回去的路程，羅用並沒有刻意趕路，而是按照正常速度，該休息就休息，該投宿就投宿，有時候趕上下雨天，也會在官道旁邊的客舍一煮就是兩三天。這時候的官道兩邊，有不少官方設立的驛站，這些驛站隻有官府和特定人員能用，一般的行人商賈根本住不進去。於是在這些驛站附近，往往還會有不少私人開設的逆旅客舍，這些逆旅的店家大多都是附近的百姓，占著靠近官道的便利，給過往的行人商賈提供食宿，以此賺取一些錢財。健仆滕超曾經多次來往於這條官道，於是在投宿一事上也頗有經驗，知道哪一家逆旅價錢實惠店家和善，哪一家則不怎麼樣。若不是有他在，羅用還真是兩眼一抹黑，一個不小心若是進了黑店，就算不被人給做成了人肉包子，身上的一應財物怕也要被人給剝個乾淨，黑店在這個閉塞的年代並不算什麼稀罕物。“前方乃是吳大郎家宅，今晚不若便在這裡歇宿吧。”這一日下午，將近黃昏的時候，滕超指了指道路前方不遠處的一個草棚小院，對羅用說道。“這裡？”羅用有些疑惑，從前他們投宿，都是選的驛站旁邊的客舍，相對來說安全也更有保障，不像眼下這個地方，前不著村後不著店的。“那吳大郎乃是我家郎君舊識。”滕超對羅用解釋道：“前幾年，我家郎君從京中到石州赴任的時候，應遇著下雨天，馬車陷在道旁，我沿著官道一路尋人幫忙，最後就尋到了這吳大郎家中，他夫妻二人俱是和善熱心的人，後來我家郎君每每經過這裡，都要在他家歇宿。”“原是如此。”既然是靠得住的，羅用也就放心了。在看看前方不遠處那個小院，將客舍開在這種地方，一般人也不敢輕易進去投宿的，生意怕是不怎麼樣，郝刺史因為先前受過他家恩惠，於是每每經過這裡便在他家投宿，應也有幫扶之意。不多時，馬車行到院前，羅用剛下車，就看到有兩個小娃娃笑嘻嘻地從院子裡跑出來：“郎君可是要飲水？”他們這客舍位置不好，過往的行人商賈在這裡投宿的並不多，倒是經常有人跟他們討水喝，喝完了水，大方些的也會留下一兩文錢，若是遇著小氣的或者是手頭拮據的，那就不給錢了，隻是道過一聲謝便罷。在這兩個小娃娃身後，跟著又出來了一個個頭略矮的婦人，她笑著對滕超說道：“竟是滕二郎來了，敢問這位郎君是？”“這位乃是我家郎君友人。”滕超說道。這一路上，羅用並不對人說起自己的身份，這時候麵對這吳大郎婆姨的時候，滕超自然也就略過了。“這大熱的天，想必是累壞了，趕緊進院子歇歇吧。”吳大郎婆姨說著將他兩人往院中招呼。羅用走進院中，隻見不大不小的一個院子，三五間屋子，還有滿院子的娃子，怎麼看，也就是個尋常農舍。“大郎可是下地去了？”滕超牽著馬車進了院子，左右看看，並沒有看到吳大郎，於是便問了一句。“哪裡還有什麼田地。”婦人麵上暗了暗，言道：“他今日是給人幫工去了。”“怎的就沒了田地？年前不還好好的？”滕超吃驚。“唉……”那婦人讓家裡大一點的孩子搬來胡凳，又給羅用和滕超各自舀來一碗清水，這才與他們說起了那田地的事情。原來先前他們耕作的田地乃是無主之地，早先因為沒人管，種著也就種著了。也就兩個多月以前，有人在這附近跑馬狩獵，把他們家地裡的莊稼給踩了，他們兩口子與人理論，結果卻被對方給揪住了私自開荒的小辮兒，最後非但沒有得到任何賠償，就連原本種著的田地，也不許他們繼續種了。這客舍的生意也不好，於是那吳大郎便隻好出去給人做工，好歹掙些錢糧回來，養活家中妻兒。“竟還有這種事。”滕超聽完，也是歎氣連連，這個世道就是如此，那無主的田地寧願荒著，也不肯給他們這些沒田沒地的人耕作，那有錢有勢的公子哥兒縱馬踩了，那也是白踩。這滕超跟隨郝刺史多年，早已不是從前那個不知道天高地厚的愣頭青了，知道像他們這種身份的人，麵對這種事的時候根本毫無辦法，隻是心中難免憋悶。“倒是沒讓你們把這院子給拆了。”羅用這時候來了一句。“！”滕超聽聞此言，麵上頓時一僵，羅三郎這話實在是……難道還要把這院子也拆了才肯罷休？那婦人倒是好脾氣，強笑著回答說：“縣令心善，私下將這地方許與我家居住。”羅用聽了，點點頭，說道：“這倒也不錯。”那縣令心不心善不好說，想來他也是怕這件事鬨將起來不好收場。縱馬狩獵踩踏莊稼，這事可大可小，若是被朝中那些禦史上綱上線給參上一本，最後還不知道有多少人要跟著倒黴，他們這裡距離長安城，可也不算太遠。“既如此，便也隻能作罷了。”滕超也這麼說。隻要不是被逼上絕路，誰人又會蠢到拿雞蛋去碰石頭，這間客舍保住了，吳大郎一家，好歹還算是有條活路。婦人坐了片刻，便起身給他們準備飯食去了，不多久，那吳大郎也下工回來，手裡提著一串豬下水，仔細看，有一大截豬大腸，還有一個豬耳朵。吳大郎與滕超羅用二人打過招呼，笑著對他們說道：“今日東家殺豬，便將這些與我作為工錢，今晚倒是能給二位加個菜。”羅用看了看他手裡的豬耳朵和豬大腸，又看了看院子外頭那條官道，對吳大郎言道：“我聽人說，這些下水豬雜，若是做成鹵菜，滋味很是不錯。”“那鹵菜要如何做？”那吳大郎問道。這個鹵菜要怎麼做，用口頭上說，實在也很難說得清楚，羅用乾脆從車上拿了些調料下來，反客為主，在這吳家院子做起了鹵菜。羅用先前就研究過鹵菜的做法，這一次去長安，在東西二市逛了二三日，買的最多的，就是八角花椒這些香辛料了。這道菜他本來是想在許家客舍推出的，畢竟這年頭養豬的人越來越多，豬油那麼貴，豬肉也不算便宜，相對的，下水的價錢就要便宜很多。這時候見這吳大郎一家也挺不容易，家裡頭又有這麼多娃娃要養，乾脆就教給他得了，這吳家的客舍就在官道之上，與他打好關係，將來對羅用應也是會有一些幫助。香辛料是從長安城買來的，醬油是從空間裡拿出來的，滕超對他的那些物什也不甚清楚，這時候根本也沒多想，一般人也不會往那方麵想。這鹵菜一煮起來，登時整個院子就飄滿了香味。說起來，這鹵菜也有著非常悠久的曆史，隻不過在唐初這時候，似乎並沒有進入尋常百姓家，一方麵是香辛料難得，另一方麵也是時下百姓消費能力有限，鹵菜這種東西，自己家做來吃畢竟還是太麻煩，花錢出去買，誰的口袋裡也沒幾個錢啊。不管怎麼說，羅用從二十一世紀帶來的鹵料配方肯定還是先進於時代的。這鹵菜還未出鍋，就有兩個趕路的行人聞著香味，從外頭的官道上下來：“店家，可有飯食？”羅用麻利地用竹筷將甕中的豬大腸和豬耳朵夾出來，各自切了一些，又取了陶盤出來，往裡麵加些鹵菜，再加些吳大郎媳婦早前涮好的菜蔬，再往旁邊放倆雜麵餅，配上一碗粟米粥，一式兩份，和滕超一起給外頭那兩個客人端出去。這兩個趕路的漢子都是一身壯士裝扮，身上的衣著並不十分光鮮，那兩匹馬看著倒是精神，很有可能是大戶人家的仆役。這個時候他二人見了羅用和滕超端出來的東西，借著廳堂中的昏黃燈光，勉強也能分辨出盤中物什，心中便有幾分不滿，剛剛在外頭聞那香味，還以為是什麼好東西，沒想到竟是下水。“價錢幾何？”這二人也是經常在外頭跑的，怕遇著黑店宰客，這時候便也不動筷子，而是先問價錢。“承蒙惠顧，一人二文錢。”羅用笑嘻嘻說道。“……”那二人對視一眼，二文錢，倒也不貴，於是便將幾個銅板拍在桌麵上，拿起筷子吃了起來。等他們一嘗到味道，心中就更加滿意了幾分，雖不算什麼好東西，滋味卻是沒得說，沒想到在這鄉野小店，店家竟然還能有這樣的手藝。羅用笑嘻嘻收了錢，回到廚房那邊，隨手將他給了那吳大郎媳婦。“這……這如何使得。”吳大郎媳婦呐呐道，想說讓羅用自己將這錢留著，又覺有幾分失禮，像對方這樣的人物，應是看不上這幾文錢的。“你拿著吧，我要這幾文錢作甚。”羅用笑道：“那田地不給種也就罷了，這間客舍若是好好經營，比種地可強多了。”“今日的鹵菜吃完了，剩下來這些鹵汁，明日還可以加些下水進去煮，這鹵汁是越陳越香，隻眼下天氣熱，每日燒開一二次，莫要讓它餿了便好，隔斷時間滋味變淡，還要再另加一些調料進去，我此次用的皆是市麵上常見的香辛料，偶爾加一些，本錢並不算太高……”那兩個客人今夜看來是要趕夜路，吃完了飯，急匆匆又走了，吳大郎一家也是厚道，給他二人的馬匹又是喂水又是給草料的，卻是半文錢沒再多收。待他二人走後，吳大郎將院門關好，進屋對羅用行大禮道：“先生今日傳我安身立命的手藝，按理說我以後應當鞍前馬後服侍先生左右，隻我身份卑微，又是一個逃奴，不敢給先生招惹是非，還請先生贖罪。”“逃奴？”羅用大吃一驚，不僅因為這吳大郎的逃奴身份，也因為對方竟這麼輕易就將這秘密告訴自己。轉頭去看那滕超麵上的神情，顯然，滕超先前也是知道的，怕是連郝刺史也是知道的，隻是大家都選擇了沉默。“這樣的事，還是莫要輕易與人說起為好。”羅用這時候才注意到，這廳堂之中隻有他們三人，吳大郎的媳婦以及孩子們，這時候都不在現場，想來他的那些孩子們肯定是不知道這件事的，小孩子口無遮攔，肯定不能讓他們知道。“先生放心，我平日也是警醒得很。”那吳大郎笑著說道。羅用此時再看這人麵容，果真便多了幾分果敢與精明，倒也是，沒有一點膽氣，誰人敢做逃奴，隻是對方不說，羅用竟也沒有注意到，還當是個老實巴交的鄉下漢子，不知是該說自己眼拙，還是眼前這人藏得夠深。“先生可是石州的羅三郎？”吳大郎又問。“正是。”羅用點點頭，倒也不意外對方能夠猜出自己的身份，畢竟他與郝刺史和滕超都是舊識，近來關於皇帝選羅棺材板兒麵聖的事情也傳開了，尤其是在這一條從長安城通往離石縣的官道之上。“你既是逃奴身份，在這官道之上經營客舍，如今又得了這鹵菜的方子，怕是有些太過打眼。”羅用提醒他道。“先生無需擔心，我剛從主家逃出來那時候，也不過十二三歲，長得又瘦又小，如今已是完全變了模樣，又在當地娶妻生子，應是無礙。”“這買賣若是做得，我便在附近村中尋幾個村人過來幫忙，我與那些村人頗有往來，有那些村人相幫，自然又多幾分安全。”說白了，這時候也沒有身份證那些個東西，隻要附近的村人咬緊了這吳大郎就是他們村的人，誰人還能說他不是。“既如此，你我二人以師徒相稱，應也是無礙。”羅用言道。這吳大郎頗有一些膽識謀略，他家又在官道旁邊開著這樣的一家客舍，羅用將他收為弟子，無疑就是給自己增加了一個耳目。若說風險，自然也會有些風險，但正是因為有這個風險的存在，才更容易讓吳大郎對他推心置腹。對於那些稍微遇到一點危險和麻煩就選擇遠遠躲開的人，彆說吳大郎，就是羅用自己，也絕不會與那樣的人深交。“師傅在上！請受弟子一拜！”吳大郎深深給羅用行了一個大禮，滾燙的淚珠低落在他麵前的草席上。他素聞羅三郎之名，對他這些年的作為也頗為仰慕，這時候能被收入羅三郎名下，登時便覺得自己的人生終於有了歸宿。“快起吧。”羅用怎麼也沒想到，自己原本不過是打算在這個茅草小院中投宿一晚，結果竟是又收了一個徒弟。這是他的第二十四個弟子，大名吳幼，身份逃奴，有妻名曰阿郭，另有子女四人。