一叢叢的珊瑚在艇下漂過，潛艇如同一艘飛艇飛行在一片紅色的權木林上空，由珊瑚組成的叢林越來越深，海水又變得越來越深，那些漂亮的珊瑚叢不看不見了。黑色的艇首撞擊著波浪，發出單調的濺裂聲，“好了，安全通過，撤下探測員和監視哨，我們準備下潛！”隻聽布拉德少校站在前橋上大聲喊道。艇員們帶著海水從升降梯口滑進到了艇內，傑利上士渾向濕漉漉地站在艙內，脫光了衣服，用一條乾毛巾在擦著身體。這時威爾遜上尉從副艇長室探出頭來：“乾得不錯，我們總算通過了這一片危險的海區。澳大利亞人給提供的海圖真他媽的為清楚！”“那有什麼用，但願不要碰上中國人，半年前在大西洋，我差點讓他們給嚇死！前麵那片海區叫這該死的巴布亞灣。”傑利上士說道，甩動著濕乎乎的頭發。自從開戰以後，“鯊魚號”是第一艘遭到共和海軍驅逐艦攻擊的美國潛艇，在西非幾內亞灣，它幸運的在礁石密布的海底躲過了三艘軍艦的圍攻。“沙恩艇長在戰鬥報告中指出中國人的探測器能夠發現在水中懸浮的潛艇，他們的軍艦裝備有主動水聲探測器，而不僅僅依靠接收螺旋槳的回聲。可是坐在海軍辦公室裡的那幫老爺們，卻不相信這樣的事實！”威爾遜上尉說道。“我們可不管海軍部該死的命令，在見到中國人之後，最好能躲得遠一些！”傑利用毛巾在擦著下體，“海軍部的那幫混蛋這玩意比腦子好使！”他找出一件半乾的褲衩套在了身上。沒有辦法，潛艇裡一直是潮乎乎的。衣物根本沒法晾乾。“鯊魚號”和“河鱸號”在水麵航行了一夜，淩晨時分，到達了莫雷群島北部，進入到巴布亞灣的航道附近。突然。艇內的警報鈴聲大作，傑利上士從睡夢中驚醒過來，從床上跳了下來。“怎麼回事？”他的鋪位位於艇艏靠近聲納室的地方，他站在床頭，把頭探進聲納室問道。“距我們大約有12000碼左右，發現大批艦船通過，應該是敵人！”正在艇首值勤的莫雷洛中尉說道。潛艇正在緊急下潛。艇內的甲板是傾斜的，從揚聲器裡傳來艦長布拉德少校的聲音，“下潛到35英尺，5分之一慢車，把潛望鏡升起來！該死的。我們得向司令部進行報告！”南洋艦隊主力排成一列縱隊經過一夜的航行，穿越了托雷斯海峽，正在重新整理成作戰隊形。這時，無線電偵察船探測到東南海域大約在一萬米左右發出一組無線電信號，現在離黎明還有一段時間，天空中還飄著小雨，整個艦隊都被警報聲給吵醒了，官兵們匆匆忙忙地跑向了戰鬥崗位。處於艦隊右前方的2艘驅逐艦和2艘護衛艦離開了大隊，向著無線電監測船偵測到的位置急馳而來。由於海底礁石密布。水聲探測器很難捕捉到敵人潛艇的位置。“我們已經被發現了，加速離開這片海域！”陳世英大將穿著一身睡衣，在外麵披著他的海軍大將上衣，頭上也沒戴帽子，就進了作戰室。隨後下達了命令。艦隊開始加速，把航速提高到了25節，海麵上什麼也看不清，艦隊在濛濛細雨中。向著珊瑚海方向疾馳。由於還在下雨，艦上的航空隊並沒有什麼行動。幾艘驅逐艦和護衛艦胡亂往海裡扔了幾枚深水炸彈，之後也迅速從後麵趕了過來。此時，位於湯斯維爾和所羅門群島的弗萊徹艦隊和哈爾賽艦隊都收到了共和艦隊穿越托雷斯海峽，進入到巴布亞灣內的消息。弗萊徹的艦隊立即開始升火，在天剛亮的時候，就離開了湯斯唯爾。而哈爾賽則果斷放棄了對拉包爾的攻擊，也立即命令艦隊調頭，返回到珊瑚海，以期尋找共和艦隊進行決戰。與此同時，高木武雄率領的以“翔鶴號”和“瑞鶴號”兩艘航空艦組成的機動艦隊也從法屬新喀裡多尼亞匆匆趕往這裡。由於天氣不好，天空中堆滿人厚厚的積雨雲，從約克角和莫爾茲比機場起飛的兩撥美軍戰機並沒有找到目標。陳世英的艦隊航行到了莫雷群島東南部的海區，海麵上一會兒陰天，一會兒下雨，艦隊的戰機也無法起飛。到了下午四點多，艦隊已經進入到西珊瑚海，天氣變得稍好了一些，一隊從澳大利亞起飛的b-17轟炸機偶然發現了海麵上活動的共和艦隊的蹤跡。由於有雨雲的遮擋，艦隊的雷達並沒有發現這一隊在高空飛過的轟炸機群。等到艦隊從航空艦上強行起飛了戰鬥機，不到二十架的b-17已經在海麵上扔下炸彈，揚長而去。不過還好，從數千米高空扔下來的炸彈對於海上航行的艦隊威脅相當有限，雖然一百多枚航彈在海麵上爆炸的場麵看起來讓人驚心動魂，但卻沒有一枚撞大運似的擊中目標。“我們被敵人首先發現了位置可不是什麼好事，現在我們周圍可是有7條美國航空艦，但它們現在的位置可還不清楚！”陳世英站在“衡山號”的艦橋上，眯著眼睛看著天空中透過雲層偶爾閃現的陽光。此時已經是下午4點，再有兩個半小時就會天黑。“轉向東南，我們要離開陸基戰機的活動範圍！”隨著命令的下達，艦隊稍稍改變航向，以25節的高速繼續駛向深海。9月23日，程耀恒率領的東海艦隊主力進入到所羅門海，而南洋艦隊和兩支美國艦隊都派出艦載機在海麵上搜索對手，卻都沒有發現對方。弗萊徹率領的第17艦隊與哈爾賽上將率領的主力艦隊在羅塞爾島南部會合，艦隊的指揮權移交到了哈爾賽上將手上。從“薩拉加托號”上起飛的兩架巡邏機發現了一艘在水麵活動的共和海軍潛艇，並向它投下了航空炸彈。雖然飛行員回來報告說已經把這艘潛艇擊沉，但哈爾賽上將確信那艘潛艇逃過了攻擊，因為隨後在那一帶監測到了一長串的無線電信號。為了讓共和海軍無法猜到自己的位置，哈爾賽上將在半夜艦隊航行到塔古拉島一帶時又下令艦隊折了回來，到了黎明時，他們又返回了原地。現在的局麵對雙方來說都十分危險，如果那一方先被發現，就有可能遭受到致命的攻擊。(。)