他是接到嚴家小公子遞來的信。江清月假意輕鬆道，“來得正好，她就交給你了。”趙嘉栩替孟忍冬撩開嘴角的頭發，極其自然的將孟忍冬打抱橫起，道，“她喝了多少？”江清月稍微側過身子，指了指桌子，“一些果酒。”以她從沒喝過酒的酒量，一些果酒就足以讓她醉了。趙嘉栩道，“先回去吧。”馬車行駛了一段，孟忍冬被顛簸的有些惡心，趙嘉栩立刻叫停馬車，孟忍冬腦袋探出窗外，吐了起來。路邊，趙嘉栩手輕撫上她的背部，另一隻手拿出水袋給她漱口，不慎漏了些水出來，他又拿出帕子來。每個動作都細致而溫柔。趙嘉栩讓車夫先載江清月回去，這裡離府不遠，待休息片刻，自己再帶孟忍冬走回去。江清月拒絕了。她道，“她娘讓我看著她，我自然不能先回去了。”趙嘉栩扶孟忍冬坐在某戶人家的廊簷下，脫下自己的外衣，給她披上。他擔憂道，“這是她是第一次喝酒。”江清月說，“當時她說要喝酒的時候，我見她動作嫻熟，口氣老道，以為她怎麼也有半斤的量。”他笑，“她是不是還以為你也是第一次喝酒。”江清月笑容苦澀，“是。”她在孟忍冬旁邊坐下，“我剛得知我爹去世的時候，第一次去酒館喝酒，喝斷片了躺在酒館後麵暈著了，等我醒了差不多就是這個點。”她抬頭看了看漆黑的夜色，“可當我發現沒有一個人來找我的時候，我哭了。我才真的意識到，我隻剩自己了。而當時我十一歲。”趙嘉栩摟著孟忍冬手臂緊了緊，道，“之後呢？”江清月就像開玩笑似的道，“之後我便日日去江府酒窖偷酒喝。”趙嘉栩也淡淡笑起來，說，“被抓住了吧。”仿佛想用這樣的調侃，去衝淡記憶裡的那種疼痛。江清月重重點頭，“確實被抓住了，不過發現這事的是表哥。表哥狠罵了我一頓，替我善了後。那件事過後，我便學會將自己保護起來。但凡有傷害我的，我必定毫不留情的傷害回去。絕不手軟。”趙嘉栩提醒道，“木強則折。”江清月無奈道，“這話你都提醒我四年了。”趙嘉栩道，“你不也沒聽。”江清月看向趙嘉栩，“所以你才改提醒彆人了嗎？”趙嘉栩聽出她的話外之意，垂下目光，見孟忍冬睡的香甜。“她不是彆人，是我未過門的妻子。”江清月覺著諷刺，“你真的愛她嗎？”夜很寂靜，懷裡的人呼吸很輕趙嘉栩的聲音很清晰。“我隻知道，既喜歡一個人，便不舍得讓她等。”所以四年相處終是付之一炬。江清月的心狠狠痛了一把，那些關於趙嘉栩的美好幻想悄無聲息的破碎了。她的眼眶裡乾乾的，一滴眼淚都沒有，整個人冷淡到木訥。她甚至還在心裡平靜的告訴自己，傷人的話往往不說的太直接，是為裡給彼此留些麵子。江清月還格外卑微的珍惜這份麵子，因為她還要替她父親翻案。難過至極的江清月，隻停頓短短片刻，就扯出一個麻木的笑容。她說，“孟小姐真的好福氣。”這份福氣反襯的她更可悲，可她偏又恨不得，躲不開。趙嘉栩知道江清月格外厭惡被同情，四年裡一起尋找證據，或多或少對彼此的為人都很清楚。趙嘉栩已經學會不在她麵前去說些安慰人的風涼話。他道，“你知曉我無情冷漠的一麵，可我唯獨隻想對她好。許是她來的及時，才使我沒有走上那條截然相反的路。”江清月猶如失神，言輕卻道儘情深，“可我也因你，沒有走上那條截然相反的路。”趙嘉栩見起了些風，遂起身將孟忍冬打抱橫起，孟忍冬又瘦又小，對他來說，抱起十分輕鬆。他說，“有些事情強求不來。”江清月起身，不知是有意還是無意，落下一步在他們身後。她看著他的背影，那個曾經在她心裡是依托的男人，終是沒能在心裡，留給自己一席之地。第二日，孟忍冬醒過來後，她說自己的記憶隻停留在江清月舉杯一飲而儘那裡。她神清氣爽到江清月屋子裡，見她神色些許疲憊，便道，“你怎麼沒跟我說你喝酒那麼厲害。”江清月無視了孟忍冬開始洗漱，“你也沒問我。”孟忍冬看著江清月用不慣下人，什麼都是親力親為，就知道在江家定過的一般，平白生出一種想要與她共患難的姐妹情。“要不今晚我們再去。”江清月擰乾毛巾，“你忘記我們還有正事要做了嗎。”孟忍冬為不能出去玩感到掃興，“呂梁那邊不是還沒有動靜嗎。”江清月還想說什麼，就見趙嘉栩陰雲密布的走進來，乍一看，孟忍冬以為他要來興師問罪，連說辭都組織好了，卻聽見趙嘉栩道，“呂梁失蹤了。”聲音不大不小，卻猶如秋日驚雷，江清月身子踉蹌，不小心撞翻了身側的洗漱架。孟忍冬費儘心思組織好的語言，話到嘴邊卻隻道一句，“誰乾的！”入秋的第一場雨水在這個清晨猝不及防落下，整個昌德接連數日都籠罩在連綿的雨水之中。趙嘉栩因前一夜吹了風，加上天氣陡然變涼，在這日夜裡得了風寒，可是呂梁的突然失蹤，讓他沒有時間休息。江清月放下鬱結在心中的感情，一邊全身心輔助趙嘉栩，一邊又期盼著表哥江思邈儘快到達。他們心裡都清楚，呂梁這次失蹤一定跟範家有關。終於在連續三天的探查，趙嘉栩確定那日在隆福寺小議的內容，儘數被寺中一位小僧人偷聽，那名僧人自那日後便不見了蹤影。而範家將呂梁活捉，不過是為了阻止仲秋宴席的舉辦。查完這些，趙嘉栩高燒不止，昏迷不醒。孟忍冬守在他的床邊，寸步不離，卻接到信來。信上寫：今夜亥時昌平舞坊一敘。落款人：馮若蘭。孟忍冬隻得強撐起十二分的精神，將二鳳留下照顧趙嘉栩與江清月，讓白憫隨自己去往昌平舞坊。玉娘今夜站在廊簷下，正覺得這場突如其來的雨水是個不太好的兆頭，就見孟忍冬連傘都沒撐，麵色陰沉的走進來，平日裡那雙笑意融融的眼睛，此刻穿透暗夜，似一柄利劍，令人發怵。她身後的小侍從更是渾身濕透。這動靜自是惹的在場貴公子一陣騷動，玉娘見這架勢，雙眸一眯，跟了上去，順便安撫了客人們的情緒。孟忍冬見房門緊閉，腳風淩厲，一腳踹去，這門卻忒不給麵子，未開。孟忍冬疼的抽氣，好在白憫靈敏，隨後跟上一腳，才將門踹開。屋內，馮若蘭一襲牡丹長裙利於窗邊，手中持了杯酒，氣定神閒看著樓下的歌舞，儘管孟忍冬的動靜之大，她也隻是淡淡瞟了一眼，才緩緩回過身子。孟忍冬雖怒，聲音卻放的低，“你們把呂梁怎麼樣了！”馮若蘭答非所問，“你這是做什麼？”孟忍冬讓白憫在外麵守著。她看著馮若蘭，“這個問題該我問你吧！”馮若蘭願聞其詳的神情，“我怎麼了？”孟忍冬氣急反笑，“你偷證據在先，綁呂梁事情在後。”馮若蘭一臉無辜道，“沒有證據的事情可不要亂說。”她一點也不驚訝孟忍冬會猜她。孟忍冬壓下怒火，“所以，你今夜找我來是做什麼。”“敘舊。”馮若蘭抿了兩口小酒，將這兩個字說的極輕極柔，讓人越看越覺得礙眼。她將酒杯放在桌子上，身子一軟，坐在了椅子上，不知道從哪竄出一隻狸貓在屋子中央。她親切喚了兩聲，那狸貓便弓身跳到她的身上，乖乖地趴在她懷裡，任她撫摸。“妹妹坐啊。”馮若蘭攬貓在懷裡，卻見孟忍冬還在那杵著像隻棍一樣。孟忍冬皺眉看著那貓，她最討厭貓了。“我站著就行。”馮若蘭抬起眼盯著孟忍冬，口氣幽怨，“你是不是見這狸貓是尋常的家貓，所以嫌棄它的出身。”孟忍冬被她那雙吊梢眼盯的發怵，“我沒必要跟一隻貓較勁。”馮若蘭又道，“那你就是瞧不起它是一隻貓嘍。”那狸貓本在打盹，像是聽得懂人話，闔起的眼睛倏爾睜開來，盯著孟忍冬。孟忍冬使勁瞪了一眼那貓，嚇的那貓又閉上了眼睛，才道，“萬物有命，它都沒有瞧不起我是人，我又何必瞧不起它。倒是你將偷來的證據給了範家，才是最讓人瞧不起的。”孟忍冬刻意加重最後一句話。“我看上去有那麼蠢嗎？”馮若蘭抱著那貓站起來，孟忍冬盯著她，一點也不希望她靠過來，好在她隻是走到窗戶邊，將窗戶關上了。她道，“證據在我手裡，一直都在。”孟忍冬頭一回覺得自己的智商被碾壓了，“你沒有將證據交給範璧？”馮若蘭表情柔和，“當然不會交。”孟忍冬想起隆福寺一見，“可是，沒有證據，範璧為何會信你。”孟忍冬見峰回路轉，已沒有先前那麼氣憤，如果馮若蘭說的是真的，那麼呂梁失蹤的事情，可能真的與她無關。馮若蘭將懷裡的狸貓往地上一拋，那貓在空中舒展開身子，輕盈落地後回過頭叫了一聲，以示抗議。馮若蘭撩起自己的衣袖，扯下手臂上那截白綾，露出皮膚上兩朵梅花形狀的烙印。孟忍冬聽說過這種刑罰——烙刑。“他對你用刑？”馮若蘭重新纏回白綾，語氣透露一股哀意，“我同範璧說證據在你手上，而我能替他拿回證據。他問我想得到什麼。我說，我想為我父親拚得大好前程，為我自己掙得錦繡良緣。他便對我用了刑，驗我話語真假。好在烙鐵小，熱度中等，不至於疼掉我的命，隻落了這兩處傷疤，不知幾時能消。”對於這種無畏，孟忍冬道，“值得嗎？”馮若蘭麵色一沉，“值不值得我說了算。”孟忍冬噤了聲。馮若蘭見孟忍冬一副心疼自己的模樣，覺著自己這個表妹還真是天真。“你知道我喜歡做什麼嗎？”孟忍冬搖了搖頭。“下棋。”馮若蘭蹲下來，重新將那隻狸貓抱在懷裡，輕柔的撫摸著，“我三歲便會下棋，六歲就可贏我爹，十二歲奉天便沒有我對手了。”她拿起筷子，夾了條小魚乾喂給懷裡的狸貓當作補償，“人生好比棋局，下棋跟做事是一樣的。你有厲害的棋子，贏的勝率就大點。好在事在人為，儘管每個人生來屬於自己的棋子就不一樣，也不妨礙那些人後來者居上。”馮若蘭擱下筷子，看著孟忍冬，眼中儘數奚落，“論才學知識，你爹遠不如我爹，可你爹倚著你爺爺，就能一路高升，穩坐禮部尚書的位子，你也就成了孟家受人敬重的大小姐，樓下那些貴公子儘數巴結的對象。而我家因數年前因為你，就隻能屈居奉天，做個刺史。”孟忍冬曉得她又想起當年的那件事。“過去的事已經過去了。你現在為什麼不想著孟家如果失事，你們馮家也會被連誅。”“我知道。”馮若蘭擅棋，又隨父親處理過公案，對當下局勢，再清楚不過。“隻是這事有轉機，還看你點不點頭了。”孟忍冬見馮若蘭抱著貓，朝自己一步一步靠過來，她懼怕那貓，步子稍微退了一下。馮若蘭勾起嘴角，待離的夠近，才附在孟忍冬耳邊道，“你助我嫁給趙恪，我給你證據。”孟忍冬身體僵直，明白她今夜喊自己來的目的，待馮若蘭離了自己，才道，“你不是已投靠了範家。”馮若蘭笑孟忍冬天真，“範璧絕非良配，範家不一定牢靠。”孟忍冬不解，“是計劃？”馮若蘭笑的深沉，“是真心。”孟忍冬有片刻失神，“可就算趙嘉栩是良配，但趙家或許在哪日就氣數儘了。”馮若蘭默認孟忍冬的話很有道理。“你也隻是說或許。”孟忍冬無奈，“可是喜歡沒有或許。”就算嫁作他婦，沒有喜歡，兩人之間隻有一紙婚書。馮若蘭眼中無一絲光亮，隻有她懷裡的貓——一隻在來昌德的路上隨手救下的野貓，那麼溫順的倚著她。馮若蘭咽下嗓子眼離翻湧而上的某種情緒，道，“你隻說你是同意還是不同意。”孟忍冬心下一狠，“若我不同意呢。”