黃時雨的情況已經穩定下來，看著白朗，他清晰地吐出兩個字：“謝謝。”“我告訴他，幸好你們及時趕到，叫了醫生過來，”黃舒在一旁解釋，“要不是你們，我爸就有生命危險了。”白朗走到病床前，注視著黃時雨，對方也回以目光，之前他從未如此認真地看過自己，白朗想，或許他現在願意溝通了，“黃老爺子，聽說您還記得我？我是白衣的兒子，白朗。”“嗯。”黃時雨回答，“白衣，老好人。”白朗笑了，但卻心頭一酸，“我爸之前也提起過您，他說您是四大門的大師父中，年紀最長的一位，就像是他們的兄長……隻是我從小對四大門不感興趣，總覺得把一切交給我爸就好了，怎麼也沒想到，後來會出現那樣的變故。”黃時雨深吸了一口氣。白朗繼續說，“現在我們要查十年前的案子，不僅是想查清楚我爸媽的事，受害者還有胡門夫婦，還有被分屍的少女沈思月，這一連串的事件，直到今天還在彭城產生影響，依然有人在死去，連您的女兒黃珍也是受害者之一。如果您有任何線索，能不能告訴給我們？不過多小的細節，我都想知道。”長久的沉默後，黃時雨閉上了眼睛。“他還是不願說？”十三仙忍不住歎了口氣。白朗報以安慰的笑容，的確，他不能強迫撬開老人的嘴。“舒，”黃時雨突然開口，“我的，日記本，找來。”黃舒迎上前，“爸，你是說你之前用過的那幾個本子嗎？”“找來，”黃時雨吩咐，“我先看，”然後睜開眼睛看向白朗，“再給你們。”黃舒直起腰，“我爸一直有寫日記的習慣，直到妹妹去世，他又中風，才擱置下來。隻是這次回彭城，隻帶回來一部分行李，還有一些尚在途中運輸，我先回去找找，能找到多少，就先拿過來多少。”“太好了，謝謝！”白朗說。他忍不住回頭望向十三仙，她也罕見地露出了由衷的笑容，這樣一來，終於算是有點眉目了。“十三？”徐老太背著手在走廊上招呼，“小十三，你剛剛跑哪兒去了？我一直想找你……”十三仙連忙跑來扶住她，“徐婆婆，您找我做什麼？我剛剛去加護病房那邊了。有位老爺子出了點情況，醫生都趕過去啦。”“噢，我就是想問問你，這到底出什麼事了？”徐老太皺眉，“我本來在午睡，結果外麵吵吵嚷嚷的，還來了幾個人，說是什麼鑒定中心的，要給我們進行什麼檢查？他們還……”“取走了您的頭發對不對？”十三仙扶著她進屋坐下，“這是警察要求的，您就安心等結果吧。不過這幾天，您有沒有覺得身體不舒服，胃疼，或者想吐？”“沒有，我好得很，”徐老太說，“你剛剛說警察？警察為什麼會來這裡？難道是又出事了？”“就是因為那位老爺子突然身體不適，警方就來看看，”十三仙安撫她，“不過，您為什麼說‘又’出事了？之前這裡出過事嗎？”徐老太沉重地歎了口氣，“你不知道，前幾個禮拜，總有事。一下這個不行了，一下那個又猝死了……原本昨天還在一起說過話的，轉臉就被救護車拉走了。人老了，不知道什麼時候就……”十三仙試探著問，“徐婆婆，您是不是也覺得，之前有幾位老人的死，很奇怪？”“我是覺得太突然了！可上了歲數的人，不敢想太多，”徐老太說，“幸好大家都簽了‘斷尾計劃’，總算還是留下了一些東西給兒女……”“您也覺得‘斷尾計劃’很好嗎？”十三仙說，“我想問問您，這裡的老人們真的都是自願參保的嗎？”徐老太聽了這話，驚訝地打量著十三仙，“小十三，你怎麼會問這種問題？參保，當然都是我們自願的了！你可知道，可憐天下父母心！多少住進老人院的老人們，最大的心願依然是看見子女們平安健康！特彆是百年歸西之後，還希望子女們能有一份經濟保障！‘斷尾計劃’就是實現了大家的希望啊。難道你不相信？”“並不是所有的父母都這樣……”十三仙吐吐舌頭，故意很誇張地說，“像我就是從小沒人要的，我爸爸還特彆恨我，彆說給我留一份保障了，他恨不得我……”“可憐的孩子！”徐老太慈愛地拍了拍十三仙的肩膀，“你現在生得這麼好，心地還這麼善良，一定受了不少苦才長到現在的吧？沒有父母照顧的日子，真想不到你是怎麼過來的。”十三仙陷入回憶。當年，自從她跟林春山達成了所謂的“狩獵契約”後，她獨自離開林家，第一個投奔的是教她功夫的顧師父。顧師父在靠近彭城的一處郊外村落裡，留有一套簡陋的練武場，她寄宿在那裡，有時幫顧師父看看學徒，賺一點零用錢。一待就是三年。那三年間，她儘力抹掉自己的性彆生活——如果不這樣做，她就會麵臨來自那群年輕男性學徒的無止境的騷擾。所以她開始變得好戰，跟人動手的時候越來越多，有幾次自己打到滿臉是血，險些破相。顧師父說，林枝，你是不是就打算以後這樣活下去了？她回答，不知道。三年之後本來還可以有三年，她已逐漸適應在練武場湊合生活的日子。直到有天她發現顧師父在跟一個人聯絡，此人麵善，十三仙想起這是在林春山辦公室工作的人。她恍然大悟：顧師父一直跟林家有聯係。這就意味著此處不再安全。那天晚上她決定離開，雖然前路漫漫不知道何處能再安身。顧師父沒有攔她，反而送了她一把匕首，然後對她說，師徒一場，我勸你一句話，你能不能聽？十三仙說，你講。顧師父說，“我辜負了你的信任，這是我對不起你的地方，但我教你的不是花架子，這是我對得起你的地方。你以後用來防身是足夠了，但不要殺人，無論如何都不要。”十三仙從那裡離開，沒有再尋投靠的人。她用剩下的錢到了香港，開始打工度日。現在回想，那倒是一段相當平靜的生活。最忙的時候她一天打四份工，忙到忘記去思考其他問題。再回想跟林家有關的事情，一切都變得不切實際，甚至非常好笑。後來她又去澳門打工，港澳兩地都是可以賺錢的地方，直到在賭場裡又碰見林氏集團的人，昔日的恐懼便又浮上心頭。本以為不去想，就可以真正遠離，沒想到威脅一直都在。那時候她終於明白，東躲西藏的獵物一輩子都不可能獲得真正的自由，唯一的方法就是她必須主動出擊，打倒獵人——她得正麵迎戰。後來她開始在香港和彭城兩地遊蕩，一邊打工，一邊暗暗調查曾經的事件，慢慢積累了解。從那時候開始，她才了解了沈氏集團，知道了沈思月案，也重新認識了喜福會。這些故事回想起來有這麼漫長，可說出口不過是幾句話的功夫。十三仙頓覺感慨，也沒再對徐老太多說什麼。隻是徐老太仿佛看出她內心的悲涼，一直摩挲著她的手，對她說，“也許世界上不是所有人都是合格的父母，不過老天一定是公平的，你以後一定會在其他方麵獲得幸福。就好像我們這裡的周院長，他父母也是不著調的，過世後給他留下了一大筆的債務，讓他傾家蕩產，但他也挺過來了。他經常給我們講他自己的故事，也是他告訴我們，‘斷尾計劃’有多麼重要……”“周院長，他真的是個好人吧？”十三仙試探著問。“真是個好人，”徐老太感歎，“這樣的人，一定要有好報才行。”第二天白朗終於從夏天恩手中拿到檢測報告，通過對老人們進行的頭發檢測，證實其中有毒素沉澱。“不過量很小，推測接觸毒素的時間很短，”夏天恩說，“根據人正常的頭發生長速度推算，可能也就是最近兩個多月的事情。”“也就是說，在這段時間裡，這些老人們一直在被人投毒？”白朗問。“雖然有毒素，但不一定是投毒，”夏天恩謹慎地解釋，“我們檢測了其中的具體成分，發現這些毒素是來源於一種名為‘棘榱’的草本植物，多見南方地帶。在一些民間的土方當中，棘榱是可以入藥的，但從現代醫學的指標來看，棘榱裡含有毒素，長期服用，會對人體的心肺係統都帶來損害。“像這次出現嘔吐現象的黃時雨，這位老爺子就是很典型的對棘榱的反應非常強烈，但相對而言，也會有一部分老人沒有太大反應，就像沒事人一樣。不過有一點可以確定，這種植物確實威脅人體健康，特彆是對於年老體弱的老人們而言，長期服食，這相當於增加了死亡威脅。”“現在可以從哪裡獲得棘榱呢？”白朗問。夏天恩搖頭，“這個恐怕得依靠你們去調查了，我隻能給你們一些建議。棘榱的生長地一般在郊區，多為野生，過去有一些比較老資曆的藥廠會批量采摘，至於現在還有沒有，不確定。不過懂得使用棘榱的人，一定在草藥方麵有一些了解。”