元和十五年。月初庚子之日。平旦。太陽漸漸升起，方才晦暗不明的四周如今已是清晰可見。遠處傳來些微人聲，那是遠處的西市即將開市。長安城西北的義寧坊中，一位金吾衛走進了一間不大不小的舊屋之中。他便是易小淵。裴餘與葉吟雲惦記的“再世國老”，也是長安金吾頭一個問題人物。此時的長安，治安比五年前好上許多，彼時處處刺客的情況，已因聖上討伐藩鎮大成而大有收斂，城內相對安穩。無事日長，城內金吾也不甚警戒，將巡查之事交於街使、巡使，自己則呆在城內武侯鋪中，待有可疑人物再行出隊懲治。易小淵卻不同，無論值守哪個坊區，他都在城中街上曲內來回梭巡，眼追可疑之人，心思可疑之事，一見不對，立刻拔劍上前，大聲嗬斥，要將人逮捕歸案。直屬長官不得不委婉地提示於他，說金吾衛一身戎裝，本該威風凜凜，日日與那些偷雞摸狗之輩糾纏不休，實在不像個話。稍有些眼力見的人聽了，也知這是警告之語。但易小淵心性單純，隻當這事隻有自己能乾，於是越發得勁，追得更上心了。他有些胡人血統，人高馬大，瞪起眼來像要吃人。一來二去，雖也破了些盜竊、強搶之案，可誤會得罪的人也不少，甚至連朝中貴人衝撞了，可憐他頂頭上司的翊中郎將與都尉等人，也隻得低下頭來，替他四處賠罪。不知有多少上峰氣他狗拿耗子多管閒事，想將他踢出金吾。可易小淵雖然出格，卻從未乾過違規之事，他們也無可奈何。隻得把他當做冤大頭，碰到又臟又累、無人願做的無頭活，才丟給他做。易小淵倒是甘之如飴，就這樣，十九歲的他，得了個”再世國老”的綽號。“再世國老”，明麵意思是說，他如同狄仁傑狄公一般，是個破案高手，可往深裡說卻是嘲笑他不乾正事，遊手好閒，枉為金吾之身。今日，易小淵亦如平日一般，來到發生命案的義寧坊。剛進屋中，他就聞到一股難聞的味道，那是布滿水藻和泥土的水汽。屋內陰暗的內室中，兩具屍身一左一右，都是麵朝下趴在桌上，整個場麵說不出的詭異。“死的什麼人？”他喝道，“嘖，原來是一個窮醋大，一個乞索兒。”衙內仵作就在此時走進，聽見他後一句話，嚇得瞠目結舌。屋中死者一為書生，一為商人，這“窮醋大”說的是書生窮酸，“乞索兒”意指商人低賤，都是極其難聽的蔑稱，對眼前兩人可是大大的不敬。仵作張大嘴巴，動了幾動，說也不是，不說也不是，許久，才戰戰兢兢道：”大人，這……死者為大啊。”“大什麼大，反正已經死了——有空在說話上裝模作樣，不如早點破案，早點回家！”易小淵接道，他舔舔嘴唇，如同嗜血之狼，大步邁入屋中。街上更夫在仵作後走進，見此景況，也是睜大了眼睛，半晌說不出話來。趁易小淵進入內屋，便拉拉仵作衣袖，咬耳問道：”這人就是那‘再世國老’？”“可不是麼……”仵作說著，使勁搖頭。更夫也連連咋舌。兩人齊齊看著屋內的年輕人，他身形高大，身體強健，若是不開口，看起來倒是一等一的人才。但一想到他那張嘴，唉，兩人幾乎是同時歎了口氣。“你倆呆什麼呆！”屋裡傳出怒罵聲，”還不快進來！”“是、是！”仵作更夫諾諾應著，正預備邁步進入屋中。但就在此時，一個身影搶在他們麵前，跨過了門檻。這是個年紀略長的男子，發未束，披在肩上，身上袍子還未乾透，滿是水跡。他步伐不甚穩健，一瘸一拐地走著，還差點被門檻絆了一跤。“你是哪來的？”仵作急道，”此處乃命案現場，不得入內！”他伸手想攔，可是已來不及。那披發男子已走入屋中，向易小淵走去。易小淵聽見腳步，轉過頭來，怒目喝道：”何處來的乞兒？這裡不是你討飯的地方，快快滾出！”男子不驚不懼，隻是拱手道：”參見易大人。”“你是不會聽人話麼！”易小淵哪裡聽見，隻是伸手把腰間佩劍一拔，便往那人身上劈去。他並未打算真砍，隻是想嚇嚇眼前人，將他趕跑。但他一股蠻力，即使是虛招，舞起來也虎虎生風。更夫與仵作見了，都失聲叫道：“不好！”然而那落拓之人不躲也不閃，仍舊抱拳而立，隻是抬起了頭，微微抬眼，迎向易小淵劍尖，眼神裡滿是鎮靜。劍風呼嘯，那雪亮刃口已在那人頭頂。然而眼神相對的瞬間，易小淵竟然被他氣勢震住，動彈不得。他發出訝異之聲：”你……你是何人？”“路過之人。”那人道，“但有要事想對易大人說。”“不……你懂劍法。”易小淵瞪大眼睛，他眼窩比常人深陷，如今瞪得眼珠快要突出來一般，“一個破落道士如何會懂？你定是偽裝，可疑！當真可疑！”“糟了！”旁邊仵作輕喊一聲，“這下完了！”更夫向他投去質疑之目光。那仵作隻喃喃道：“被易大人視作可疑之人，他可就會來真的啦——喂，你，快跑啊！命要緊！”他喊聲未落。易小淵已經挽了個劍花，向那道士胸口刺去。劍尖觸到道士，他向後踉蹌一下，幾乎摔倒。一旁的仵作和更夫驚叫“不好！”，然而劍卻刺了個空，那道士看似站立不穩，實則用道袍一揮，避開易小淵攻擊。“如此精通，果然妖道！”他大聲喝道，“看劍！”他雙手握劍，擺個起手式。葉吟雲不由得心中一驚，金吾衛本就是千挑萬選選出的武舉人，每年練兵，日常練習角抵擊鞠，若是認真起來，片刻擊殺數人，不在話下。他雖有信心全身而退，可如此一來，探查之事便會敗於一旦。這樣想著，他不由得握緊了拳頭。就在這時——“呀！”一個年輕聲音在背後喊道，”刀下留人！刀下留人！”那時剛才的小府兵阿倫，跑進屋來時，他早已滿頭大汗。他完全不知屋中劍拔弩張危急形勢，隻是走到葉吟雲身前道：“仙長，你熟門熟路，走得忒快。”站在一旁的仵作也醒過神來，趕緊三步並作兩步，上去拉住易小淵手臂：“大人，他也是府兵。若傷了他，就是同儕互傷之事，麻煩可大了。刀劍無眼，你且放下，放下。”易小淵“哼”了一聲，想了想，最終還是垂下了手中劍尖。仵作高聲道：“大人，既然他也是官中之人，此事定有內情——喂，你們，還不速速對大人道來！”那小府兵阿倫這才覺察，趕緊轉過身來，躬身便拜：“這位大人，仙長是裴隊推薦而來。”“看，既是官府之人推薦，”仵作提心吊膽，“便不是可疑人物。”“嘖。”易小淵冷哼一聲，“有話快說有屁快放，老子身上有三起命案，你們彆在這攀親攀戚的，時間長了犯人都拍屁股溜了！”“這……”阿倫雖在府兵之中，粗俗至此的人倒不多見，一時間也是懵了。“彆嘰嘰歪歪，老子……”“是、是。”阿倫回過神來，搶話道，”這位仙長乃是世外之人，所煉之藥，能讓人容顏新鮮。既是仙家煉藥，那擦臉粉末中有些砒霜，不足為奇。然則有些笨女子不明所以，隻道藥擦了能年輕，吞下去便更年輕，輕率服用，傷了身體。家人一氣之下便把仙長告到官府。裴隊奉命捉拿仙長，但看他道行深厚，又會卜卦之術，算無遺策，便想做個順水人情——”“什麼鬼人情？”“請大人暫帶仙長一日。”阿倫躬身再拜，“仙長可以仙術助大人破案，大人也可多些人手。若有助益，大人多美言幾句，仙長可將功贖罪，裴隊給官府那邊也交代得過去。您看，這是裴隊親筆書信與公文。”阿倫雖是稚嫩，到底是聰明伶俐之人，加上裴餘早有安排，易小淵倒沒再非難。阿倫微微一笑，又點了把火：“依裴隊命令，我也會隨侍仙長身側，輔助他占卜算卦。我姓呂，名喚阿倫，大人隨意差遣便是。”這倒戳中易小淵心事。他雖不在意被排擠之事，但無人跟隨，人手不足，他也為難。如今白送兩個人手上門，他本不想拒絕，但是——“仙長？卜卦？”易小淵思慮片刻，冷冷一笑，問出了一句話。“若卦不準，你當如何？”這邊葉吟雲還未答話，他已笑著問阿倫一句。“既是不準，我方才便沒想錯。他是妖道，應以命謝罪，你們……敢不敢？”“命……呃……”阿倫哪見過這事，一時間支吾起來，一句話也說不出來。葉吟雲也笑起來，伸手拍他肩膀，把他推開，對著易小淵道：“我無所謂，倒是大人，你願意賭麼？”“大人，你願意賭麼？”麵對著狂暴的金吾衛，葉吟雲笑吟吟地問道。“仙長不可！”阿倫一時忘了周圍情景，失聲道，”這大人說不定真敢砍你的腦袋啊！”“無妨。”葉吟雲微微低頭，”其他貧道不敢自誇，但這‘卜卦’之術，倒是有幾分自信。隻要大人將所有人證物證都拿來，我定能為您算出真相。”“牛皮吹得倒是挺大。”易小淵放聲大笑，”但我從不信這些！快滾吧！”“大人儘可一試。”葉吟雲平靜道，”若不準，貧道願以命相抵。若替大人找出了真凶……”“要乾嘛？”易小淵搖頭道，”我可不受你這牛鼻子威脅。”“……請聽貧道說三句話。”此言一出，就連易小淵也不吭聲了。他是粗俗，畢竟不是傻子，這事兒是穩賺不賠的買賣，不接白不接。再看這道人，雖然形容不堪，可說話做事，倒有幾分氣度。又有裴餘擔保，說不定倒還真有用。易小淵雖不貪圖加官進爵，一門心思隻想破案，甭管是真是假，多個人多一分力，想了想，他便點了頭。“好吧。”他道，”你——方才說要看人證物證？”“正是，若大人有所隱瞞，卦便不準。非貧道戲耍，此乃天數。”“彆說得好像我想騙你似的！老子現在開始，你在旁邊看著就是了！仵作！仵作！開始驗視！更夫，把那人證帶來……”他忙著安排。仵作則走到葉吟雲身邊，輕聲道：“可彆再惹事了。”葉吟雲也不言語，隻是笑笑，隨著那仵作走入裡屋。阿倫隨侍他身側，想到賭命之事，連大氣都不敢喘，又見屋中昏暗詭異，不由得抓住了葉吟雲衣袖。片刻後，易小淵也大步走進，四人一起看著那現場——兩人趴在桌上，一內一外。內的是個書生，身著絲綢長袍，伏於桌上，不見麵容，但隱約可以雙手發白。在外的則是個商人，身著錦衣，須發皆白，腦後滲出汩汩鮮血，將頭發都染得鮮紅，顯是被重物擊中後腦，重傷身亡。“大人。”仵作初驗一遍，低聲道，”二人身下有白紙數張，有些寫滿字跡。”“寫的什麼？”易小淵煩躁道，”你就不能多說兩句？”“是、是。字跡已經被擦除模糊，不知其原文為何，但看書寫，乃是蠅頭小楷。”仵作咽口唾沫，繼續說道，”二人身側有幾隻毛筆，粗細不一，但都有些禿了——小的猜，應是筆架被推倒，滾到此處。”那邊在一問一答，葉吟雲低頭細看。寫字的紙是普通的白藤紙，但在藤紙之下，還有幾張白紙，輕輕一拈，香氣撲鼻，顯是上好的香皮紙。這種香皮紙的原料乃是嶺南羅州才有的瑞香樹，價值不菲。筆也是，雖然筆頭禿了，但可以看出，是稍短些的雞矩筆。這種筆蓄墨足，適合長時間書寫，當然，也不便宜……他正想著，旁邊的易小淵突然蹦出一句。“這事和子夜之案有關嗎？”“子夜……子夜之案？”仵作一愣，”小的、小的不知，大人恕罪，恕罪！”他支支吾吾，話語不清，這又觸了易小淵逆鱗，似要發怒。偏在這時，門邊閃過一個黑影，易小淵抬頭看見，立刻厲聲喝道：”什麼人？”話音未落，隻聽“咕嚕”一聲，那黑影連滾帶爬地進來，一口氣滾到易小淵麵前：”大人、大人。”葉吟雲定睛一看，隻見那是個穿得色彩斑斕的童子，梳著雙丫角，還是不到八九歲的總角之齡，。此時又驚又怕，滿臉淚痕，跪在易小淵麵前磕頭不止。更夫跟在他後麵跑進來，見此情狀，趕緊高聲說道：”大人，這位就是人證。”“人證？”易小淵瞪眼，“他？”“是，今晨是他發現命案，跑出去喊人，才能……”童子聽見，大概是怕得狠了，發出幾聲嗚咽。“不許哭！”易小淵一聲大喝，“我還要問你話！”他凶神惡煞，那孩子一下子被嚇住了，停住了啜泣。但到底停得太急，被口水卡住，竟咳嗽起來。更夫看得不忍，趕緊上前輕拍他背，柔聲撫慰：“莫慌莫慌！慢慢跟大人說，啊。”“快也好慢也好，隻要彆說屁話，聽見沒，啊？！”還沒反應過來，就見易小淵把手一揮，將劍鞘抵在那童子下巴上，雖不過是鯊皮製成的鞘，但如此一來，那童子嚇得渾身一抖，一股腦兒地打了好幾個嗝兒。“這……”更夫一時愣了，護也不是，不護也不是。他剛才雖有所聽聞，但這一下還是把他驚得無話可說，心中暗道這哪裡是金吾衛，簡直是地痞流氓。不過好在童子連打了個嗝兒，竟似嚇過了頭，反而靜了下來。他抬起頭，輕聲問道。“大人要我從何處說起？”“我問，你答便是。”易小淵麵無表情地收起劍鞘，”這二人你都認識？”“是。”童子答道，”一人是我阿爺，一人是我主人。”“……阿爺？”旁邊的葉吟雲發出低聲疑問。童子麵黃肌瘦，衣服上是到處打著補丁，活脫脫的一件百衲衣，怎麼看也不像個富家娃娃，和屋中兩具穿著尚可的屍體簡直天壤之彆。“不是，不是，大人聽我說，大人聽我說。”童子耳朵甚為靈敏，一聽見便立刻解釋，“阿爺不是我親生，乃是那個、那個人牙子，專做些牽線搭橋的買賣。前幾日，主人說想要個書童，阿爺便相中了我，與他說好，今日帶我上門，讓他驗看。”“驗看？”易小淵哼一聲，“天沒亮就來？你騙誰？”“大人有所不知，我這書生主人是個怪人。阿爺說過，他識文斷字，卻不考取功名。仗著有些祖產，日日窩在這家中，寫些什麼傳奇什麼故事之類的，一寫就是一整夜。阿爺說若是遇著他徹夜作文，白日便是睡死不見客的，索性天沒亮就帶我前來，見上一麵，趁早了結這樁買賣。”葉吟雲眼睛一轉，望向室內，麵露不解之色。那童子瞥他一眼，似乎覺察他不是此處話事之人。又見易小淵不再動怒，便接著說了下去：“清早我還未睡醒，朦朦朧朧，就被阿爺帶到此處。阿爺見內有燭火，便讓我在外等候，他去看主人何等情況。”“哦？”葉吟雲不動聲色，問道，“然後？”“阿爺推門而入，我便居於屋外，站著等候。好一會，我突然聽見‘嘶——嘶——’之聲，又見旁邊草叢茂密，心料此處必然有蛐蛐兒。一時間玩心大盛，便忘了阿爺囑托，到屋邊掏蛐蛐去了……”“好一會是多久？抓蛐蛐又抓了多久？”易小淵喝道，“說清楚！”童子呆住，扳起手指，數了又數。片刻後才怯生生地道：“大人，此處我也記得不清，錯了的話莫要怪我……”易小淵隻是瞪了他一眼，童子嚇得渾身哆嗦。他咽口唾沫，比劃道：“站著，大約站了有一刻鐘。掏蛐蛐兒……一炷，一炷香吧？”話說完，童子小心翼翼地望向眾人。見無人反應，才說下去。“我掏了許久，終於逮到蛐蛐。用草編了個籠，捧著往屋裡走。快到門前，這才想到阿爺囑托，心道不好，阿爺肯定要重重打我了，便趕緊跑回主人門前。然而腳步剛聽，突然聞見一股香氣。”“香氣？”葉吟雲打斷，“什麼香？”“甜，甜的。”童子難以表述清楚，“又似花香。”“香氣從何處來？”“一位姐姐。”童子答道，“那時有一個女子，手持燈籠，跨過門檻，邁入主人屋中。”“是什麼樣的女子？”“沒看到臉。”童子搖頭，”瘦瘦高高的，就看見穿了一身紅裙，裙擺跟蟬翅膀一樣，是一層一層薄薄的彩紗，有點……有點像平康樂坊的姐姐。”“紅衫？樂坊？”葉吟雲奇道。“可疑！十分可疑！”一旁的易小淵已經喊起來，“女子，天未亮就出入男子家中，就算沒有苟且之事，也是犯了長安城中宵禁——”“宵禁？對，宵禁。”葉吟雲在一旁，口中喃喃，“五更三籌便可開門禁。那時最晚也已是雞鳴（即醜時，也是第五更）之初，她何不多等上一個半個時辰？由此便可毫無顧慮地走入門中，何必如此猴急，冒被巡使更夫抓住之險，也要入得屋內？或許……”那童子聽見他說話，趕緊辯白：“大人，前述之事絲毫無假，你看——”他趕緊抓住衣襟，伸手一掀。隻見裡衣下擺，係著個草編成的籠子，兩隻蛐蛐兒在其中，你一聲我一聲地叫得正歡，仿佛在證明小童所言毫無說謊。易小淵隱約覺察事有蹊蹺，頭頂擰出個“川”字，阿倫也聽得慌神，雙眉耷拉，幾乎要哭出來。而在這一片淒雲黑霧之中，葉吟雲卻露出了淡淡笑容。“你且繼續說吧。”