鹹安元年十一月，慕容垂嫡長子慕容令率先鋒部隊從燕國首都鄴城出發，經武陽朝湖陸方向行進，燕國另一猛將孟高率大軍跟上，目標直指剛剛完成將帥更替，局勢未穩的徐、兗二州，因著庾希之亂，桓溫先前已急調了一批精銳西府兵入建康，緊接著桓衝受傷，如今兗州堪用得力的人手已經少之又少，再加上之前廢帝、土斷的種種變故，晉室朝廷此時正處在君臣猜忌，勢族相爭的風雨飄搖之中，慕容垂選擇此時進軍，正可謂相時而動，消息傳回建康，舉國震驚，桓溫急命郗超領五萬大軍前去支援，然從調令下發，到集結、征發再到大軍開拔仍需一段時日，而北燕大軍來勢洶洶，即使再快，也不知能否趕得及支援前線。正在眾人心急如焚之時，詭異的事情卻發生了，邊境巡視的小兵接連來報，北燕大軍在到