“今天剛到京城，要不要這麼急？”慕容栩一邊從自己身上往下扒拉一路上被街邊女子投擲的纓結簪花，一邊心有餘悸地看向景玗道，“早知道我就穿女裝進城了，這京城裡的姑娘們美則美矣，就是有點熱情過了頭……”“你的易容術發揮空間很大，還是不要急著泄露出去，說不定在關鍵時刻能起到意想不到的作用。”景玗在屏風後一邊換衣服一邊催促道，“另外你要是閒著的話，就把我托你從西域捎回來的那幾件‘大件’的箱子給找出來，待會兒我要一並帶走……打鐵需趁熱，今天若是不進宮，我怕昨晚的鋪墊就付諸東流了。”“知道了。”似是明白事情的重要性，慕容栩轉身便回到車隊前親自幫忙卸車檢驗……車隊進入驛館還沒過兩炷香的時間，景玗便再次乘坐馬車出了門。申時三刻，馬車停在了皇宮大門外，景玗被幾個黃門太監引領著，被準許入宮麵聖。“臣西境禦守景玗，叩見天子，天子聖壽無疆。”彩繡輝煌，描金錯銀的宮城偏殿內，景玗隔著一架屏風拜見了當今昆吾國的最高統治者，昆吾天子——淳和帝姒昶。在景玗行叩拜之禮之際，早有太監將他帶來的禮物一並奉入殿內，那是一大三小四個絲緞鋪麵的匣子。良久，屏風後才傳來淳和帝慵懶的聲音：“起來吧，景卿遠道而來，可是為朕帶了些什麼稀罕物事啊？”“回天子，”景玗保持著跪姿直起上身，拱手回應道，“臣念天子憂心國祚，特意從西域尋來四件寶物，以祝天子龍體安泰——此四物為波弋國所出之瑞麟香，交趾國所出之龍腦香，以及鳳麟洲所出之續弦膠及吉光毛裘一領，請天子過目。”“哦？倒的確都是稀罕物！”淳和帝說著伸了個懶腰，招手示意幾個太監把手中的匣子端到近前來，好仔細查看。見淳和帝起了興趣，龍輦旁一個雞皮鶴發的老太監也連忙湊上前去，對淳和帝道：“天子，這幾日來參加‘天下會’的四位禦守雖然都送來了禮物，可真真正正的好東西，依老奴看，也就是景大人送來的這幾樣了——這瑞麟香相傳隻需攜帶一兩，便可香飄滿路，有辟邪祛病的奇效；這龍腦香能鎮靜安神，舒筋活絡，最適合天子夜間休息時使用；還有這續弦膠，據說用這種膠粘連的弓弦，十個大力士也拉不斷，用來封宮門寶庫，最是合適；其中最最難得的，還是這件吉光毛裘……據說這毛裘是出自西域神獸吉良之體，這吉良可是百年一遇的祥瑞，它的皮毛能入水不浸，入火不焦，常披此裘，還能令人精神通泰，延年益壽……景大人，你說是也不是？”“薛公公見多識廣，不愧是天子身邊的人。”景玗再行一禮，向一旁進言的老太監道。“很好，朕心甚悅，景卿有心了。”淳和帝大手一揮，示意太監們將四件寶物入庫，同時對景玗道，“‘天下會’開幕在即，今日朕就不封賞你了，待你蟬聯‘四聖’之時，朕再一並予你獎勵！”“謝天子。”景玗叩謝後便依言退出宮外，但卻候於角門邊，並沒有馬上離開宮城，而身邊的小太監竟然也仿佛早有預料般的沒有催促。大約過了半炷香左右的時間，隻見剛才那位雞皮鶴發的老太監施施然從角門出來，朝景玗笑了笑：“景大人倒是心思忒重，就連托付給老奴的事也放心不下麼？”“豈敢，隻是近日似有風聲，實在是不得不請薛公公代為勞碌。”景玗見老太監出來，連忙躬身行禮，那太監也不避諱，撇了撇嘴道：“放心吧，昨夜既然都交待明白了，今後便沒有風能吹得進天子耳中……你放心去吧，好生比武，隻要台上不出岔子，老奴自有辦法，保你景家榮寵不失。”“那就有勞公公了，事成之後，在下自當銘記公公恩德。”景玗說完後又行一禮，這才跟著引路的小太監退出宮去，直到離開宮門，坐上自家等候的馬車，景玗才堪堪鬆落下一口氣，在車廂內舒展了一下身體：“真是……去這宮裡走一遭，比在台上連戰十場還磨人。”“事情妥了嗎？”慕容栩一邊吩咐休留駕車離開一邊問道。景玗默默點了點頭，肯定回複：“雖然那老閹奴詭魅多變，但隻要是親口答應下的事情，卻還是會儘力辦到的。若不是這樣，昨夜也不必叫休留冒如此風險，扮成小太監去給他送上那麼一份厚禮……總之有他作保，至少天子這邊不會同意妄動西境，那麼隻要我們彆給對方抓住什麼把柄，無論是‘朱皇’還是楚王，都彆想輕易插手這次‘天下會’的比武結果。”“若如你所言，便再好不過了。”慕容栩用扇子挑開車簾，望一眼車廂外已然暗沉下來、密布濃雲的蒼穹道，“隻是這京城的天色……還真是讓人捉摸不透啊。”就在豪雨即將洗刷整個京城之前，城外四五裡處一座高牆深院的彆苑內，同樣有人正在眺望著深沉的暮色大發感慨：“許久沒來京城，這天氣變化，倒是越來越叫人看不明白了。”彆苑的一角涼亭內，一個身披絳色團雲織錦外袍的中年男子，正手持酒樽仰望亭簷外濃重的雲色，亭內的石桌上擺放的都是佳肴美酒，隻是男子似乎無心飲宴，“往年這時候入京，還能夠身穿單衣，如今卻是不得不披上外套。真不知是天氣變化太快，還是我這把老骨頭果真孱弱了。”“說笑了，王爺您如今正值當年，何來孱弱畏風之說？”石桌對麵，一名身穿繡紅色長袍，身材魁梧壯健，滿麵絡腮胡須的中年男子如是答複道，“依臣所見，王爺依然是我昆吾國中流之砥柱，柱國之基石，將來勢必還要大戰宏圖，一飛千裡，卻為何要學宮內那些弱不禁風的文士之流，作這種無緣無故的傷秋之語？”“哈哈哈，親家公，你我二人私宴，就不必以君臣相稱了。”絳袍男子聞言，端著酒樽回到桌前，向對麵的壯健男子道，“聽說那‘白帝’今天也已入京，一路上仍舊是獨領風騷，你可瞧見沒有？”“不過是出了幾年風頭的黃口小兒，自是不必王爺掛懷。”壯健男子端起酒壺，為對方滿上，又自斟一杯道，“‘東西’我已經安排進城中了，屆時隻需派人與他比試一場，便可抓到他的命門……隻要景家失勢，西境便如斷了半條胳膊，之後隻要再稍加運籌，不愁不是我們的囊中之物。”“各地田莊的進展呢？”絳袍男子接過酒，卻並不馬上飲用，而是蹙眉反問道。“竟陵、江陵並安陸一帶，已經歸攏良田近千畝，就是遠些的江夏、漢陽，也有數百畝之多。”壯健男子連忙正色回答，“隻等‘天下會’結束之後，我明家自會妥善安排，將這些‘無主之地’變為王爺麾下的田莊……屆時莫說橫據一方，就是屯兵百萬鯨吞天下，也隻是王爺一句話的工夫而已。”“嗬嗬，到那時候，你的女兒就是名正言順的太子妃，將來那些曾對你嗤之以鼻的文士名流，怕不是都得尊你一聲國丈。”絳袍男子說著，這才與壯健男子舉杯暢飲道。亭中飲宴的二人，正是當今昆吾天子之叔，楚王姒昒及“四聖”之一的南方“朱皇”明載物。自三年以前，楚王長子迎娶明家長女為繼妃，兩家遂成姻親同盟。楚王為人表麵虛懷若穀，素有問藥求仙之名，但暗中卻時刻在覬覦京城動向。明家自六十年前以雙鉤開府以來，素有善於謀略經營之家風，如今的當家人明載物貌似粗豪，但實際心思縝密陰毒，亦有不臣之心。故而楚王以姻親為名主動拉攏明家之時，與明載物隨即一拍即合，同惡相濟。“唉，這武運城清秋風光雖好，卻比不得當年舊都天寶物華啊……”楚王飲了幾杯酒，望一眼亭外飄零的楓葉，忽然長歎一聲道，“雖說隻是聽先祖口述，但相比如今，當年的昆吾國才真正稱得上是‘天朝上國’——天子北踞，萬國來朝。如何卻落得如今這般龜縮境地，拱手將濁河以北廣袤之地讓於北狄，還要歲貢幣帛，俯首稱臣！”“這些都是六十年前的事情，你我如今也是無奈何啊。”明載物聞言，也是滿飲一杯，麵帶不忿道，“先帝健在時，好歹還有些中興氣象，可如今……雖說天子喜交文士，好求珍玩不是什麼大錯，但強敵當前卻不思進取，就連‘天下會’都快成為世人眼中的餘興之事，實在是令人扼腕哪。”“說真的，若是我那侄兒有先帝一半的雄風，我也不必冒天下之大不韙，去行此等悖逆之事了。”楚王放下酒樽，重重地一扣桌麵道，“隻可惜姒昶那孩子，自小不立遠誌，資質平平，不堪大用。如今內政被閹人把持，外朝之上又多是空談之風……如此下去，隻恐我昆吾連這半壁江山都無法保住了！”“當今天子庸弱無能，已是天下共睹，王爺又何必心生惻隱？”明載物端詳著楚王的表情變化，如是進言道，“更何況，王爺您同為先先帝所出之龍嗣，論武功、資質、品貌才德，樣樣均勝於當今天子，更遑論素有‘南龍俊才’之稱的世子殿下……所以王爺萬不可再妄自菲薄，我等行的是光複故土、重振國祚之正道，何必顧慮悠悠之口，誤我等大事？”“親家公，這麼多年，還是你我最能把話說到一塊去啊！”楚王聞言大悅，遙敬一杯後轉而又問，“出使西戎的人馬回來了沒有，帶回什麼口風？”“回來了，西戎首領對我們聯合出兵共滅北狄的計劃沒有異議，但在土地分割上，卻有不同意見。”明載物瞄了兩眼楚王的麵色，猶豫了片刻才繼續道，“……他們不僅要北狄帳下的所有草原和冀州、雍州等地，還要王爺先把嶢穀以西的西境之地全都讓給他們，才會出兵……”“好大的胃口，他們怎麼不讓我把整個昆吾拱手送出啊！”楚王聞言乍怒，伸手重重一拍桌麵，厲聲道，“我圖謀大業，就是為了光複故國舊土，如今卻是讓我把從老虎口中搶回來的肉重新喂到狼嘴裡，這又有什麼區彆！”“王爺息怒，此事尚有斡旋餘地，不必如此大動肝火。”明載物一邊勸慰著一邊繼續獻言，“然而以臣覺得，西戎的條件，先答應下來也無不可。”“怎麼說？”楚王目光一凜，看向明載物。“因為北狄是橫臥在昆吾頭頂上的老虎，而西戎隻是散踞在龍尾撿拾剩肉的狼。”明載物拱手一禮，鄭重回答道，“自三十年前北狄突然崛起以來，西戎便已是強弩之末，不足為患。如今北方偌大領土，已經儘皆易手狄人，濁河以北是我昆吾國龍興之地，不可讓於他手，而西境本就偏遠荒僻，與我國體無大助益，不如以小換大，先合力擊潰北狄，再做打算……另外西境多為山地，易守難攻，而西戎隻通平原劫掠，並不善於占山克城。所以屆時，隻要王爺在西境多留置幾個田莊土堡，隻怕就是把西境送給西戎，他們也咽不下去啊。”“嗬……有道理，如此說來，倒是我多慮了。”楚王聽罷撫掌大笑，與明載物碰杯為誓道，“既如此，這一次的‘天下會’便是你我大業將興之序幕。一定要做好萬全準備，先一舉將西境收入囊中！”伴隨著涼亭內的推杯換盞之聲，在京城上空盤亙了許久的大雨，此刻終於瓢潑而下，瞬間籠罩了整座都城。