酒醉失態這事後，孟忍冬日日與趙嘉栩一處，便再未見他有何動作，遂安慰自己，一切都是多慮了。不過她對趙嘉栩與自己弟弟孟重陽越走越近的事情有些異議，主要是其那晚說的話，聽著像是情場老手，怕他帶壞孟重陽。這日在飯桌上吃完飯，孟重陽動作熟練地拍了一下趙嘉栩的肩，“下午老地方見。”“站住！”孟忍冬喊住往外跑的孟重陽，眼睛卻撇向正在吃飯的趙嘉栩，“什麼老地方啊？是正規地方嗎？”這話顯然說給趙嘉栩聽的。不知怎得，孟忍冬近來覺著趙嘉栩有種人格魅力，一種讓人忍不住想與他親近的魅力，連少年老成的孟重陽都被他收服了。孟重陽道，“當然不是正規地方。”孟忍冬心想，去個不正規地方還這麼理直氣壯？“長姐為母。現下遠離父母，我有必要對你的安全負責，免得你被某些人帶壞，沾染了不良風氣。”孟重陽不想理會孟忍冬的無理取鬨，便道，“是我帶嘉栩哥哥去的。”“那他不阻止你，就是不對。”孟忍冬此刻仿佛陳淑淑上身。孟重陽捂住額頭，意識到這一點，道，“果然女人最終都將走向趨同。”孟忍冬站起來，提溜著他的耳朵，教訓道，“孟重陽你小小年紀就敢歧視女性，我看你們那個先生就是有問題，改明我就讓陳淑淑給你轉學。”“下午有空嗎？”不知何時，趙嘉栩站住了孟忍冬的身後。“有又如何？”孟忍冬鬆了手，直視趙嘉栩。“那同我們一起去。”語意頗有點邀約的意思。孟忍冬繼續直視他，“本來約了二鳳逛街的，不過……”頓了頓，“既然趙公子誠意相邀，我隻好盛情難卻了。”看著孟忍冬離開的背影，孟重陽揉著自己耳朵，“二鳳明明跟書成在一起。”趙嘉栩拍了拍孟重陽的肩，儼然一家人的模樣。出了奉天，馬車往東行上半裡，過一座石橋，便是根雕大師紀安之的住處。路上，孟忍冬才知道，孟重陽喜歡雕刻，想得一件紀安之的作品。可是紀安之為人孤僻高傲，一心崇尚民間藝術，不屑與官宦子弟結交。好在趙嘉栩之前來奉天，與紀大師有過往來，紀大師才答應孟重陽，三天後定給他雕一件小物什。今日便是約定之日。三人從馬車上下來。紀安之的門生見到孟忍冬，阻攔道，“姑娘留步，我們紀大師不見女子。”趙嘉栩從身後攬住孟忍冬，聲音走在前頭，對那門生道，“這位是我未過門的妻子，煩請去同紀大師通報一聲。”孟忍冬剛想辯解，卻見趙嘉栩微微側身，低頭在她耳邊道，“若不這樣說，你就隻能在馬車上呆著了。”那個門生很快複返回來，道，“各位隨我來。”趙嘉栩又低聲道，“記得裝的像些。”孟忍冬不好說什麼，趁著門生回過頭來引路，才瞪了他一眼。他們進去的時候，紀安之正在替孟重陽的小物什做收尾工作，看的出來是一隻鷹。他是個清瘦蕭條的老人，頭發胡須花白。住的地方不大，總共三間房子，一間是他們現在待的工作間，也是堂屋，擺滿了大大小小數以千計的根雕作品。左側牆麵上掛了副畫，畫的是紀安之正在雕刻的場景，想來是十分珍重的畫，才被放在這裡。孟忍冬細看這幅畫，覺著與自己家裡那副是出自同一人之手，直到看見最下麵的落款“許恪”，才道，“也是了，隻有他才能畫的這麼好。”這句話更像是自言自語。許恪的人像畫在整個大薊都是出名的，有文人讚譽他“年少濁風流，不為名利動”“畫人亦畫心，筆筆皆真情”，大致說他天賦極高，畫的人像似是能畫出人的情感，即使這般出名，也依舊不為名利現身。這就導致大薊民間關於他的消息寥寥無幾，隻知道他是男子，卻從未有人見過其容貌。紀安之聽到她的自言自語，眼不離手，道，“姑娘對畫有所研究？”孟忍冬搖頭，“隻在幼年得過一副真跡。”紀安之未將孟忍冬看在眼裡，隻道，“姑娘能得到不足為奇。”孟忍冬追問，“許恪的畫少有流傳，更沒人見過他，我能得到又怎麼不足為奇了？”紀安之這才抬起頭，道，“他為姑娘作畫時，姑娘難道未見過他？”孟忍冬搖了搖頭，“那時我才五歲，小時候頑劣被廚房的火苗灼傷了眼睛，隻是燒傷了皮膚，睜不大開，那段時間一直裹著白綾。然後在一個下雪的午後，我蹲在院子裡攛雪球玩，有個少年闖入了我的院子，他陪了我一個下午，還將他捉的鳥兒送給了我。等我眼睛好了，我問起當時那個少年是誰，府裡的人都說沒見到過。隔了兩個月罷，就有人送了那副我在雪裡抱住鳥兒的畫來，我才知道他叫許恪。”“到如今沒見過？”“這有什麼奇怪？”孟忍冬理直氣壯道，“全大薊也沒多少人見過他。”“那姑娘可想見他一麵？”“怎麼每想過……”孟忍冬承認的坦蕩，但是她也早就看開了，“人與人之間的關係，就是這樣微妙。以為得不到偏偏又有些苗頭讓自己以為能得到，可真要去夠，才發現其中距離是無法跨越的。那乾嘛還這樣折磨自己呢？”說這話的時候，孟忍冬的目光似有若無的瞟了趙嘉栩幾眼，卻見他靜立在窗戶邊，望著窗戶外的藤條，一向溫潤的臉上沒什麼表情，不知道在想什麼。臨走時，紀安之意外的並不討厭孟忍冬。他撫須同趙嘉栩道，“原以為你看上的是個虛有其表的女子，今日得見卻讓我對糾結於心的往事有了新的看法。她能理解根雕的枯燥在於熱愛，繪畫的意義在於當下，又有從容入世，淡然出世的豁達，若她日後想在藝術領域有所造詣，想必也是屈指可數的大家。”回程的路上，天已經黑了。當趙嘉栩將這話轉達給孟忍冬聽的時候，她在馬車內笑的上氣不接下氣，連難得一見笑容的孟重陽都忍不住笑出了聲。隻問紀安之有什麼心結，趙嘉栩一掃下午的深沉，意外的心情很好，卻隻字不提紀安之的心結。車子駛進奉天，青石鋪就的長街燈火通明，茶館酒肆的店招琳琅滿目，行人三五成群，還有小販沿街叫賣。來奉天有五天了，還是頭一回見到夜晚的奉天，雖不及昌德夜市繁華，卻有種時間過的很慢的錯覺。馬車在一家叫“長生”的酒館跟前停下，店小二見他們三位錦衣華服，儀態高貴，立刻引他們去二樓最好的臨窗位置，此處視線寬廣，可見長街風景。孟忍冬剛一落座，就瞧見酒館的斜對麵有一家青樓。孟忍冬好笑的拉著趙嘉栩衣袖指著那“豔香閣”的招牌道，“你瞧，我當你們今日要來的不正規地方是那呢。”趙嘉栩隻粗略一看，似笑非笑，接過菜單有一搭沒一搭的翻著，嘴上道，“難道我在你眼裡就這樣？”孟忍冬收回視線，道，“那可比這惡劣多了，都不好一一說與你聽罷了。”孟重陽在一旁餓的眼睛都直了，卻見他們還有心情拌嘴，遂感歎道。“當真有情飲水飽，見了你們我當真覺著有情飲空氣也飽。”“喏。”趙嘉栩頗有讚許之意，“這話何處聽來的。”“定是他那位私塾先生教的。”孟忍冬倒了杯水，推給孟重陽，“先喝口水墊墊吧。”上菜的速度不算慢，一桌子菜肴看著雖不精致，卻是地道的奉天味道，講求的是火頭足，滋味濃鬱，其中一道溜肉段外酥裡嫩，鹹甜口的醬汁澆在上麵，十分下飯。吃完飯，趙嘉栩掏出銀錢買了單，一桌子菜才花了一兩銀子不到。三人一同下了樓，也不急著回府，晃蕩到街上。孟忍冬在一個捏泥人的攤位上停下來，把玩著那些泥塑，不禁好奇，“像紀安之這種明間藝術家靠什麼生活，他來擺攤兒嗎？”“紀安之有位兄長，在揚州經商，家財萬貫。”趙嘉栩朝攤主要了些粘土。“他兄長的錢是他兄長的，又不是他的，他靠什麼生活？”孟忍冬見那粘土在趙嘉栩手上，隨意幾下就捏了一隻兔子出來，連攤主都對他讚許有加。趙嘉栩嘴角噙了抹笑，很是迷人。“他平日裡在家雕刻，若有窮苦人家上門求他，他便給他們一件物什，讓去典當了，最末等也能換回個二兩銀錢，那些人家出於感激，便時常帶些吃的給他。他不貪圖享受，餓不死就行。”“這樣的人是怎麼與你交好的。”孟忍冬覺著神奇，“論起官職，你爹比我爹官大呢。”“我爹當年調職建州，任建州刺史，一夕跌落，可不是官運不濟。”趙嘉栩每每憶起這段往事，隱隱還能感受到當時的那種悲涼。“莫不是那時，你窮困潦倒，找他求過二兩銀子？”孟忍冬開始腦補畫麵。此言一出，趙嘉栩的悲涼心境蕩然無存。他將那隻兔子丟給孟忍冬，道，“為夫有無拮據的時候，夫人不是最清楚嗎。”孟忍冬的笑聲卡在喉嚨裡，立刻變的跟隻乖貓似的。趙嘉栩掏出些銅板付了粘土的錢，拉著孟忍冬離開了。孟忍冬被他那句夫人喚的心神蕩漾，他一拉，便跟著走了，一路上都忘記掙脫開來。