鹹安二年三月底，登基不滿兩年的晉簡文帝司馬昱病重，立皇子司馬曜為太子，並下達遺詔，表示如若太子能夠輔佐，便讓桓溫輔政，若不能輔佐，桓溫可自取而代之，尚書仆射王彪之當著簡文帝之麵撕毀遺詔，表示不可如此草率處置晉室天下，於是簡文帝讓王彪之重寫遺詔，命桓溫輔政，一如諸葛亮、王導，簡文帝旋即駕崩，群臣茫然，畏於桓溫威勢不敢擁立新君，尚書仆射王彪之堅持以遺詔為準，擁立太子即位。後建康城中謠諑四起，傳言桓溫準備入朝殺死新帝篡晉，遂褚後下令，任命桓溫效法周公攝政，但是被王彪之以桓溫不會遵命為由駁回，桓溫本以為簡文帝會在遺命中禪位或讓他攝政，結果卻隻是輔政，因此大失所望，拒絕征召。元日這天，天還未