這一年的冬天並不算太冷，初冬時節天氣也好，多是些放晴的日子，尤其是與去年相較。可饒是如此，程太後還是染了風寒。禦醫來開了方子，隻按著尋常的風寒來治，可程太後吃了藥後病情並不見，反而是一日日的更加嚴重了，咳嗽得聲嘶力竭，隻讓人看著就擔心。太醫局仔細研究了病狀後，才發覺那不是普通的風寒，而是癆病。持盈聽了隻覺得不肯相信，好好的怎麼就成了癆病，明明隻是普通風寒的。程太後聽了禦醫的話，也是沉默。“不可能，一定是你們診錯了，太後不過就是咳嗽得厲害些，怎麼就被你們說成了癆病？”持盈語氣不善的問。她一向待人溫和，何曾疾言令色過，這會兒隻因心中的震驚與悲痛交織，讓她無暇再多慮。院判為難地答，“殿下，任何病症的初期都是難以察覺的，大多都是由淺入深，由表及內，臣們也照著風寒來開過方，可無論何種方子都不見效用，若再按著風寒來治，怕會耽誤了太後的病情。”持盈聽他那般說，禁不住想冷笑著問他，耽誤病情，可若太後所犯真是癆病，他們還能如何治？“明明好端端的，怎麼就被你們說成了癆病……”她不肯相信，固執地喃喃道。程太後在一旁苦笑著搖搖頭，對持盈道，“不是他們診錯了，是我自個兒的身子的確不中用了。”當年舊都被北朝攻破，一眾的宗室命婦們都被俘至了北朝的國都，去大都的時候也是冬日，許多人衣不蔽體，一路上被凍死餓死的人無數。行至大都後，等待著他們的也是各種艱難苦楚，程太後當年還算幸運的，被沒入了宮中為奴，趙氏那些宗親們則大多被送去了圍場，成了養馬的馬奴，每年到了冬日便又不少人給活活凍死。可即便如此，當初在舊都的那些年，還是叫程太後積下許多舊疾，到了南邊後，每一年的冬天都不好過。知道程太後的病情最無法接受的，並不是持盈，而是太上皇趙楨。在他心中，永遠是虧欠了妻子的。癆病無法治愈，隻能好好養著，臨鄴雖在沅江以南，可一到冬日裡還是太過濕冷，於是趙楨決定陪著程太後前往浮梁的玉山行宮，等到冬日過去氣候暖和時再回來。浮梁是當初趙楨南逃時最初的駐蹕之地，那時他擔心臨鄴離沅江太近，太過靠近北方，所以才選了更南邊的浮梁，在玉山便修建了宮室。後來劉朗等人發動兵變，趙楨這才下定決心以臨鄴為都，隻稱行在，玉山的宮室便成了行宮。那玉山附近有地熱，行宮裡有天然的湯泉，於程太後養病有利。程太後一想到要一去數月，便有些舍不得兩個小孫兒和持盈，臨走的那兩日，將持盈叫到跟前兒不停的叮囑。“您放心吧，我會照料好英兒和蘅兒的。”持盈安慰她道，“您隻安心將養，這比什麼都重要。”“我倒不擔心他們，他們是皇子，是官家的兒子，還能差了什麼去？”程太後看著她道，“我也擔心你。”“我有什麼好擔心的，您多慮了。”持盈笑著答。程太後看得出，自從皇後薨逝後，因持盈照料兩個孩子，所以趙譽待她的態度轉變了許多，可她還是有些放心不下，擔心趙譽心中的芥蒂並未完全放下。可她也明白趙譽的性子，想著他如今斷然也不會為難持盈的，這才稍稍放了心。隻是臨走的時候，趙譽來送，她便旁敲側擊道，“我這一走，元元就更加辛苦了，蘅兒如今也能走能跳了，兩個孩子都是鬨騰的年紀，她也真是不容易。”趙譽點頭，“兒子明白，也會好好管教那兩個小的。”“到底還是一姓的兄妹，”程太後對著趙譽道，“十三，你可要多體諒些元元，她是個好孩子，受了委屈也自己咽了，旁人總看不到她有多難。”趙譽麵上看著平靜，心裡頭聽著這話卻微微發澀，他當然知道她有多難，從當初她被送進潛邸，到後來英兒降生，這十多年的時間裡，她默默忍受著那麼多煎熬，他從無從知曉。“娘娘放心，我不會元元再受什麼委屈。”趙楨也過來對著程太後勸道，“好了，又不是不回來了。”程太後握著持盈的手，“萬事還有你十三哥哥在，彆隻顧著兩個孩子，也要顧著自己，知不知道？”持盈不住點頭，“您才要珍重，不必擔心我。”送彆了太上皇與太後，持盈眼中還似有淚光，趙譽輕聲道，“娘娘這是去養病，春日裡就回來了，彆難過了。”“癆病最是磨人，不知道要吃多少苦，又不能根除，”她低低道，“病情一日日累積，往後怕再沒有鬆快的日子了。”“玉山氣候宜人，在那兒好好將養，興許病就漸漸好了，你彆擔心了。”持盈知道他不過是在安慰自己，癆病哪裡是能養好的，神情也並未緩和多少。趙譽看見她這樣子，滿心的疼惜，忍不住抬手撫上她的臉，若平時，他這樣伸手去，她必定下意識躲避的，此刻卻有些晃神，等反應過來，她立即退了一步，皺眉道，“陛下！”“你躲什麼？”他見她這一副不情願，時時刻刻避著自己的樣子，心裡就有些堵。持盈看向他身後，隨行的宮人都離得遠遠的，也不知道是否看到了他方才的舉動。趙譽朝黃平使了個眼色，黃平立馬會意，帶著宮人退了下去。趙楨與程太後在時，他隻能時時收斂著，可如今又不必再顧慮那麼多。於是他又走到她身前，“陛下陛下，叫彆人倒是益哥哥長益哥哥短的，到了我這兒就成日陛下了。”持盈看著他，“不叫陛下那要叫什麼？”他忽地笑了起來，湊近了道，“你沒聽方才太後如何說的麼，我是你十三哥哥，”他靠得很近，近到幾乎鼻息想聞，聲音也放得很輕，“往後不許再叫陛下，若要叫隻能叫十三哥哥。”“你！”她又驚又惱，“什麼十三哥哥，我才不會這麼叫。”正說著，一時間也沒來得及防備，就見一團陰影罩下，被他落了一個吻在唇邊，趙譽好整以暇，“若不聽話，我就隻能這樣，你自己看著辦吧。”持盈愕然看著他，實在想不通他如今為何像全然變了個人似的。她並不知道，這不過是個開始，趙楨與程太後離宮後，趙譽就更加肆無忌憚，人前還好，每次等宮人退下後，便沒了顧忌，持盈又避無可避，隻能咬牙受著。——不久西蜀進貢了一批果下馬，那果下馬的身量比尋常的馬要小許多，因能在果樹下行走，所以有了“果下馬”這個名字。也因果下馬矮小，所以也並沒有什麼大的用處，隻因罕見，隻有西蜀那邊才有，進貢上來不過是給禁中的主子貴人們看個稀罕。趙譽卻想著，趙英一直嚷著要騎馬，這果下馬正好適合他，便打算帶他去玉津園裡騎上幾圈。趙英曾在玉津園看父親講騎射禮，看父親在馬上那樣嫻熟，便一直念著要學騎馬，隻是因他年紀小，趙譽不放心，如今聽聞父親要帶自己去玉津園騎馬，高興地恨不能原地跳起來。第二日趙譽親自到福寧殿來接他一起前往玉津園，趙英卻想持盈也能一起去，“姑姑，你去陪我騎馬好不好？”持盈也想去，倒不為彆的，是放心不下。“可姑姑得照顧弟弟……”她為難的道。趙英一聽立馬不開心了，從前姑姑隻疼他，有了弟弟後，弟弟就搶走了姑姑的關心。“那就帶著蘅兒一起，”趙譽在一旁一開口，“天氣這樣好，隻當去散散心。”蘅兒還小，哪裡有“散心”一說。天氣這樣好，他是想讓她出去散散心。趙譽一早就下旨儀鸞司，此次駕臨玉津園不必大張旗鼓，也不用召臣僚隨行，鹵簿儀仗皆從簡。車駕直接駛入玉津園內馬場邊才降輦，而儀鸞司早已設好了禦屏帷帳，屏內華蓋儼然，華蓋下是置好的案椅，案上還有擺放齊整的瓜果。路上趙蘅睡著了，一直乳母抱著，此時已醒了過來，睜了眼後便要尋持盈，持盈抱著他落了座，趙譽則徑直讓人將馬牽過來，帶著趙英下到了馬場中。趙英見那果下馬被牽到跟前時，掩不住的興奮，忍不住圍著那馬繞著看了一圈，知道今日這馬是要給皇子殿下騎的，馬倌特意挑的最好看的一匹，那馬通體雪白，馬鬃被修剪成了時興的花瓣狀。看著兒子躍躍欲試的樣子，趙譽對著他道，“來，爹爹扶你上馬。”說著，他竟親自伸出雙臂，將趙英一把抱上了馬背。騎奴在前麵握著韁繩，趙譽則仔細跟兒子說著騎馬的要領，讓他腿上要同力夾住馬腹，身體要挺直，雙目要直視前方。起初持盈有些緊張，忍不住站起身來，抱著趙蘅看著不遠處的父子倆，趙譽親自指導，他身量本就修長挺拔，那果下馬又矮小，便能直接拿手扶著兒子，他騎射的本事在軍中也算翹楚了，有他在一旁看著，持盈便不那麼擔心，這才又落了座。趙譽轉頭看她時，她正一心逗著懷裡的蘅兒。到了正午，氣溫稍稍變熱，她已將外頭的披風取了，裡頭穿的是一件水綠的綾繡裙，外麵罩了一件月白的輕羅褙子，上麵織著寶相花暗紋，清淨的顏色襯得她麵色瑩瑩如玉濯。蘅兒坐在她腿上，她拿手環抱著，抬手時，寬大的袖子落到了手肘處，便露出一截白玉一般的腕子，上麵戴著一隻玉鐲子，碧瑩瑩的。她那腕子細細的，被翠綠色的鐲子一襯，更顯得冰肌玉骨，被那不知何處吹來的微風拂起了鬢邊的碎發，她靜靜地坐在那旌旗招展的華蓋之下，像一幅畫一般，叫他隻要目光一落到她身上，就不願意在挪開。見趙英稍微熟練些了，趙譽便命騎奴牽著馬在馬場上走幾圈，騎奴不敢馬虎，牢牢握著馬韁，陪著趙英慢慢走著，馬場周圍都是儀鸞司的衛兵，這一側又有一眾宮人們守著，趙譽便放了心。這邊放了心，那邊卻見趙蘅似乎是哭鬨了起來，持盈正耐心哄著。見趙英已經走了三四圈，他便對兒子道，“好了，歇一歇再騎。”趙英卻戀戀不舍地央求道，“讓我再騎一圈吧，爹爹！”禁不住他那可憐的小模樣，趙譽便點了點頭，“那讓騎奴再領你騎一圈，我去看看你弟弟。”他走到持盈身旁時，趙蘅已經被哄住了，此時正躺在她懷裡闔著眼，昏昏欲睡。“原來是困了……”他壓低了聲音道。“尋常這時候，都是要午睡的。”持盈輕聲答他。她垂眸看著孩子，趙譽低著頭，眼裡看的卻是她。馬場旁種滿了楊柳，風中飛絮飄揚，她的發間就落了一點，他忍了忍，最終還是伸出手去，輕輕將她發間的那點飛絮撚了下來，她卻恍然未覺。“元元……”他忽然開口喚了她一聲。她聞聲抬起頭來，仰望著他。他正要開口，遠處已傳來一陣驚呼，他還沒反應過來，持盈已急忙向他身後不遠處的趙英看去，趙譽看見她的臉色刷一下就變了。等趙譽回頭，便看到了已經跌落馬下的趙英，而那馬正在他身前揚起前蹄，下一刻就要踩下去。