羅用憂心城外那些牧民的安全以及生活狀況，牧民們自己倒是不覺得有什麼問題。若說危險，草原隔壁之上可比這裡危險得多，除了汲水略有些不便，其他都挺好的，很多人在賣完羊之後都不舍得走，就在那兒一直住著。牧民們過日子大多不如漢人那般精細，這時候很多牧民賣了羊手頭上有錢，花用起來也都比較大方，於是不少小販便挑了擔子到他們那邊去做買賣。城裡不少人都說，說那些牧民每日裡不乾活，卻懶得連飯都不肯做，很多人家都是直接從晉昌來的小販那裡買炊餅當飯。常樂縣這邊人口少作坊多，很多人都進作坊乾活，本地的小販數量也沒有那麼多，倒是敦煌晉昌一帶不少人到他們這裡來做買賣。尤其是晉昌，因為離得近，那邊城市比較大，人口多，掙錢的地方卻沒有那麼多，於是現在不少晉昌人都到常樂縣這邊掙錢。那些賣炊餅的晉昌人，相互間大多也都是熟識，今年秋裡常樂縣這邊收白疊花的時候，很多人家都是老老小小一起下地，一天到晚忙得連飯都來不及煮。那時候便有一些晉昌人到他們這邊來賣炊餅，一文錢三個，粗麵的皮，餡料大抵便是羊肉罐頭加些時令的雜菜，那段時間常樂縣這邊剛好有一批羊肉罐頭清倉，價錢十分低廉。這時候時間已經入冬，他們便不用羊肉罐頭了，都用的新鮮羊肉做餡料，再加些蔥蒜豆乾之類，調些常樂縣裡賣的醬料，一文錢三個，分量又足滋味又好，城外一些牧民很是喜愛，恨不得天天吃這個。有些牧民還說，他們覺得晉昌人比常樂人更勤勞，更能吃苦。常樂人就嗬嗬了，這些連進作坊都嫌累的遊牧民族，竟還好意思說什麼吃苦耐勞？羅用有時候在街上行走，常常也能遇到那一堆堆不知道都是一些從哪裡來的人在那裡打嘴仗，主要就是埋汰對方吹捧自己，有時候嚷嚷起來嗓門也是很大，不過一般隻要不動手，羅用他們都不管。最近有幾個高昌人在城裡宣稱，有個從天竺回來的得道高僧，這時候正在他們高昌講經布道，又把那高僧誇得天上有地下無的，很多人隻當他們吹牛，並不當真。有人對羅用對羅用說了這個事，言語間也是不信，道那些高昌人整日誇誇其談，把他們高昌那個地方誇得跟佛門聖地一般。羅用卻說那高僧之事大抵屬實，還說過些時候那高僧若是途經常樂縣，讓他們這些人務必要以禮相待。他們這裡說的那位高僧，便是玄奘法師了，算算時間，他這時候確實也該從印度回來了。在原本的曆史中，這一年當他千裡迢迢從印度回往高昌，打算實現自己當年向麴文泰許下的諾言，報答他從前對自己的厚待，然而那時候高昌國卻已覆滅，麴文泰也早已死了。今時今日，高昌國依舊是不複存在，但好在高昌還是原來那個高昌，麴氏家族仍在，麴文泰也還在世，聽聞他這些年一直都在種植金瓜，誦經靜修，身體亦頗硬朗。回憶起當年險些發生的那一場唐滅高昌之戰，羅用不禁又想起那個名叫陳繼的青年，不知他現在如何了。那時候羅用將書上的一句話裁剪下來，讓陳繼交予一名高昌僧人，假裝成佛祖啟示的模樣，讓當時的高昌王室意識到事態的嚴重性，麴文泰之子麴智勝在最後關頭奔赴長安城，決意投唐，化解了那一場災難。這一轉眼，時間已是過了好幾年。去年，羅大娘在寫給羅用的一封信件裡還提到了陳繼，說這個人很是得用。話說前兩年陳繼與羅大娘等人一同去往江南開辟市場，因為陳繼此人能夠識文斷字，又有武藝在身，也懂得跟人打交道，再加上大娘信任他的人品，於是漸漸的，他就成為了阿姊食鋪的一名核心成員。如今羅大娘回往長安城，他便依舊留在江南，倒是不管鋪子，而是得大娘托付，與幾名同為阿姊食鋪員工的吳縣子弟，一起到鄮縣，辦起了魚丸罐頭作坊。當初大娘她們初到吳縣當地，還有些不習慣當地的飲食習慣，頓頓都是河鮮海鮮，吃得很是鬱悶。待時日久了，漸漸也就適應了，也知曉了那海鮮的好處，用新鮮海魚製成的魚丸，亦是強過河魚，為了能讓這種魚丸供應到內陸各家分店之中，羅大娘決定要在海邊開魚丸罐頭作坊，這件事便交予陳繼負責。那鄮縣所在，便是後世的寧波一帶，唐開元年間置明州，唐初這時候還隻是一個縣而已，歸越州管轄。因鄮縣那邊漁產豐富，魚價人工較之蘇州當地低廉些許，駕船往來十分便利，於是他們就在鄮縣沿海買下一片土地，從周邊漁村那裡收購海魚，辦作坊做魚丸。這作坊開辦初期也很不容易，需要源源不斷的資金投入進去，周邊那些漁村的民風還比較彪悍，對他們這些外來人口不太友好，若不是羅二娘在江南當地有些口碑，這間作坊在當地怕是難以立足。今年開春，陳繼收到二娘與他寄來的一捆紅薯藤，在作坊外的一片坡地上插種下去，又常常剪了藤條贈與當地漁民，雙方的關係這才改善了不少。他們這一帶沒有什麼良田，不是山就是海，種不了什麼莊稼，這紅薯倒是不錯，隨便在山坡上開一片坡地插下去便能活。今年秋裡，不少人家都收獲了紅薯，於是他們對陳繼等人就變得十分友好起來。這個年代的很多地方都還很閉塞，他們對外來的人往往都充滿了防備和敵意，甚至還存在著很多野蠻的行為和思想，殺人劫貨的事情時有聽聞。鄮縣當地倒不至於如此，而且在當地人真正接受了陳繼等人以後，就把他們當成了自己人，在麵對外人的時候，往往也十分維護。在這樣的年代這樣的背景之下，很多外地商賈要到一個新的地方去經營發展，往往都要付出很大的代價，一旦隻要立足了，旁人便也很難動搖。當初陳繼等人到這邊看地的時候，打聽到這片坡地的主人一家目前正居住在鄮縣城中，於是便尋了過去。原本還當對方會開出高價，豈料那地主非但不要高價，還說他們若是要在那裡開作坊，那塊地白送他們都可以。“聽聞萊州當地，就是因為早些年有那杜郎君在那邊開了個罐頭作坊，這兩年他們萊州的魚罐頭源源不斷運往洛陽長安等地。”“若說漁產，越州比之萊州亦是不差，我鄮縣更是得天獨厚，我知你主家羅氏一門皆是有能耐之人，爾等要在此處興辦作坊，某亦欣喜，不過是塊荒廢之地，隻管拿去用便是。”陳繼他們原本是在蘇州南北這條海岸線上看中了幾個地方，具體選哪一處還未定奪。這時候聽聞了這名鄉紳的這一番話，心中便比較偏向鄮縣這塊地方，後來再經過一番了解和考查之後，最終便定在了這裡。陳繼也不是個目光短淺愛貪小便宜的，自然沒有白要彆人土地的道理，最後他們還是在當地其他幾位有名望的鄉紳們的見證下，以一個合理的價格，完成了這單土地交易。這片坡地距離附近的村子並不很近，但也不遠，從最近的一個村子步行到魚丸作坊，約莫不到一刻鐘的路程。陳繼他們就把魚丸罐頭作坊建在一片緩坡上，後麵是一片山嶺，前麵就是大海，他們在海邊建了一個漁港。初時隻有附近的村民劃著漁村過來賣魚，現在往來的漁船就多了，多的時候，一天能有二三十條漁船入港。剛開始的時候這個作坊一日隻能做出幾十個魚丸罐頭，現在基本上每天都要做好幾百罐，有時候收購的魚多了，作坊裡的工人忙不過來，作坊這邊就會加了工價，吸引周邊村子裡的村民過來做幾日臨時工，這種時候他們往往也不怎麼挑人，平日裡不收的老人小孩都肯要。附近七八歲以上的小孩，基本上都有在這個魚丸作坊乾活的經曆，殺魚洗魚刮魚肉，燒火分揀裝罐子什麼的，隨時都能上手，個個都是熟練工。在這個魚丸罐頭作坊裡乾活，一日能掙好幾文錢，他們作坊裡就有一個雜貨鋪，油鹽醬醋尋常布料，什麼都有，還有一些糕餅麥芽糖之類的吃食，一般小孩掙了錢以後，便都拿去換了吃食。他們這個作坊做出來的魚丸罐頭，前期主要供給阿姊食鋪在江南這一片的分店，今年開春以後，汴州和洛陽的分店也都供上了。今年夏裡，一批運往長安的貨物從他們這邊發出，這片貨物主要供給潼關的一家分店，以及長安城中的兩個鋪麵。因為趕上朝中正在調兵遣將，這批貨物在路上走得並不順利，足足比預計之中晚了一個多月，最後才終於抵達了長安城。鋪子裡的各位管事也是早有準備，待這批貨到了以後，城中的一家新店和一家老店，很快便同時上架了這種海魚丸。這海魚丸賣得頗貴，尋常的肉丸魚丸，一串便隻要兩文錢，這海魚丸一粒便要賣到兩文錢。鋪子裡早就定做了串海魚丸用的竹簽子，比之尋常竹簽子精致些，在手柄和魚丸之間的位置，還雕了花紋。用這竹簽子串上五粒海魚丸，便要十文錢，還有一種更長的竹簽子，一簽子能串十粒，那可就是足足二十文錢，尋常人家吃不起的。這年頭，普通百姓與人做工，一日隻能得個幾文錢。這時候若是有人拿著兩串長長的海魚丸走在大街上，左手二十文，右手二十文，整整四十文錢拿在手裡隨便啃，那就顯得很有錢很闊氣了。不過也有一些人瞧不上那樣的，嫌他們太過粗俗。一些個精細些的，都是遣了家人奴婢，提上食盒，在裡麵裝一個青瓷湯碗，到鋪子裡五個十個的買回來，若是這般，鋪子裡的活計便會再與他們打一兩勺湯汁，這湯汁乃是用罐頭裡的原湯加上些許清水調料煮起來，滋味十分鮮美。這一碗海魚丸提回去，放在紅泥小火爐上略微再煮一煮，撒些胡椒粉，再加一小勺米醋，那滋味！這樣式兒的吃法，一些個豪放派也是很瞧不上，並且嘲笑他們窮酸。這長安城中，一年到頭也是怪熱鬨的，吃個魚丸都要吵吵半天，吵著不過癮，還寫了詩詞相互譏諷嘲笑，其中活躍在最前線的，就是那幾個學院書院的學子們了。這些年輕人促狹又有創意，就這吃魚丸一事，寫出了不少荒唐逗趣的詩詞作品，在坊間廣為傳頌。這一日，朝中某位日理萬機的大臣聽聞了這件事，便對旁人道：“自那羅助教走了之後，長安城這些學子們愈發清閒了。”