黃二娘一眾抵達長安城的時候，正是農曆六月底，長安城一年之中最熱的時節。船隊沿著那一條溝通渭水與長安城之間的人工運河進城，還未見著城牆，便已先見了富庶景象。河岸上行走的農人小販，成群結隊玩耍嬉戲的鄉間小娃，竟多穿著彩布衣裳，顏色鮮豔，隱約還有各種圖案花樣。船隊靠岸休息的時候，便有貨郎過來兜售，他們那擔子上甚物什都有，其中最得小娘子們喜愛的還是那些五顏六色的頭花，一文錢能買兩朵哩。這邊方才有人買了，不多時，那邊又過來一個小販，極相似的頭花，一文錢能買三朵，小娘子們擠擠挨挨地看頭花，也顧不上天氣炎熱汗流浹背，一個個新鮮異常。南北雜貨的人與小娘子們說，這樣的頭花長安城中有很多，價錢相差無幾，款式卻要比這邊多得多，更有的挑揀。但還是有不少小娘子禁不住心中的喜愛，花錢買了，她們將買來的花兒戴在頭上，吹著夏風看著兩岸的風光，一路進了長安城。長安城的東西二市乃是過午開市，他們的船隊正是下午那時候進的西市，於是這些小娘子們便很是見識了一番西市的繁榮景象。這般的人山人海，她們長這麼大還是頭一回見，渡頭上停著許多像他們這樣的貨船，無數的民夫正在來來往往地搬運著貨物，他們竟不用肩膀扛，而是將貨物一包包搬到那些低矮的小車上，再拖著小車上岸。那邊船上幾個領頭的人去組織卸貨的事情，這邊小娘子們便在各自的船上等著，船夫不許她們下船，怕走丟了。不多時，隻見岸邊有人推過來一個十分高大像塔子一般的物什，一並推過來的還有一條坡道，那塔子上麵有一根杆子，杆子下麵垂著掛鉤，將坡道一頭掛在勾上，下麵幾人合力搖動手柄，旁邊船上的那些小娘子們都還沒看清他們是怎麼做的，那條坡道便裝好了，搬貨的民夫們拖著車子，魚貫從那坡道上上了貨船……待安排好了卸貨的事宜，南北雜貨的人又雇來幾十輛馬車，將那些小娘子們一個一個裝到車上，運往升平坊。那馬車也隻是尋常的租用馬車，拉車的乃是矮腳的駑馬，車廂也很尋常樸素，眼下天氣炎熱，很多車廂前後都隻搭了布簾子，至多再搭一個橫木，避免車上的人跌下去，那布簾子未必洗得十分勤快，難免也會有些氣味，小娘子們卻不在意，掀開布簾去看沿街的景象，一眼都不舍得錯過……之後她們便被安排在了升平坊的那個院子裡，那裡的屋舍雖然久不修繕，卻也還算住得人。後來她們這些人又按十人一組分了，每組各選一個組長，在各組長的帶領下，開始了她們在長安城中的學習生活。眼下這時候時間還不到七月，距離八月初一正式報名還有一些時候，但提前來到長安城的外地女子數量不少，但凡是尋到了羅家人跟前的，便都被安排在了這邊。這消息很快也在長安城中傳開了，原本還有一些借住在彆處的小娘子們，在聽說了這件事以後，紛紛都向升平坊彙聚而來。這麼多人住在這一個大院裡，每日裡要吃要喝，各種瑣碎雜務也很多，羅用便把這些事情交給五郎和七娘去打理。六郎早些時候去往河南道修橋去了，他如今已是專心機器坊那邊的學業，確實也是學得有模有樣，羅用就打算讓他先在那邊靜心讀書，待幾年後再看情況，他現在也才十幾歲，年輕人隻要肯鑽研肯用功，就肯定會有出路，不愁什麼。相對來說，五郎和七娘問題大些，五郎是對什麼事都不太上心，瞅著就是一隻閒雲野鶴的模樣。七娘則是對什麼事情都太上心，貪新鮮又沒定力，雖有幾分機靈勁，卻到底缺少恒心。總之這兩個人都比較讓羅用犯愁，再這麼放任下去顯然也不太行。“不就是阿兄你自己不愛管那些雜事……”七娘哼哼唧唧地揭羅用老底。羅用自小就會哄他們乾活，從前在西坡村的時候，他們都還沒怎麼會走路呢，羅用就哄她和六郎喂雞，還總給他們戴高帽，搞得她倆還以為自己要是不好好喂雞，家裡頭就要破產了一般，很是憂心，每日裡勤勤懇懇地乾活。“我這不是沒工夫嗎，要不然你我換一換，我去管那些事，你來替我當縣令。”羅用抬頭看了七娘一眼，這才管了幾天，就哼哼唧唧起來了。“阿兄，不若我們還是請個人來管。”七娘這就想撂挑子了。“那你便尋個人選來與我看看。”羅用倒也沒有真的要把他們兄妹二人一直押在紡織學院那邊乾活。羅用這話說完沒幾日，七娘果然就給他推薦了幾個人選過來，羅用一一看過了，卻並不十分滿意。七娘找來找去沒找著合適的，便去尋大娘相幫，大娘手底下那些個管事可都是精挑細選花大力氣培養出來的，尤其如果是要安排到紡織學院那邊做管理，那樣的人，在她手底下，也是頂拔尖的人才了，哪能輕易割舍。大娘來問羅用，羅用便說沒有的事，七娘自己不願乾活想找人頂缸呢，叫她莫要當真。結果大娘就把七娘給訓了一頓，說她今年都十七歲了，整日裡還惦記著玩，讓她在紡織學院管事，多好的一個活計，彆的小娘子求都求不來。七娘倒也不是一點都不想管這些事，主要就是事情太多太雜，她覺著太累。好在幾日以後，五郎終於尋著了一個不錯的人選。那人乃是五郎一個朋友家的家奴出身，他祖上乃是南方山區裡的蠻人，究竟是哪一片山區哪一個部族，如今已是沒人能說得清楚。隻知曉當年他太爺爺被人販子擄了去，用繩子捆了，一路驅趕到長安城外，賣與五郎那朋友家中，就在城外的莊園耕地，後來與同為家奴的一名女子成婚，誕下子嗣，一代一代傳承下來，與主人家也是越來越親近起來。此人大名叫作周興，周是他主家的姓氏，因為世代為奴，逐漸便也隨了主家的姓氏。原本周興一家是與主人家同住在光福坊那邊，去年秋裡長安縣那邊有了小學，其中城北的那一間，距離他們當時的住處不遠，於是周興便把自己的兩個孫兒送到那邊去念書，不想竟都十分優異。今年開春，周興去求主人家，道是為了兒孫計，想要脫了這賤籍去。那家人道是改換戶籍不易，不若還是先讓他那兩個孫兒念著書，周興與他的兒子兒媳幾人依舊在府裡乾活，也好有個數生計，將來他那兩個孫兒若是果真能有什麼出息，再從長計議。周興卻是不願，又道出了早年戰亂，他父兄跟隨主人家四處避難，世代忠心，甚至還有為了保護主人家而丟了性命的，請主家顧念這一份情義，將他們一家放出。這件事鬨到後來也是有些不快，但那周家人最終還是將他們一家放了出來，並他家祖上幾代的積攢，也一同讓他們帶了出來，並且幫忙改了戶籍，如此做法，堪稱仁義。為這事，不少相熟的人家之間便也生出了一些風言風語，道這周興挾恩圖報，說他到底不是個好的，不及他父兄忠義。還有往日與他們一同在周府為奴的那些人，也有很看不上他們這一家人的，路上遇到了便要朝他們吐一口唾沫星子，以顯示自身對其的鄙薄和厭惡。而從那周府出來之後，周興一家的日子確實也過得比從前艱辛許多，早前五郎他們曾經在街上遇到過他，那時候他正挑著一個擔子沿街叫賣糕餅。這人原本在周府之中也算是一個比較有地位的管事，如今這般，著實就顯得很落魄了，很多人不能理解他的選擇。這一次女子紡織學院要招管事，五郎的那個朋友，也就是周家的一名小郎君，就想起舊仆周興來了。雖不滿他就算傷了舊情也非要從周家脫離出去的行為，但到底還是看不得他如此落魄，於是這少年郎便與五郎說，不若便叫阿興去吧，即便當不成大管事，做個小管事也可，總好過在外麵做小販。第二日，羅用在長安縣公府這邊，差人去請那周興過來談話。這周興年歲不到五十，留著一臉山羊胡子，看起來也是有那幾分小老兒模樣，精神倒是矍鑠，並沒有什麼行將就木的腐朽氣息。羅用與他對話幾句便知曉了，這確實是個聰明人，進退之間很有分寸，言談舉止給人感覺也很和善。羅用問他因何要離了舊主家，他說這是趕上潮期了，不走不行，貧家兒郎若想一躍龍門，便要順著這魚潮而起，成與不成，全在今朝。“郎君可曾見過那隨豐而食的饑民，早年間關中鬨饑荒，許多百姓去往關外求食，行得最遠的，便是那河西都去得，嶺南都去得，平日裡若是隻有那三五百姓，這些地方如何去得？”“而今紙筆價賤，糧食豐產，在這長安城中，讀書識字的少年人數不勝數，待這些少年人學成之日，他們便要為自己尋求出路，就好比追逐食物的饑民，人數眾多，浩浩蕩蕩，求食之心迫切，那是誰也阻擋不住的。”這天下午，羅用與周興談話之後，親自將他送到長安縣公府大門外。數日以後，這個名叫周興的南蠻後人，正式成為女子紡織學院的一名管事，主管一切雜務後勤。