見識到尚書行館的刹那間，宛如洲產生了因禍得福的慶幸感。一人之下萬人之上的劉忠堂尚書世居京城，錢塘這處宅院隻是消夏之所。然而且不說一進大院，便視野開闊，廳殿樓閣軒昂壯麗，草木崢嶸古樹參天，待進入正廳，更是梁木縱橫，富麗堂皇。地上鋪開一卷百花爭豔手織毯，華美高貴，連牆邊一排紫檀架子大理石的插屏，都極具皇家風範。宛如洲看得瞠目結舌。要知道，自家好歹也是北崛的首席地頭蛇，住的房子卻連尚書的行館都不如，在皇帝手下打工果然好混，前提是這位劉尚書沒有貪汙腐敗。如果她現在不是被押解著，那簡直是完美的觀覽之旅。但若不是惹毛了大人物，自己也不太可能進到這裡來。也罷，想她大難不死逢凶化吉是一向所長，這種場麵還是能夠應付自如……的吧。“大膽刁婦，亂看什麼，還不跪下！”真正的管事，此時狐假虎威地站在劉尚書的座椅旁，衝宛如洲吹胡子瞪眼。一個小奴才居然也敢這麼囂張。“大人還沒發話，你凶什麼？”麵對統治階級分子，不蒸饅頭也得爭口氣，宛如洲不滿地頂撞，卻冷不防被身邊的慕卓然拽住衣袖，跪了下去。沒留神膝蓋重重磕在地上，她吃痛地叫出來：“瘟神！”管事的“大膽！大膽！”地嚷著，接著質問：“報上姓名！哪裡人！為何假扮男兒！”“我……”正欲脫口而出，宛如洲忽然覺得不妥。劉尚書看似一臉正氣，沒有種族歧視，但比武招親被攪得烏煙瘴氣，已經觸了他的逆鱗，要是再讓他知道搗亂的人竟是異國郡主，上升到政治矛盾層麵，可就難以收場了。想到這一層，算了，忍辱負重。於是她悻悻低語道：“小女宛如洲，家住北方邊關附近，到關內來做點小生意。女扮男裝是因為……話說回來，尚書大人自己不也假扮管事麼，還說小女？”“還敢胡言！”劉尚書終於開口了。“小女不敢。”劉尚書已換上官服，一派正氣，仍怒容未消，愈加陰雲密布。這時，慕卓然擺出懺悔的神情，畢恭畢敬地行了個大禮：“大人請息怒，這是我家表妹，我們兩家一同來關內做生意，結果賠了本。今日小民見品劍大會，隻想著混幾兩賞錢。這場鬨劇與表妹無關，一切罪過由小民一力承擔，求大人饒她一命。”他嫻熟地將宛如洲的謊話圓了下去。沒想到這家夥居然還有點良心，裝得也挺像。宛如洲揉著膝蓋，有些好奇地打量著他。要說這家夥，的確儀表堂堂，看他眉眼間雲閒風清的氣質，可不像是貪圖尚書家幾兩銀子的俗人。那他來比武招親，卻無意取勝，究竟是何居心？劉尚書喝下一口壓驚茶，仔細盯了慕卓然許久，才問道：“慕公子相貌並非北崛邊關人士，緣何會與宛姑娘攀上親戚？況且她為何要與你一同參賽，還非要在場上與你爭個高下？”不愧是大人物，一針見血。宛如洲略略窘迫，同時又有些小小不怕死的幸災樂禍，想看慕卓然怎麼圓場。“如今四海一家，異族通婚已很平常。至於擂台相爭一事……”慕卓然坐懷不亂，沉吟片刻，眉頭故作鬱結，“表妹自小愛慕小民，而小民對其隻有憐妹之親，並無男女之愛。她以為小民妄圖贏得終局比賽，迎娶劉千金，想是不甘將心上人割讓他人，才與我一鬥。令大人蒙此羞恥，實在罪該萬死。今日我終於明白了表妹的心，懇請大人饒恕小民，放我二人回鄉成親。”沒想到這個慕卓然看似儀表堂堂，居然這麼擅長胡扯，小聰明耍得堪比市井之徒。但是，他要是不娶劉千金了，尚書大人的窩囊氣必將往她宛如洲身上撒。想一箭雙雕把自己往外摘？沒那麼容易。宛如洲既被扣上了戀兄的帽子，索性將計就計，滿臉冤屈向劉尚書申訴：“是這樣的大人，我表哥他為人率直一心進取，縱使意圖高攀，也是為了出人頭地接濟家人。您說過，隻想給劉千金找個踏實的好人家對不對？小女今日終於真正理解了表哥的胸襟與品性，斷然悔悟不該再過糾纏，令他失去飛黃騰達的機會。這等好男兒，絕對是大人您的賢婿人選啊！”感覺到旁邊的人狠狠剜過來的一眼，宛如洲忍不住嘴角輕翹。而劉尚書看在眼裡卻似是真情流露，不禁點了點頭。“尚書大人，其實……”慕卓然還想辯白，已經被吵到頭痛的劉尚書大手一揮，斂眉威道：“大婚之禮已經定在明日，不可推改。慕公子勝了擂台，理應為我乘龍快婿，若能免小女遠嫁藩國之苦，亦是我劉忠堂的恩人。今日鬨劇，本官就當沒發生過。但慕公子如想悔婚，本官定不輕恕！”“大人，就這樣將親生骨肉草草嫁與生人，您做父親的情何以堪？”“慕公子為了幾兩銀子參加招親時，難道不覺得自己草率了？”劉尚書諷刺。不能動之以情，又無理可以曉之，慕卓然隻得祭出大招：“如果皇上知道您欺騙他，恐怕會有一場滅頂之災，萬望大人周詳！”在這危急之時，他的言行如此邏輯又鎮定，宛如洲不禁暗暗佩服。直覺告訴她，他參加招親，絕對不是去湊熱鬨或者搗亂的。這人，有故事。宛如洲好奇心大起。劉尚書威容稍斂，仍堅決說道：“如今隻要不是太監，怡君嫁給誰我都不會心痛。”眉目之間的陰雲，卻分明泄露了對女兒的疼惜不舍。宛如洲看著，不禁走神。當初老爹下決心與南韶聯姻時，是不是也曾這樣傷心作難？“至於宛姑娘，關進大牢聽候發落。”這話豈是尋常的，如落雷霆，宛如洲慌了，喊道：“不要啊，小女子有才有色膽識過人，喜宴上做個隨份子的嘉賓，或者斟酒侍女，都是你們白撿來的廉價勞力呀！”重臣無戲言。已經有兩名帶刀侍從步上堂來，準備將宛如洲押走了。驚慌混亂之際，劉尚書開口：“慢著。”宛如洲大喜。“把她的孔明劍扔出去。朝廷舉辦的品劍大會也敢魚目混珠，簡直是欺君之罪！”宛如洲陷入絕望。慕卓然忽然湊到宛如洲的耳邊，不露聲色，似乎是要給她支什麼妙計。然而，宛如洲屏息凝神去聽那救命稻草時，呼入耳窩的，卻是他極低又極輕佻的一句戲言：“才知道你是女子，看來我在擂台上還占了便宜。”說的想必是擂台上被他攔腰抱住之事。宛如洲差點噴血。這個人，死到臨頭還是這幅嘴臉，怕不是豬頭肉吃多了！不由抵抗，宛如洲被拖進了尚書行館的地牢。背上遭狠狠一推，她一個趔趄跌坐在地，冰涼刺骨。還好，那幾個官兵隨即就走了。宛如洲假裝哀叫了幾聲，看不到人影了，立刻翻身起來，摸索牢內結構。地牢裡黑得很，看不見外麵是否還有彆的牢房，又寂靜得嚇人，似乎完全沒有其他在押犯人的存在，更不要說守衛了。要是劉尚書故意將她扔進這裡再不過問，自己就算死了也不會有人知道。逃，必須的。下定決心後，她就四處摸了一圈。牆壁，是冰涼的青石打造，嚴絲合縫，自己手中沒件利器，想撬開是沒戲了。窗戶呢，好家夥，直接沒有。宛如洲眯著眼睛轉向牢門，隻能從正麵逃脫了。她可不想留在這裡“等候發落”。那個不知道葫蘆裡賣什麼藥的慕卓然，想必不會乖乖做劉尚書的乘龍快婿。如果被他金蟬脫殼，大牢裡的自己，可就要成為劉家的出氣筒。不知過了多久，仍無法撼動大門分毫。宛如洲泄了氣，懊惱地靠在牆上。肚子偏偏又不合時宜地叫了起來。她又冷又餓，不爭氣地難過起來。如果伏荒在她身邊，一定不會讓她受這樣的委屈。她忽然想。她和伏荒青梅竹馬，雖為主仆，但情誼深厚。他高出她接近兩頭，低頭對她說話時，會有溫暖的影子罩在她的臉上。不論她冒多大的險，闖多大的禍，伏荒總會默默地保護她，為她善後。他什麼都肯為她做，除了，接受她的心意。想到這，宛如洲不禁眼角一酸。可她不許自己哭，她不想為一個不要自己的男人哭。“哢嚓”一聲，像是有暗鎖被打開了。接著是巨石移位的聲音，如密室洞開般，一股涼風從地牢北角的地麵呼而竄出。宛如洲的心“騰”地一震，快要跳到嗓子眼，警覺地縮到了角落。被打開的暗門中，冒出一個腦袋，瞧瞧四周，誇張地感慨道：“一個行館而已，地道造得比迷宮還複雜，真腐敗啊。”是個男子的聲音，聽著有點耳熟，但不是慕卓然。“誰？”宛如洲喘平了氣，壯膽瞧過去。那人手撐洞口，跳進了漆黑的牢內。看不到長相，隻知他身材修長身手敏捷。見宛如洲發愣，那人催道：“還不快走，留在這裡過年？”牢外傳來侍衛的腳步聲，他一把抓住宛如洲往洞裡躲。洞裡果然有條暗道，曲曲折折。宛如洲跟在他身後向外爬去，漸漸有了光亮，照在他身上。一身金色長衣，腰間彆著一串銅釘鐵針，敢情他就是用這些搗開了地牢密道的門。“記住你恩人的名字，我叫夏承先。”他的聲音回蕩在狹窄的密道裡。