陸棲遲抓住重點，他問道：“什麼意思？”吊腳樓裡，分散在各個角落的病人，臉色發白脖子出現淺色白斑，奄奄一息地靠坐在木牆邊苟延殘喘。陸棲遲將地龍村的人，分成四批，聚集在不同的地方，分彆派兩名侍衛照顧，其他未病倒的侍衛外出巡查病發根源。陸棲遲所呆的吊腳樓是第三批，染了瘟疫，尚且能醫治的，由他來照顧。所以，陸棲遲染病的時間比較慢，病發速度也慢。其他六名病發早的士兵，想是照顧第四批無藥可救，陸棲遲也沒舍棄的病人，才會先陸棲遲和小五倒下。第二批有類似染病，還未確診的人，在另外一棟吊腳樓，陸棲遲讓小五帶著三名大夫，去醫治第二批病人。至於第一批，則是未染病的普通百姓，由周水看管，不得隨意走動。陸棲遲恢複平靜，他看向煙霧繚繞，隱約能看見人影的吊腳樓房，詢問長孫蕁，“能救嗎？”長孫蕁有些苦惱，她抓耳搔腮半天才憋出一句，“不好說。”第三批人確實能救，但她師傅留給她的藥不多，救也隻能救一部分。在長孫蕁心中，陸棲遲不會是這麼好心的人，她下意識以為陸棲遲留這群人有用，她斟酌地說道：“你把你要留的人挑出來，我試試能不能救。”鐵盆裡的炭火上蓋了厚厚一層艾草，猩紅的炭火在寒風的吹拂下，忽明忽暗，熠熠生輝。“啪”地一聲，炭火發出沉重的鳴叫。陸棲遲把長孫蕁帶到煙霧中心，環視一雙雙渴望求生的眼睛。“你挑。”陸棲遲本是想讓長孫蕁軟下心腸，儘力把所有人都救活。誰知長孫蕁真像挑物品一樣，將身體強壯，能夠承受毒性的青年挑出來，打算就地醫治。陸棲遲氣得拎起長孫蕁的後衣領，將長孫蕁提出去。門外寒風呼嘯，長孫蕁被熏得模糊的眼睛瞬間變得清明，她莫名其妙地詢問陸棲遲，“你乾嘛？這不是救人嗎？可不能耽誤。”說完，長孫蕁就完吊腳樓裡串。陸棲遲一把抓住長孫蕁，提起丟在外邊，“我讓你挑你就挑？”長孫蕁不樂意了，她梗著脖子嚷嚷道：“這不是你讓我挑！”陸棲遲吃癟無話可說，他隻能當長孫蕁沒腦子，需要他一句句分析，讓長孫蕁懂得不能舍棄任何一名病人的道理。“其他人也想活。”長孫蕁沉默下來，她總覺得陸棲遲心裡有事，要不然作為利用道具，他不會說得如此煽情。在吊腳樓裡，長孫蕁不是不懂陸棲遲的意思，但她的藥隻能救一部分人，既然陸棲遲做不了取舍，那她便幫他做決定。長孫蕁盯著陸棲遲將自己的底盤全盤托出，“我救不了，能救人的是我師父的藥，我剩的也不多，隻能挑強壯的救。”“是不是所有人都這樣？”毫無頭緒的話，讓長孫蕁有一絲疑惑，也讓長孫蕁對陸棲遲多了分探究，她呐呐開口，“是吧。”陸棲遲輕笑一聲，看向從遠處走近的侍衛，提著東西走過來，他自嘲地說道：“還好我當年活了下來。”陸棲遲與長孫蕁擦肩而過，向侍衛走過去，他吩咐道：“是我思慮不周，裡麵的人，你挑著救吧。”“嗯。”小四、小八、十二臉色蒼白地站在陸棲遲身前，稟報道:“王爺，後山泉洞中發現數具腐爛的屍體。”遲疑了會，小八忍著惡心，繼續說道：“我們喝的水，就是從那山泉中所出。”小四心裡還泛著乾嘔，為了不讓王爺多跑一趟，他打開黑色布袋，將放在裡麵還沒有腐爛的斷手，送到陸棲遲跟前給他看。強烈的腥臭味，撲鼻而來，陸棲遲身體向後傾，眉眼間充滿不耐煩，以及嫌惡。小八預感不對，他連忙提腳踹向小四，讓小四趕緊把斷肢收起來，放遠點。小四也知道王爺這是發怒的征兆，沒等陸棲遲發話，他提著斷肢轉身往山上跑。“你去哪？”小四聽見王爺叫自己，他回首抽空回答，“扔回去。”……陸棲遲看見三個大夫，坐在第二批吊腳樓，悠閒聊天，他吩咐小四，“把東西扔給大夫，讓他們瞧瞧。”聽到這句話，小四、小八、十二眼裡蹦出金光，這幾天，他們混在瘟疫堆裡見多了腐爛的身體，腦袋被刺激得尤為暴躁。現在有人來跟他們分享，他們當然十分樂意效勞。小四腳下生風，瞬間跑到高思元身邊，將沒有係緊的黑布丟在他腳下。腐爛的殘肢滾輪在地，立在高思元身旁的黃義，被嚇得哇哇大叫。三名侍衛看見了，都樂不可支地憋著嘴笑。黃義想發怒，但看見是王爺的人，隻能啞巴吃黃連有苦說不出。小四咧著嘴，笑得尤為開心，“王爺，讓你們好好研究這殘肢，這有可能是瘟疫病發的源頭，你們可得好好保護了，要沒了，我就隻能把你們扔進後山的屍體堆，去研究了。”黃義苦惱地臉皺成一團，屍體怎麼會不腐爛，雖然是冬天但也隻能讓屍體，減緩腐爛的速度。黃義嫌棄地躲到高思遠身後，很明顯不想接這個爛攤子。高思遠倒是麵不改色，他提起殘肢，放在眼前仔細打量，良久，他看向陸棲遲，認真說道：“我懷疑瘟疫就是這些屍體引起的。”陸棲遲也猜到了，他轉身向周水管理的吊腳樓，來這裡之前，任憑他們怎麼問，都沒人站出來說這件事，難道他們都被蒙在鼓裡？陸棲遲打算用這件事當突破口，期望能有些收獲。周水正坐在小孩旁邊，跟他們隨意聊天，探取有用消息。看見陸棲遲，周水站起身，恭敬喊道：“王爺。”陸棲遲點點頭，他邊走邊問周水，“得到什麼消息嗎？”“有村民反映，村子還未染疫時，有個自稱神國的巫師曾預言，村子會遭遇大災，讓他們快速離開，如若不離開，則會遭遇滅頂之災。”“還有嗎？”周水看了眼，跟在身後一臉童真的小孩，他搖搖頭，“沒了。”陸棲遲快步走到吊腳樓內，他尋視一圈緊剩的十名村民，沉住氣，緩慢問道：“後山泉洞裡的屍體是怎麼回事？”村民麵麵相覷，黑黃的臉浮現迷茫，他們緊緊的縮成一團，誰都不敢先說話。見此，陸棲遲繼續發問，“巫師的事，你們為什麼不說？你們是想瞞報朝廷，維護神棍？”瞞報朝廷可是大罪，若有若無的威脅，讓村民心生害怕，有個彆忍不住的小聲嘀咕，“是巫師不讓我們說的，如果我們說了，他便不會再救我們。”未等陸棲遲說話，周水趕忙問道：“巫師怎麼救你們？他現在在哪裡？”吊腳樓又恢複了平靜，沒人再說話。陸棲遲眼神銳利的掃視村民，輕巧地放出一枚重彈，“我們一直在喝屍水，你們知不知道？你們會染上瘟疫，也是因為喝了屍水，難道你們還想繼續喝下去？”剛喝過水的人，立馬趴在地上嘔吐起來，其他人見狀迅速遠離他們，生怕經過胃部加工的屍水，會沾到自己身上，讓自己染上瘟疫。終於有人忍不住哭喊道：“我們也不知道啊，大人，請放過我們吧。”陸棲遲有些煩，幾天了，事情還沒有進度，整天呆在小村莊，說不定他的侍衛也會全數染病。重要的是，這群人根本沒有想向他說出事實的心，那他又何必費心思去救。陸棲遲走出吊腳樓，示意站在門外的小四，將殘肢泡入水缸內，讓周水舀水，給村民喝。周水拿著裝滿水的瓢，緩慢地走向村民，在村民的恐懼躲避中，隨即挑中一名“幸運兒”，捏住他的下巴，作勢就要往裡麵灌水。村民瑟瑟躲在一旁，不出聲也不敢去看。見他們還不說，周水手上用力，將瓢中的水，竟真的儘數灌進幸運兒嘴裡。被灌水的中年男人，雙眼猩紅，手伸進喉嚨，趴在地上狼狽地嘔吐。陸棲遲冷眼看著這群愚昧的村民，他冷聲道：“他吐出多少，你再灌多少進去。”冰冷的話，猶如給中年男人判了死刑，也給吊腳樓的幸存者，發出死亡警醒。中年男人不再嘔吐，他趴在地上，忍著嘔心，硬生生將要吐出來的水，又吞回去。最後還是趴在門外的小孩，忍不住站出來，脆生生的聲音，小聲地求情道：“你不要再為難我爹爹了，我知道是怎麼回事，我向您說。”