鹹安元年十二月末，氐秦苻堅派兩萬大軍進駐潁川，與慕容垂聯絡，桓溫派郗超攻打譙郡和梁國，以開通石門水運，但打下兩地後，石門無法打開，於是水運受阻，後慕容垂率一萬五千精兵繞道進駐石門，與郗超部隊遭遇，燕軍誘敵深入，伏擊晉軍，結果晉軍大敗。與此同時，桓濟這邊的局勢同樣不容樂觀，沛縣原本不算軍事重鎮，又在近一百年間幾經易手，破敗頹唐，所以並不十分堅固，前日布下的火牆已經燃儘，預先挖好的戰壕也被填平，戰火燃儘後的黑煙和著冰雪消融後的水汽嫋嫋升起，集結成隊的鮮卑士兵若影若現地閃現在這黑白相間的詭異霧氣後，沉悶而悠揚的號角自遠方響起，鮮卑士兵胯下的戰馬在戰火中嘶鳴，他們手中的彎刀在風雪中隱隱閃曜著寒厲的光芒。