傅晚晴滿意地點點頭，她微微將身子前傾，語調不徐不緩，仿佛在說著最雲淡風輕的雅事兒：“我知貪腐是大罪，哪裡有賭錢之罪來得輕巧。可因為你們賭錢而氣病了老夫人，這便是大大的以下犯上的大罪。“大胤律法有雲，仆婢中有以下犯上者，可杖責後直接由賣身之主發賣，且永世入賤奴籍。我瞧著你們這群人中有小半是大夫人的陪房，那便受了刑後送去與大夫人隨她處置；而另大半麼……”她留了個話尾，等得傅府家生子這一堆個個都伸長了脖子。“你們的賣身契已被找了出來，等過會兒行完刑，便直接由人牙子領走吧。”她一錘定音，將這幾人的賣身契明晃晃地放在手邊。有膽小些的仆婦已壓抑著哭出聲來，傅晚晴用手壓住賣身契，又說道：“貪腐與犯上之罪必得罰其一，可老夫人天生憐憫，若你們有誰能舉報出貪腐之人，老夫人亦可法外開恩，不予計較這犯上罪責。“我且與你們分說，今日這第一個招出來的，不但可免去犯上罪過與賭錢的懲罰，還可額外多得兩個月月錢；第二個招出來的，可額外多得一個月月錢；第三個招出來的，便無賞銀可領；第四個招出來的，將扣除的六個月月錢減為五個月。“以此類推，等到再無月錢可減的人，便通通受刑四十杖再發賣出府，可都聽明白了？”眾人齊齊應是，可還是無一人膽敢先行站出。傅晚晴嘲諷地揮了揮手：“既然你們都不肯承認，那便齊齊拉出去重責四十大板，先將傅府的家生子先發賣出去。”行刑的婆子們得令上前，直接向方才哭得最厲害的婆子跑去。那婆子嚇得癱軟在地，急得兩腿亂蹬，哪裡還能顧得了當初廚房裡發過的“同進退”的誓言，立刻殺豬般嚎叫這爬行至傅晚晴腳下，哆嗦著便要揭發檢舉。辛娘子終於焦急起來，也顧不得其他急忙吼道：“花婆子，你可想好了再回答，否則說出些莫須有的罪名，大夫人絕不會饒了你。”那花婆子猛地瑟縮了幾分，剛要張開的口又閉了起來。傅晚晴使了使眼色，立刻有仆婦走出，將辛娘子結結實實捆住，傅晚晴則將花婆子的賣身契抽出，又左挑右撿著她一家子的賣身契。花婆子驚得兩眼翻白，再沒半分猶豫地和盤托出：“稟老夫人、大姑娘，這些個食材都是辛娘子昧下的，她時常輸光了銀錢拿這些個抵債。奴婢們一時豬油蒙了心，想著是自己贏來的銀錢，便偷偷變賣了去。辛娘子便以我們也賣了公中財物為由，威脅我們不得告密。”“賞。”自有丫鬟送來幾錠碎銀，花婆子驚喜抬頭，似乎不曾料到大姑娘真的會遵守諾言。傅晚晴笑眯眯地示意她起身，又假意訓誡了兩句，無外乎日後不可再行賭錢之事，又輕飄飄地將她此次的罪責一筆勾銷。其餘的婆子們看著她手中的銀錢紅了眼，又見真能免了賭錢的責罰，哪裡還忍得住，紛紛爭先恐後地爬過來，口口聲聲皆要揭發以辛娘子為首的貪腐罪行。廚房素來是油水豐厚之地，大夫人執掌中饋十餘年，自然是將自己的心腹陪嫁都安插在這些個眾仆眼熱之地。往日裡傅府的家生子們見老夫人好糊弄又不管事，而後又攝於大夫人之威，便事事都奉承著這幾人，以圖能跟在後頭撈些小錢。可眼見彆人吃肉自己喝湯，這心底到底有幾分意難平，如今既已行了揭發之舉得罪了大夫人，便乾脆得罪到底，隻盼著老夫人此次出手能一擊即中。一群人左一言右一語，不但將這些年的辛娘子之流貪腐的樁樁件件都抖落出來。更有那細心的還悄悄記了私賬，又牽扯向采買處與庫房，隻說大夫人的陪房把持這幾個緊要之處，大肆貪墨公中銀兩，早將自己家人喂得腦滿腸肥。辛娘子被捆縛住手腳，能出聲的口也被死死堵住，她憤憤地看著眼前這群人，恨不得將她們刮皮切骨。可隨著供出的證據越來越多，竟還逐漸攀扯到大夫人身上，她終於絕望地閉上眼，掙紮的幅度越來越小。傅晚晴悄悄翹起唇角，法不責眾素來處處通行，那她就反其道而行之，將鐵板一塊分而擊之，待她們彼此有了隔閡後再以賞銀為餌，加之賣身契的威懾，自然不愁底下的小嘍囉反水。至於一開始的氣勢威壓，便是為了挑出那一隻用來儆猴的雞，花婆子這隻膽小的雞真真出乎她的意料，還不曾如何動手，便嚇得將什麼都招了出來。段氏也未曾想到能查出如此多的事兒，氣得一疊聲地喊人去將檢舉出來的仆婦都拖到風和院中來。她一記窩心腳踹向辛娘子，罵道：“黑了心肝的賊婦，我傅家絕容不得你。你們這些個外來人吃用著府裡的，竟還時時想著中飽私囊。“來人，快來人，去風華院將賬本都給拿過來；春迎，你去清儀院喊二姨娘過來幫忙，將這積年的賬都好好查查，看看咱們的大夫人都做了些什麼。”如今這府裡頭，三姨娘已至待產、四姨娘上回沒查出個所以然來很被老夫人嫌棄，五姨娘是大夫人的通房一手提拔而成，放眼望去，能用的也僅有管過一陣家的二姨娘。都這個時候，她也就顧不得二姨娘之前的錯處，隻盼著其能有幾分真本事，將賬目一一查明。自上次借銀不成後，她心中已隱隱對中饋有了些心思。加之將來若將三姨娘的孩子養在身邊，沒個管家的權利怎麼都不便利。就在此時，瞌睡的她竟遇上來遞枕頭的元娘。元娘信誓旦旦，說定能助她奪回管家大權。她本半信半疑，可此時已信了大半。一旁的傅晚晴功成身退，待聽到二姨娘的名字時目光微閃，又仿佛想到了什麼般，眼神逐步轉冷。得了老夫人的吩咐，二姨娘擺足了款兒氣勢洶洶殺去風華院，沒幾個回合便將裝著賬本的庫房鑰匙搜刮出，在臨走時，也不知走了何等的好運道，竟還讓她在大夫人內室裡搜出了一本私賬以及印子錢票據若乾。那賬目清晰地記著大夫人何年何月挪用了公中多少款項，又何年何月偷還了回來。二姨娘心頭閃過一陣狂喜，又拿著這本私賬去公賬中翻撿，此刻的重心也顧不得貪腐小事兒，隻一個勁兒地緊盯著挪用放印子錢的那部分銀錢。這樣重點查證下來，不出一二個時辰便將其中的貓膩查得一清二楚。從十年前起，除去貪腐的賬目，大夫人每年年初還會另外從公中挪用銀兩，到本年年底才會還回。挪用銀兩的數額從開始的幾千兩逐年增多，至今年已增至一萬餘兩。再結合私賬與印子錢票據，這筆被挪用的款項到底去了何處便呼之欲出。老夫人想起自己九千兩銀子時的悲痛心情，再瞧著手底下的這些子罪證，雖麵上佯裝氣憤難平，可心底的怨竟奇跡般地平息。此時此刻，什麼侄兒、臉麵都沒她拋諸腦後，她滿心滿意隻不停回旋著一句話：原來竟能從管家中掏出如此多的油水，若是自己挪用了這筆款項，如今自己的私房裡得有多少張足額的銀票。她自嫁進這個家門，婆婆嫌棄她小家子出生，愣是半點沒肯她觸碰管家之權，等到她兒子娶了媳婦，婆婆便直接跳過她將中饋交給了她的兒媳婦。她也曾據理力爭過，拿著老封君的勢搶來幾樣事務管著，可無一例外因出錯連連而丟儘了臉麵。她思忖著管家之事吃力又不討好，能掏出的銀錢也十分有限，遂也不再執著於中饋，反而當起自己這高枕無憂的老封君。可今日查出的賬目卻給了她當頭一棒，大夫人能不著痕跡從公中貪腐、挪用出的銀兩，比她絞儘腦汁才積攢出來的銀錢多得多。她連日後協理她管家的人都已想好，二姨娘身為貴妾與大夫人素來不和，因管過段時日的家事也算熟門熟路，並且又因為上次夏荷之事向自己投誠服軟，以後有二姨娘在身邊，自己既不用費心擔著那些無窮無儘的瑣事，又能夠從中獲取些私房銀子，又何樂而不為呢？她美滋滋地想著，聽到丫鬟回稟大夫人已匆匆忙忙進府後，甚至好整以暇地喚來行刑的仆婢，將以辛娘子為首的大夫人陪房都拉到廊下，劈裡啪啦打了起來。大夫人今兒一早便去了城東的親友家吃酒，因路程較遠，即使府裡頭送信的丫鬟第一時間便送去了信，她緊趕慢趕還是用了個把時辰才趕回來。她本以為這個把時辰老夫人也翻不出多大風浪，可沒想到等她進了自己院中，捂著胸口哎呦哎呦叫喚的春歡竟連滾帶爬地跪到了她的跟前，哭得上氣不接下氣道：“夫人，老夫人指使了二姨娘前來，不但帶走了積年來所有的賬本，更將您藏著的私賬與印子錢票據一同帶走了。”“這……這怎麼可能？”大夫人聽完這一上午發生的事兒，驚得整個身子搖搖欲墜。當家主母挪用公中錢財分屬平常，便是管理皇家內務的人兒也免不得中飽私囊。可放印子錢生利卻是大忌，若被朝廷查出，不但夫主會遭到貶斥，就連家財都得被查抄一二。她素來得了利錢便將票據銷毀，誰知今年利錢還未得完，因此被迫留下了罪證。等她知曉這一切的根源竟在大姑娘身上時，恨不得立刻拿了刀去將大姑娘砍成數段。她銀牙暗咬，到此刻才知曉自己看走了眼。沒想到大姑娘這個蛇蠍女竟有這等手段，先小打小鬨挑些雞毛蒜皮的破事兒來表達自己身邊人被打的不滿；等自己掉以輕心認為她不過如斯本事後以牙還牙，趁她不在府中時抄檢賭錢窩、查出貪腐事兒；後還拉攏二姨娘這等與她素來不和的勢力予她迎頭一擊。借著查抄賭錢翻出廚房貪腐、借著眾人攀咬扯出她這個大夫人、借著查賬最終扯出她偷放印子錢的罪責。果真是環環相扣，謀算得當。可謀算得再得當，那本應不會被抄檢出的印子錢票據還是出現在眾人之前。她她冷冷掃過整個風華院，陰沉的說道：“看樣子，我這主院兒也並非鐵板一塊嗬。”全院的仆婢們皆以首俯地瑟瑟發抖。春歡更是心頭一緊，在大夫人的視線威壓下差點喘不過氣。幸虧老夫人那邊使了人過來，說是已請了老爺過去，就等大夫人去回個話，將如今府中的一切解釋清楚。辛嬤嬤擔憂地扶上大夫人的手臂，大夫人身形微微一晃，又鎮定地挺直了脊背，昂首挺胸道：“這麼多年，什麼大風大浪沒見過。”儼然是一副要去撕破臉的打算。辛嬤嬤老淚縱橫，忽自作主張從她發髻上拔下發簪來，對上大夫人驚疑不定的神色，沉聲道：“留得青山在不愁沒柴燒，您忘了之前三姨娘驚胎的時候了麼？”她思來想去，還是不讚成大夫人去鬨上一鬨。往後歲月悠長，夫人還必是要在府裡頭呆一輩子的，那又何必將彼此的關係徹底鬨僵。如瀑長發披散下來，馮氏也漸漸恢複了幾分理智，終於將唇角彎起：“對，就算是為了二丫頭，我也絕不能和老爺徹底生分。更何況隻要我娘家得力，老爺再如何生氣，還真能休棄了我不成。”