堯光雖地處西北荒莽之地，雲水城卻因衡水流經，一年四季都是翠綠繞城，因此又被譽為“內界春城”。而城主宋執的府邸更是將春城的特色展現地淋漓儘致，亭台樓閣錯落有致，假山湖泊一應俱全，倒是與江南之景有幾分相似。翠竹叢前，路知遙正一邊踢著小石子兒一邊等著齊鳴。方才，星宿閣正與官府討論案情，齊鳴的肚子卻一直脹痛，路知遙便陪他去了茅房。據宋城主所言，雲水城前幾日也的確抓到了幾個吸食棲雀枝的煙客，可不論怎麼審問，硬是翹不出一點兒有用的消息。要麼，就是他們當真不知道；要麼，就是他們煙癮已深，怕官府乾預後再無貨源。唯一能指望的線索，便是三清鎮煙館的掌櫃，陳縣令已經放出了他出逃的消息，希望他能引出幕後之人。畢竟他知道的太多，不論是要殺人滅口還是要繼續利用，幕後之人都絕不會讓他漂泊在外。正思忖著，前邊兒花園裡突然傳來一陣爭吵聲，齊鳴也剛好摸著肚子從茅房裡走了出來，喟歎到：“真舒坦。”“噓。”路知遙示意他噤聲，繞過竹林後，那爭吵聲便極為清晰了，原來是宋府老夫人在教訓小丫鬟。齊鳴勸道：“這老夫人可真凶，都快趕上殷羅打你的勁兒了，不過這是人家家事，我們也不好插手吧。”路知遙知道齊鳴這話說得在理，可那小丫鬟不過才十四五歲的樣子，打在她身上的卻是大拇指那麼粗的皮鞭。一鞭子下去，她便慘叫一聲，裸露的肌膚處便綻開一道紅痕，看上去極為可怖。老夫人麵目扭曲，看上去極為氣憤：“你個小賤蹄子，再讓我看到你勾引小少爺，就把你賣到窯子裡去！”“我沒有啊，老夫人，我真的沒有......求求你彆打了。”小丫鬟聲嘶力竭地祈求著。“沒有？”老夫人驟然提高了音量，“你不勾引他，難道我們青書會主動往你懷裡蹭？你也不照照鏡子，看看自己是個什麼貨色！”“啊——”她又挨了一鞭子，咬著牙哭喊到，“是，是少爺午睡做了噩夢，說有胎靈來找他，因為害怕才一把抱住我的......”聽到“胎靈”二字，老夫人的臉色變得極不自然，怒斥道：“夠了！今日暫且饒你一命，少爺做噩夢的事兒不許對旁人提起，明白了嗎？”一眾侍女立馬點頭，隨後跟著怒氣衝衝的老夫人走了。路知遙和齊鳴上前，將那渾身是傷的女子拉了起來。齊鳴擅醫術，平日裡習慣帶著些常備藥物，掏出一瓶金瘡藥遞給那小丫鬟。誰成想，小丫鬟見著拉她的是兩個男人，忙慌亂將他二人推開，跌跌撞撞地逃走了。齊鳴拿著藥瓶的手還沒來得及伸回來：“阿遙，我們有這麼可怕嗎......”“也是你我欠考慮了，”路知遙道，“若是讓人撞見她跟兩個男子拉拉扯扯，怕是真的要被賣了。”齊鳴歎了口氣，將金瘡藥收入囊中：“女子真是不容易。”“女子不易之處還多著呢。”路知遙對此深有體會。回客廳的路上，齊鳴撿到了一隻漂亮的杏花金箔釵，經路知遙提醒，才發現這是芍藥姑娘早上戴的那支。“阿遙，你與芍藥姑娘相識，不如你替我還給她吧？”齊鳴便是早上因芍藥姑娘臉紅的眾多弟子之一，此刻想起她唇紅齒白的模樣，不由得臉頰又有些微紅。路知遙存心逗他：“誰撿到的誰去還，我可不想擋了師兄的桃花。”“阿遙！”齊鳴的臉紅了個徹底。然而，一直到晚宴開始，齊鳴都沒尋著機會將發釵還給芍藥，因為她和風滿樓其他姑娘一直在後院排練，他一個大男人，根本不好意思往那走，便想著晚宴結束後尋個機會再還。晚宴的氛圍就如同這座水汽氤氳的府邸一樣，絲竹管弦不絕於耳，一道道佳肴珍饈順著流水送至各人麵前，儘顯文人雅趣。宋執此人，雖官居太守，卻仍是一副書生模樣，對文武兼備的陳縣令尊敬有加，奇怪的是，後者卻好像不是很給他麵子。宋城主也不惱，仍十分謙虛地請求陳縣令教自己的兒子作詩，可宋青書自打宴席尹始，便總是麵色蒼白，神遊太空。陳縣令讓他作詩，他竟在宣紙上寫下了令人膽戰心驚的四個大字：不是不報，時候未到。見狀，宋執臉色一變，先是向陳縣令賠笑道歉，而後怒斥宋青書：“怎的醉成了這副模樣，丟人現眼，還不快回房醒醒酒？”宋青書委屈道：“父親，兒子又夢到了那個胎靈，他自稱是我哥哥，還一直喊著不是不報，報時候未到......”“住口！”宋執像是要嘔出一口老血來，忙吩咐其夫人將宋青書帶下去。隨後，他對眾人訕訕笑道：“犬子不勝酒力，讓諸位見笑了。”而宋夫人和宋青書還未邁出宴廳，府裡的小廝便慌慌張張地跑了進來，撲通一聲跪倒在地：“老爺，老太太她，她歿了！”聞言，所有賓客都落杯停箸，風滿樓的姑娘們也不再歌舞，麵麵相覷。宋執自是大驚失色：“什麼！”小廝繼續說道：“老太太今兒用過了晚飯，便打發丫鬟們去端果盤，沒想到，老太太她，她竟投了井！”“啊！”宋執還沒來得及做出反應，宋青書就像見了鬼一樣，癱坐在地上，滿臉驚恐，“那胎靈說的是真的！表姑一定也是它殺的！它說奶奶隻是開始，我們全家一個都逃不脫......”宋執又悲又怒：“還不快把少爺帶下去！”星宿閣眾人哪見過這樣的場麵，一個個都不知如何是好，最後還是陳縣令起身解圍：“宋大人處理家事，我等就先告退了，請大人節哀。”宋執含淚點了點頭。“宋大人節哀。”說罷，星宿閣弟子便打算離去，可還沒邁出三步，一陣陰風突然從門口襲來，裹挾著強烈的妖氣。殷羅率先抽出靈劍：“擺陣！”隻見一陣黑煙彌漫，一顆球狀物被黑影扔了出來，砸到梁木之上又在地上翻滾了一陣，最終落在了宋執腳邊。隻需一眼，宋執便頭皮發麻，胃裡一陣翻湧，扶著椅子吐了出來。那顆球狀物，分明是他那年邁母親的頭顱！原本扶著宋青書的宋夫人哪見過這陣仗，當即兩眼一黑暈了過去，而宋青書也好不到哪去，一直念叨著“彆來找我，與我無關”雲雲。齊鳴哆哆嗦嗦道：“下午那小丫鬟該不會是妖怪化身吧。”“不可能，”路知遙皺眉否認到，“但有人破壞了宋府的破妖幡倒是真的。”門口的黑影越來越近，殷羅下令讓眾弟子做好戰鬥準備。那東西無手無腳，幾乎是浮在空中前進，待濃霧散去，眾人才看清，那竟是一個“竹筒”！它通體枯黃，筒身上書“千機簽”三個朱紅大字，筒內還盛著一把把竹簽。路知遙驀地睜大了雙眼，少時她曾聽夫子講過怪妖千機簽的故事，它本身妖力不強，但通常與大妖驚堂木一起出現，充當它的師爺。傳聞中，驚堂木的主人乃有名的貪官，手下冤假錯案無數。它修煉成精後，以罪惡和血液為食，自詡為青天大老爺，特彆喜歡管人間冤案，且無視人間律法，濫用刑罰。一般修士見了它，都會被它的威壓擊垮。路知遙悄悄放出一隻傳音紙鶴，這是謝康臨走前交給她的。既然千機簽已經出現了，想必驚堂木也就在附近，星宿閣所有弟子加起來，恐怕也不是它的對手。千機簽飄到宋老夫人的頭顱上嗤嗤笑著，用戲腔尖聲唱到：“堂下嫌犯宋吳氏，有眼如盲冤良媳，喪儘天良滅親孫，死有餘辜，死有餘辜！”此話一出，殷羅竟一時忘了下令攻擊，眾人皆看向早已昏死過去的宋夫人和正閉眼流淚的宋執，想來，千機簽所說的兒媳，定然不是這位養尊處優的宋夫人。路知遙深知此時若不出手，等到驚堂木出現就麻煩了，於是她揮劍向千機簽刺去，卻被對方輕輕鬆鬆地躲開了。可惡，會飛就是不一樣。這時，千機簽突然興奮了起來，不住晃動筒身，片片竹簽相撞，嘈雜地令人心慌。一陣更濃烈的妖氣從宴廳門口傳來，路知遙心道不好。果然，千機簽高呼到：“青天大老爺駕到，爾等還不快快跪下接駕？”殷羅啐道：“真是囂張。”然而下一刻，他就說不出話來了，驚堂木妖力極高，強大的威壓迫使在場每一個人不自覺地彎下了膝蓋！霎時間，宴廳裡心不甘情不願地跪了一片，而驚堂木則泰然自若地浮到了主位之上，厲聲喝道：“本官今日至此，乃是受人委托，解決一場陳年舊案，不想在場眾人，多為居心叵測、撒謊成性之人，看來本官今日，要徹夜審問了！”聽到“撒謊”二字，路知遙不由得有些心虛，她知道驚堂木也跟鏡妖一樣，能看穿人的心思，不知他說的，是不是自己呢？在驚堂木的威壓之下，她很難有其他動作，但近幾日的修煉多少起了些作用，足以讓她抬頭看清這奇葩的妖怪長啥樣，結果令她大失所望——還真就是快木頭。它通體漆黑，就長著一隻彎月形眼睛，鷹一般淩厲。千機簽顯然極為開心，狗腿一樣附和到：“徹夜審問！徹夜審問！”在威壓之下，不得到驚堂木的允許，沒有人可以開口說話，相當於整個審案現場就是他和千機簽兩個人的戲台，不過它們倒樂在其中，一切章程皆如大理寺升堂一般。“嫌犯宋執，軟弱無能儘愚孝，妄聽讒言害妻子。師爺，按我朝律法，此等不仁不義之人當如何判處？”“大人稍等，”千機簽開始瘋狂搖晃，不一會兒，一隻竹簽應聲落地，上書“淩遲”二字，“回大人，此人當受淩遲之刑。”