愛新覺羅·旻寧，初名綿寧，1782年生於北京紫禁城內擷芳殿，是清嘉慶皇帝的次子，乾隆皇帝的孫子。1821年39歲時，他登極即皇帝位，改元道光，後人便稱他為道光皇帝了。道光皇帝在位共3O年，1850年，他病故於圓明園的慎德堂，諡為效天符運立中體正至文聖武智勇仁慈儉勤孝敏成皇帝，廟號宣宗，葬於清慕陵。道光自幼飽讀詩書兼善騎射，深得乾隆、嘉慶的寵愛，並依仗這種寵愛，加上他本人溫良恭儉讓的對外形象，終於成為大清第八代天子。登基後，雄心勃勃的道光，也曾效仿其先輩，勤力朝政，意圖振興祖業。但是，此時的大清已由盛轉衰、漸露敗象。官吏貪腐，欺壓良善，內地與邊疆的百姓不堪重負，紛紛揭竿而起。外國列強乘虛而入，以鴉片為先導，開始了對中華民族的雙重侵略。正是在這種內外交困的局勢下，道光表現了一個封建君主的複雜性格與令人難以捉摸的處事方式。他重用林則徐，厲行禁煙，但當英軍炮艦停泊在離京師幾百裡之外的白河時，他又退縮、妥協，把林則徐發配到了新疆伊犁；他熱戀白蓮教女教首紅菱，但當白蓮教的矛頭直指滿清政府時，他又割愛絕情，無情地鎮壓了白蓮教起義……