從薛益那兒回去後，持盈心中一直放心不下趙灝。想要去看他，可一則出宮並非是件容易的事，二則更怕被人察覺後順藤摸瓜找到趙灝的下落。好在薛益會想法子給她送信，在信中詳述趙灝的近況，告訴她趙灝與嚴嬤嬤已搬到了他在城外置辦的莊子裡，那莊子隱秘安全，裡外都被他仔細打點了，隻讓她安心。可怎麼會安心，即便是知道他如今是安全的，可隻要一想到這孩子這麼多年經受的漂泊流離，心裡就難受。眼見著快要入冬了，持盈準備親手做一雙鞋給侄子。如今趙灝住在薛益的彆莊裡，吃穿用度等自然是不必擔心的，薛益那樣的人，即便不是因為持盈的緣故，他也會將趙灝保護好，照顧得細致周到的。可她還是想要親手做一雙，她這個姑姑，這麼多年都沒能好好護著他陪著他，這份虧欠怎麼都無法彌補起來。持盈哪裡會做鞋，她從前是堂堂帝姬，即便是後來被趙楨送去了長生觀，也不至於到了連衣食都要自己動手的地步，她隻能找阿棠教自己。趙灝的存在，連阿棠都不知道，忽然聽到持盈說要學著做鞋，心裡十分好奇，本來想開口問，可念頭一轉忽然想到，殿下這鞋怕是給燕國公做的吧。是了，一定是給燕國公做的。這樣想著，她心裡暗自替持盈高興，也故意不去問這鞋是給誰做的，隻怕持盈臉皮薄，聽了會害羞。千層布百納底，雖是最簡單的樣式，也需要將布一層一層的剪好黏合在一起，先拿粗針將千層底用力戳穿，再拿細針細細密密的縫得緊緊的。持盈做這些格外笨拙，指尖被紮了數下，那針頭又粗，一針下去血珠立刻就冒了出來，她卻更害怕汙了鞋底，手上留了好些針眼，倒把那雙鞋護得好好的。等持盈將鞋做好，便讓阿棠找了一個出宮采買的內監送到國公府上，她哪裡知道，那內監還沒到宮門就被付安派人截下了。付安將人帶到了趙譽麵前，自從上次被趙譽斥了之後，付安就更加在暗中留意持盈的一舉一動，一一記下了再每日稟報給趙譽，現在他越來越能琢磨出趙譽的心思了，知道事關持盈那就得“小題大做”。趙譽隻見那內監捧著個匣子，他偏頭去看付安。付安向他解釋，“稟陛下，此人受長公主鈞旨，要將此物送到燕國公府邸上。”趙譽的神色果然微變，思索了片刻，有些遲疑的樣子，最終還是對著那內監道，“打開。”內監將匣子打開，趙譽便見到了裡頭躺著的那雙再尋常不過的布鞋。他將那鞋子拿起來，仔細地瞧著，鞋底上是密密的針腳，雖然瞧著那些針腳有些雜亂，做工實在稱不上精細，可也能看出十分用心，鞋麵縫合的地方仔細看也是歪歪扭扭的，卻縫得很緊。他翻來覆去看了好幾遍，仿佛都能想到那個人有些笨拙卻認真的模樣。“這是長公主做的？”過了好一會兒，他才開口問道。付安仔細打量他的神色，有些不安地點了點頭，語氣有些惶恐一般，“應當是出於殿下之手……”其實用不著問，看看這些粗糙的做工，就知道定然是她了，她在這些事上的笨拙，旁的女子是趕都趕不上的。趙譽捏著那鞋，捏得指節都有些泛白，眼中的目光更是冷得嚇人，啟唇低低道，“醜死了。”趙譽抬起手，就在付安以為他是要將那鞋子放回匣子中時，隻見他一揚手就將手裡的鞋子擲在了地上，付安眼珠子都快驚出來了，傻傻看著，卻被趙譽冷冷地看過來，“杵這裡做什麼，都給朕出去！”殿內的宮人見此情形都紛紛退出了殿外去，趙譽來回踱著步。他咬牙切齒地想，這麼上心，都開始替薛益做鞋了……他走了一會兒，又在書案後坐了一會兒，眉頭一直皺著，直到最後抬手揉了揉眉心。最終，趙官家還是起了身，走到方才自己擲鞋那兒，彎腰將那雙鞋又拾了起來。其實地磚上並無塵灰，鞋子自然依舊是乾乾淨淨的，可他還是輕輕拍了拍鞋麵，手指撫上那些細密的針腳，唇邊浮起一抹苦笑。這是她辛辛苦苦做的，多珍貴……這宮中珍寶萬千，卻也沒有哪一樣能比此物更難得。他又將那替持盈遞送的內監喚進殿內，親手將布鞋再度裝進匣子裡，再讓他如持盈所言的那般，將這東西送到國公府去，還不能讓她知道自己知曉了此事。那內監忙領旨下去了，付安見了心下也暗自疑惑，方才官家分明極不高興的樣子，沒想到還會讓那內監繼續將東西送去，不過，他轉念一想，這東西要是送不到燕國公手上，長公主肯定也會知道。傍晚的時候，趙譽去到福寧殿，持盈正在喂趙蘅吃東西，他的目光落到她正握著湯匙的手上，一眼便看到指尖那明顯的紅腫。持盈並未察覺他的目光，趙蘅如今一歲多，正是難哄的時候，即便持盈也有搞不定的時候，尤其是哄他吃飯。乳母宮娥們都說，再沒有比持盈更有耐心的了，每次拿著碗一遍一遍地哄，其實原也用不著她親自做這些的，她卻從不嫌煩。趙譽見持盈的手已經抬了好一會兒了，趙蘅還是閃躲著不肯張口，他臉色微沉，“怎麼，姑姑喂你不肯吃，要爹爹來喂麼？”他伸了手去，要接過持盈手裡的瓷碗，連一歲多的趙蘅都知道，姑姑會縱著自己，爹爹可不會，聽了趙譽這般低沉的語氣，眼裡也露出怯怯的神色。持盈見了，忙將手裡的碗遞給一旁的宮娥，“吃多了容易積食，等他餓了再吃吧。”趙譽知道，她這是在回護孩子呢，怕蘅兒依舊不肯吃，他會罵孩子。“陛下，蘅兒還小呢……”她瞧著他的眼色道。他低頭看了看她，忽然低聲道，“英兒小的時候，我也常常喂他的。”果然，她眼中發亮，絲毫沒有發覺自己的情緒有些明顯，“他小時候是什麼樣子的？乖不乖？也不肯好好吃飯麼？”他的神情一下子變得柔和了，直直看著她，“小時候比現在聽話多了，隻是他小時候身子弱，容易生病，總是叫我提心吊膽的。”持盈垂下目光不敢看他，像是在遮掩某種情緒，聲音也有些發澀，“那……應該是在娘胎裡虧著了。”她想到自己懷著孩子時，前頭大半的時間裡她都厭棄腹中的胎兒，趙楨派人送來的補品很少有她願意吃下去的，如今她最後悔的，便是當時即便不顧惜自己，也不該絲毫不為孩子著想。孩子出生後會吃那些苦，都是她這個為娘的錯。趙譽見她這樣子，心中了然，他自然是心疼的，換從前他絕不會提及半點會惹她難過的話，可今日這話他卻是故意說的。感覺到她的難過，他又走近了些，放輕了聲音，“那會兒剛從哀牢回來，起初大部分時候都是待在軍營裡的，當時英兒就養在太上皇身邊，他一歲多的時候我才將他從宮裡接到身邊。”聽他提起趙英小時候的事，持盈格外認真抬眼盯著他，仿佛連眼都舍不得眨，趙譽知道她想聽，所以便將語調放慢，聲音也放輕了些——“那時太上皇對他溺愛得太過，將他的性子慣得十分嬌氣，當時也是挑食得厲害，丫鬟婆子們都拿他沒辦法，若有閒暇我都親自喂他吃飯，那小子怕我，這才慢慢聽話了些，可這一兩年裡，我瞧著他那性子又野了起來，往後怕有的是頭疼的時候。”在世人看來，照料教養子嗣都是後宅婦人的人，又有抱孫不抱子之說，持盈沒想到在這一點上，趙譽和旁的男子不同，肯親力親為。可隻要隻想到他當初抱著個奶娃娃的模樣，持盈總覺得有些好笑，腦海中不禁浮現出那畫麵，讓她的唇角不經意地微微上揚。“哪裡有陛下說的那樣誇張，”她含著笑輕聲道，沒察覺此刻自己連對趙譽的語氣都變得溫柔親昵了不少，“這個年紀的孩子大多都是這樣的，他還是聽話的。”趙譽看著她，心中微微泛苦，想著如今也隻有孩子能牽絆她一點心緒。可他心裡沒底，他隻是不肯承認，自己心中是有些慌張的，他與她的身份如此特殊，他是她名義上的兄長，若是太後執意想讓她和薛益在一起，若是薛益去求太上皇為兩人賜婚……以薛益對太上皇對朝廷之恩，太上皇定然會答應的，到時候即便身為大虞朝的官家，他也不好硬生生地阻攔。最關鍵的，是她的心思，她心中對薛益，究竟是一份什麼樣的情感。無論他怎樣猜，也猜不透。趙譽忽然伸出手，在持盈還未反應過來時，將她的左腕握住，抬了起來。食指指尖上，好幾個針眼，一看就知道紮得不淺，以致於讓整個指頭都有些紅腫，看得他忍不住地皺眉。持盈心裡有些打鼓，生怕被他瞧出什麼，忙將手從他手中掙脫，縮了回來，遮掩道，“我女紅生疏，叫陛下看笑話了。可他什麼都沒說，也沒有問，唇間溢出一絲惆悵又無奈的歎息，幾不可聞。持盈呆呆地看著他，等了好一會兒也不見趙譽放手，隻覺得此刻兩人的姿勢有些尷尬，她正準備抽回手，剛剛使力就感覺一股他手上用了勁兒，隻輕輕一拉，就將她帶在他的身前，他俯下頭看著她，目光對她直直相對。“陛下？”她疑惑道。她不知道趙譽在想什麼，隻見他凝視著自己，忽地輕笑起來。“沒關係，”他輕聲道，這話卻更像是對他自己說的，他看著她緩緩開口，“來日方長。”